– Мы тоже видели сожженные деревни, – перебил ее Дмитрий. – Но не нашли следов разбойников. Ты сказал… эти девочки?
– Да, – согласилась Вася. К огромному ужасу своего брата, она продолжила: – Вчера утром я натолкнулся на спаленную деревню, отследил разбойников до их лагеря, потому что они взяли в плен этих девочек. Я увез детей.
Глаза Дмитрия загорелись.
– Как ты нашел лагерь? Еще и выбрался оттуда живым.
– Я увидел костер в деревьях, – ответила Вася. Она избегала взгляда брата. Саша с огорчением отметил сходство между князем и сестрой. Оба были наделены обаянием, бездумной дикостью, но не без очарования. – Я вытащил коновязь и напугал лошадей, – продолжила она. – Когда мужчины отправились в лес на их поиски, я убил караульного и забрал девочек. Но мы едва уцелели.
Саша уехал из Лесного Края десять лет назад. Десять лет назад его младшая сестренка, с широко распахнутыми глазами, разгневанная, смотрела ему вслед. Она не плакала, была мужественной, но расстроенной, когда стояла у ворот отцовской деревни. «Десять лет», – угрюмо подумал Саша. С их встречи прошло не больше десяти минут, и он уже хотел встряхнуть ее.
Дмитрий радовался.
– Очень хорошо, – воскликнул он. – Добро пожаловать, мой юный брат! Нашел их! Обвел вокруг пальца! Так легко! Ей-богу, мы сделали меньше. Я обязательно послушаю твой рассказ. Но позже. Ты сказал, разбойники следовали за тобой? Должно быть, они развернулись, когда увидели монастырь. Мы должны найти их лагерь. Ты помнишь путь, по которому пришел?
– Немного, – неуверенно ответила Вася. – Но днем следы выглядят иначе.
– Ничего, – ответил Дмитрий. – Поспешим, поспешим.
Он уже отвернулся и отдавал приказы своим людям – собираться, седлать коней, смазывать клинки…
– Моему брату нужно отдохнуть, – процедил Саша. – Он всю ночь провел в пути.
Вася была очень худой – болезненно худой, под глазами пролегали тени. К тому же Саша не хотел, чтобы его сестра отправилась на поиски разбойников.
Вася вновь заговорила. Ее пыл удивил брата.
– Нет, – заявила она. – Мне не нужен отдых. Я лишь… Я бы съел немного каши, если можно. Моему коню нужно сено – и ячмень. И теплая вода.
Жеребец спокойно стоял с поднятыми ушами. Он положил голову на плечо своей наездницы. Саша поначалу не заметил его и поразился теперь, как и внезапному появлению сестры. Он смотрел на него – и не мог отвести глаз. У его отца были хорошие кони, но Петру пришлось бы продать все свое имение, чтобы купить такого жеребца. «Должно быть, дома произошло несчастье, отец ни за что бы…»
– Вася… – пробормотал Саша.
Но Дмитрий уже обнял рукой худые плечи девушки.
– Какой у тебя конь, брат! – воскликнул он. – Я и не думал, что на севере разводят таких хороших жеребцов. Мы найдем тебе каши и супа, а зверю зерна. И затем отправимся в путь.
В третий раз Вася заговорила раньше своего изумленного брата. Ее глаза похолодели, словно она вспомнила что-то неприятное.
– Да, Дмитрий Иванович, – процедила она. – Я не задержу вас. Мы должны разыскать разбойников.
* * *
Вася все еще была напряжена из-за опасности, поспешного бегства, потрясения от убийства и радости от встречи с братом. Ее нервы не выдерживали таких событий.
Она едко подумала, что было бы хорошо покричать, как делала ее мачеха. Было бы легче сойти с ума. Но Вася вспомнила мачеху в ее последние мгновенья, скорчившуюся на окровавленной земле. Ее затошнило. Затем она вспомнила, как легко вошел ее кинжал в шею разбойника, и поняла, что сейчас ее действительно вырвет.
У нее кружилась голова. Она не ела целые сутки. Вася споткнулась, хотела ухватиться за бок Соловья, но обнаружила там брата. Он жестко сжал ее руку, словно меч.
– Не смей падать в обморок, – шепнул он ей в ухо.
Соловей заржал, скрипя копытами по снегу. Раздался встревоженный голос. Вася поборола тошноту. К жеребцу подошел монах с веревочным недоуздком. Он выглядел приветливо, чего нельзя было сказать о Соловье.
– Пусть он пойдет с нами, – прохрипела Вася. – Он привык ко мне. Он ведь может съесть сено рядом с кухней?
Но монах уже не смотрел на коня. Он уставился на Васю с таким потрясением, которое даже выглядело забавно. Вася замерла.
– Родион, – тут же вмешался Саша. – Этот мальчик был моим братом до того, как я посвятил себя Богу. Его зовут Василий Петрович. Ты должен был встретить его в Лесном Краю.
– Да, – выдохнул Родион. – Да… я встречал.
«Когда Вася была девочкой». Родион пристально смотрел на Сашу.
Саша слегка тряхнул головой.
– Я… Я принесу сена коню, – выдавил Родион. – Брат Александр…
– Позже, – ответил Саша.
Родион ушел, постоянно оглядываясь.
– Он видел меня в Лесном Краю, – встревоженно сказала Вася, когда Родион ушел. Она тяжело дышала. – Он…
– Он будет молчать, пока не поговорит со мной, – перебил ее брат. Саша немного походил на Дмитрия удивительной властностью, но более сдержанной.
Вася посмотрела на него с благодарностью. «Я не знала, что была одинокой, – подумала она, – пока не перестала быть таковой».
– Пойдем, Вася, – сказал Саша. – Поспать тебе не удастся, но суп все немного исправит. Дмитрий Иванович действительно хочет немедленно отправиться в путь. Ты не знаешь, во что ввязалась.
– Ничего, не в первый раз, – с чувством ответила Вася.
Зимняя кухня в монастыре пропахла печным дымом, жар потрясал. Вася переступила порог, резко вдохнула бурлящий воздух и замерла. Здесь было слишком жарко, слишком тесно, слишком людно.
– Можно я поем на улице? – поспешно спросила она. – Не хочу оставлять Соловья.
Она боялась, что если поддастся теплу и съест горячую пищу на удобной скамье, то не сможет подняться на ноги.
– Да, конечно, – неожиданно ответил Дмитрий. Он вылетел из кухни словно домовой. – Пей свой суп, мальчик, и в путь. Эй вы! Миски моим братьям. Мы спешим.
* * *
Вася сняла с Соловья седельные сумы. Остальные с удивлением наблюдали за ней. Саша мысленно признал, что его сестра вполне успешно изображала мальчика. Она была угловатой, двигалась гибко и резко, без женской робости. Кожаный капюшон под шапкой скрывал ее волосы, и она не выдавала себя ничем, кроме разве что (как казалось нервничающему Саше) длинными ресницами. Саша хотел попросить ее не поднимать глаза, но так она бы сильнее напоминала девушку.
Вася сняла лед с морды Соловья, проверила его ноги и не меньше шести раз открывала рот, но так и не заговорила. Затем показался послушник с супом, горячим хлебом и пирогом, и возможность поговорить пропала.
Вася взяла еду обеими руками и набросилась на нее, как не подобает девушке. Конь доел сено и начал выпрашивать у нее хлеб. Он дышал теплом ей в ухо до тех пор, пока Вася не рассмеялась и не сдалась. Она покормила его и доела суп, оглядывая при этом стены и постройки, часовню с колокольней.
