Конечно, они возвращались домой. Теперь все было хорошо. Логово разбойников было обнаружено, сами разбойники убиты, ведь так? Вася отмахнулась от мыслей о пропавшем предводителе.
Она пыталась понять, чего хочет больше – позавтракать или облегчиться, как вдруг к ней подбежала бледная Катя в сбившемся головном платке.
– Спокойно, – сказала Вася, поймав девочку, пока та не свалила обеих в снег. – Еще слишком рано, чтобы так бегать, Катюша. Ты что, чудище увидела?
Катя раскраснелась и шмыгала носом.
– Простите меня. Я искала вас, – прошептала она. – Пожалуйста… господин… Василий Петрович.
– В чем дело? – встревожилась Вася. – Что случилось?
Катя тряхнула головой и с трудом проговорила:
– Мужчина… Игорь… Игорь Михайлович… хочет жениться на мне.
Вася окинула Катю взглядом. Девочка выглядела скорее растерянной, чем напуганной.
– Да? – осторожно спросила Вася. – Кто такой Игорь Михайлович?
– Кузнец, у него своя кузница, – пролепетала Катя. – Он и его мать… Они были так добры ко мне и девочкам… Сегодня он сказал, что любит меня и…ох… – Девочка закрыла лицо руками.
– Ну, – ответила Вася. – Ты хочешь выйти за него?
Меньше всего Катя ожидала такой искренний и мягкий вопрос от Василия Петровича, боярского сына. Девочка дышала, словно рыба, выброшенная на сушу.
– Он мне нравится, – пискнула она. – Или нравился. Но сегодня утром он спросил… и я не знала, что сказать… – Она едва сдерживала слезы.
Вася нахмурилась. Катя это увидела, сглотнула слезы и выдавила:
– Я… я готова обручиться с ним. Наверное. Позже. Весной. Но я хочу домой к матушке, получить ее позволение и подготовить приданое. Я пообещала Аннушке и Леночке, что отвезу их домой. Но я не могу сделать это одна, и я не знаю, что делать…
К своему огорчению, Вася поняла, что не может больше терпеть всхлипываний Кати, как когда-то было с ее младшей сестрой. Как бы поступил Василий Петрович?
– Я поговорю с ним прямо сейчас, – тихо сказала Вася. – А после отвезу вас домой. – На мгновенье она задумалась. – Я и мой брат-монах. – Вася искренне надеялась, что целомудренное присутствие Саши успокоит мать девочки.
Катя замерла.
– Правда? Вы… вы правда это сделаете?
– Даю слово, – пообещала Вася. – А теперь я хочу позавтракать.
* * *
Вася нашла отдаленный нужник и торопливо воспользовалась им. Затем она направилась в трапезную. Она вошла с большей уверенностью, чем ощущала на самом деле. В низком вытянутом зале было довольно тихо. Дмитрий и Касьян ели хлеб, макая его во что-то горячее. Вася принюхалась и сглотнула слюну.
– Вася! – радостно взревел Дмитрий. – Садись, ешь. Мы должны послушать службу, поблагодарить Бога за победу, а потом… Москва!
– Слышал разговоры крестьян утром? – спросил Касьян, протягивая Васе миску. – Они зовут тебя Василием Храбрым и говорят, что ты избавил их от дьявола.
Вася едва не подавилась супом.
Дмитрий рассмеялся и похлопал ее по худым плечам.
– Заслужил, мальчик! – закричал он. – Нашел разбойничий лагерь, сражался на том жеребце… Хотя тебе еще нужно научиться обращаться с копьем, Вася. Вскоре ты станешь легендой, как и твой брат.
– Господь с вами, – сказал Саша, услышав их разговоры. Он шел, спрятав руки в рукавах, как настоящий монах. Он встал рано, чтобы помолиться с братьями.
– Надеюсь, что нет, – строго сказал он. – Василий Храбрый. Тяжелое имя для такого юнца. – Но его серые глаза сияли. Вася подумала, что он невольно наслаждается их дерзким обманом. Она сама наслаждалась им, чему была удивлена. Опасность каждого ее слова, сказанного этим великим людям, была вином в ее венах, глотком воды в пустыне. «Возможно, поэтому Саша покинул дом, – подумала она. – Не ради Бога, не для того, чтобы ранить отца. Он лишь хотел неожиданностей на поворотах судьбы, а этого Лесной Край дать не мог». Вася удивленно посмотрела на брата.
Она снова хлебнула суп и сказала:
– Я должен отвезти трех крестьянских девочек в их деревню. Я пообещал.
Дмитрий фыркнул и залпом осушил кружку с пивом.
– Зачем? Сегодня туда вернутся люди. Девочки могут пойти к ним. Не утруждай себя.
Вася промолчал.
Внезапно Дмитрий усмехнулся, прочитав его мысли на лице.
– Нет? Ты похож на своего брата. Он так делает, когда уже принял решение, но ведет себя вежливо. Может, ты хочешь старшую девочку? Как ее зовут? Не нужно стыдиться, Саша. Сколько тебе было, когда ты начал бегать за крестьянскими девочками? Ну, я в долгу перед тобой, Вася. Позволить тебе поиграть в героя перед юной красавицей – такая мелочь. До той деревни недалеко. Ешь. Мы поедем завтра.
* * *
В ночь перед тем, как покинуть лавру, брат Александр постучал в дверь своего учителя.
– Входи, – сказал Сергий.
Саша увидел старого игумена у печи. Тот смотрел на пламя. Рядом с ним стояла нетронутая чаша, корка хлеба была погрызена крысами.
– Благослови, отче, – сказал Саша, наступив на хвост крысы, который торчал из-под кровати. Он вытащил тварь, сломал ей шею и выбросил в снег.
– Да благословит тебя Господь, – с улыбкой промолвил Сергий.
Саша подошел ближе и опустился на колени.
– Мой отец мертв, – поведал он без церемоний.
– Господь упокоит его душу, – вздохнул Сергий, перекрестившись. – Интересно, что такое там произошло, что твоя сестра отправилась в глушь.
Саша не ответил.
– Расскажи мне, сын мой.
Саша медленно повторил Васину историю, не отрывая взгляда от пламени.
Когда он закончил, Сергий хмурился.
– Я стар, – заявил он. – Возможно, разум отказывает мне. Но…
– Все это непохоже на правду, – закончил за него Саша. – Но она не говорит больше ни слова. Петр Владимирович никогда бы…
Сергий сел на стул.
– Зови его отцом, сын. Бог не упрекнет тебя в этом, как и я. Петр был хорошим человеком. Я редко видел, чтобы кто-то так печалился из-за отъезда сына, и даже после он не сказал ни одного дурного слова о тебе. Он не показался мне глупцом. Что ты собираешься делать со своей сестрой?
Саша сидел в ногах учителя, как мальчик, обняв свои колени. Отблески пламени стерли следы боя, странствий и долгой одинокой молитвы. Саша вздохнул.
– Возьму ее в Москву. Что еще мне остается? Моя сестра Ольга заберет ее в терем, и Василий Петрович исчезнет. Возможно, по пути в Москву Вася расскажет мне правду.
– Дмитрию это не понравится, – ответил Сергий. – Что, если твоя… если Вася откажется жить в московском доме?
