Упал один из воинов Дмитрия, другой. Бой стал отчаянным.
– Вася! – крикнул Саша. – Если упаду я или великий князь, беги. Возвращайся в монастырь. Не…
Вася не слушала его. Огромный гнедой жеребец защищал своего всадника поразительным образом, и татары не могли подойти к нему. И все же удар копьем мог сбить его. Пока что разбойникам этого не удалось, но…
Внезапно Дмитрий закричал. Группа мужчин выбежала из леса, вспенивая окровавленный снег под копытами своих крепких коней. Эти люди не были разбойниками, но воинами в ярких шлемах, вооруженные копьями. Их было много, и вел их высокий мужчина с рыжими волосами.
При виде подкрепления разбойники побледнели, побросали свое оружие и убежали.
11
Не все рождаются сыновьями господ
– Рад встрече, Касьян Лютович! – закричал Дмитрий. – Мы ждали вас раньше.
Небрежные брызги крови застыли на его щеке и бороде. На его шее и топоре тоже была кровь. Глаза Дмитрия сияли.
В ответ Касьян улыбнулся и убрал меч в ножны.
– Прошу простить меня, Дмитрий Иванович.
– В этот раз прощаю, – ответил великий князь, и они рассмеялись. Разбойники спаслись бегством. В лесу остались тела убитых и смертельно раненных. Люди Касьяна уже резали горло раненым мужчинам. Дрожащая Вася не смотрела на них: она сосредоточила взгляд на своих руках, пока перевязывала предплечье брата. Холодный ветер по-прежнему шептал на поляне. Перед появлением разбойников Вася могла поклясться, что слышала голос Морозко. «Вася, – сказал он. – Вася». Затем завыл ветер – тот, что отбил стрелы разбойников. Васе даже привиделась белая кобылица с ледяным демоном на спине. Он отражал удары тех, кто подобрался к ней слишком близко.
Возможно, она ошибалась.
Ветер стих. Тени деревьев сгустились. Вася повернула голову и увидела Морозко.
Едва. Черное смутное существо тихо шло по поляне. Его глаза казались поразительно знакомыми.
Морозко замер под ее взглядом. То был не ледяной демон, а его древнее Я, в черном плаще, бледное, с длинными пальцами. Он пришел за мертвыми. Внезапно солнечный свет словно погас. Вася почувствовала его присутствие в крови на земле, прикосновении холодного воздуха на его лице, старом, спокойном и сильном.
Она глубоко вдохнула.
Морозко медленно склонил голову.
– Спасибо, – одними губами прошептала она холодному утреннему воздуху.
Но он услышал. Их взгляды встретились, и мгновенье он выглядел – почти – настоящим. Затем он отвернулся и исчез, осталась лишь холодная тень.
Прикусив губу, Вася закончила перевязывать руку брата. Когда она повернулась, Морозко уже не было. На снегу лежали окровавленные тела, ярко сияло солнце.
Раздался чей-то ясный голос.
– Кто этот мальчик? – спросил Касьян. – Как он похож на брата Александра.
– Это наш юный герой, – ответил Дмитрий. Он громко позвал: – Вася!
Вася коснулась руки Саши.
– Руку нужно промыть горячей водой и наложить повязку с медом, – сказала она и лишь затем повернулась.
– Василий Петрович, – сказал Дмитрий, когда Вася пересекла поляну и поклонилась двум мужчинам. Соловей тревожно ступал за ней. – Мой двоюродный брат, сын сестры моего отца. Это Касьян Лютович. Благодаря вам мы одержали победу.
– Но мы уже виделись, – сказал Касьян Васе. – Ты не сказал, что ты двоюродный брат великого князя. – Увидев удивленное лицо Дмитрия, он добавил: – Я случайно встретил этого мальчика на городском рынке неделю назад. Он показался мне знакомым – копией своего брата. Зря ты не сказал, Василий Петрович. Я бы с честью доставил тебя в лавру.
Темный взгляд Касьяна не смягчился с той встречи в Чудово, но Вася ощущала такое потрясение и усталость, что спокойно ответила:
– Я сбежал из дома и не хотел, чтобы об этом рано заговорили. Я не знал вас, господин. – На ее лице появилась озорная улыбка, почти пьяная. Вася не понимала, хохот или всхлипы подступили к горлу. – К тому же я прибыл вовремя. Да, Дмитрий Иванович?
– Верно, – рассмеялся Дмитрий. – Умный мальчик, действительно умный. Лишь глупцы доверяют другим, когда они одни в пути. Пойдемте, я хочу, чтобы вы подружились.
– Как и я, – добавил Касьян, глядя Васе в глаза.
Вася кивнула. Она не понимала, почему он так разглядывает ее, но ей хотелось, чтобы он на нее не смотрел. Любая девушка могла лишь молиться Пресвятой Деве, чтобы заполучить волосы такого яркого рыжего цвета. Она поспешно отвела взгляд.
– Саша, ты в порядке? – крикнул Дмитрий.
Саша проверял, нет ли на Тумане царапин.
– Да, – коротко ответил он. – Но мне придется переложить меч в другую руку.
– Хорошо, – кивнул Дмитрий. У его жеребца на боку зияла глубокая рана. Великий князь пересел на лошадь одного из своих воинов. – Нас ждет еще одна погоня, Касьян Лютович. Нужно отыскать лагерь беглецов. – Дмитрий наклонился в седле и отдавал приказы тем, кто собирался отвезти раненых обратно в лавру.
Касьян запрыгнул на коня и молча оглядел Васю.
– Позаботься о мальчике, брат Александр, – сказал он. – Он бледный, как снег.
Саша хмуро посмотрел на Васю.
– Ты должен вернуться с ранеными, – потребовал он.
– Но я не ранен, – возразила Вася. Ее логика, казалось, не убедила брата. – Я хочу разобраться с разбойниками.
– Разумеется, – вмешался Дмитрий. – Не смущай мальчика, брат Александр. Выпей это, Вася, и в путь. Я хочу успеть к ужину.
Он передал ей свой бурдюк с медом, и Вася жадно хлебнула напиток, радуясь теплу, которое смывало все чувства. Ветер немного утих, на снегу лежали тела убитых. Она посмотрела на них и отвела взгляд.
Соловей не пострадал в бою, но теперь он высоко поднял голову. Глаза дико сверкали от запаха крови.
– Идем, – сказала Вася, погладив шею жеребца. – Мы еще не закончили.
«Мне это не нравится, – жестко произнес Соловей. – Давай сбежим в лес».
– Не сейчас, – прошептала девушка. – Не сейчас.
* * *
Дмитрий и Касьян ехали впереди: то один вырывался вперед, то другой. Они то перешептывались, то замолкали, словно проверяя хрупкое доверие, установившееся между ними. Саша ехал рядом с Соловьем и всю дорогу молчал. Он крепко сжимал пострадавшую руку.
Выжившие разбойники вытоптали снег и оставили на нем кровавые следы. Соловей молчал, но нервничал. Он шел боком, почти галопом, и постоянно водил ушами.
Они шли не быстро, чтобы сберечь уставших лошадей, и день мучительно тянулся. Они выходили то на поляну, то в тень, и начали замерзать.
Наконец, воины Дмитрия нашли одного раненого разбойника.
