Саша быстро посмотрел на него, между бровями пролегла морщинка. В монастыре было тихо, лишь монах плавно пел. Селяне уже ушли, и в монастыре остались три девочки, которые должны были отправиться завтра с отрядом Дмитрия.
– Она похожа на тебя, – продолжил Сергий. – Я сразу это заметил. Ты бы ушел жить в терем навсегда? После странствий на коне, спасения детей, убийства разбойников?
Саша рассмеялся, представив это.
– Она девочка, – возразил он. – Это совсем другое.
Сергий выгнул бровь.
– Мы все дети Божьи, – тихо сказал он.
Саша нахмурился и промолчал. Он решил сменить тему.
– Что вы думаете об истории Васи? О предводителе разбойников, которого мы теперь не можем найти?
– Он либо мертв, либо жив, – рассудил Сергий. – Если он мертв, Бог упокоит его душу. Если жив, я думаю, мы об этом узнаем.
Монах говорил безмятежно, но его глаза сверкали в отблесках пламени. Сидя в своем монастыре в глуши, Сергий многое знал. Сам святой Алексий хотел, чтобы Сергий стал его преемником, митрополитом Московским.
– Я прошу вас послать Родиона в Москву, если вы получите вести о разбойничьем предводителе, – робко сказал Саша. – И…
Сергий улыбнулся. У него было всего четыре зуба.
– Теперь тебе хочется узнать, кто этот рыжеволосый господин, с которым подружился юный Дмитрий Иванович?
– Да, батюшка, – ответил Саша. Он оперся на свои руки, вспомнил о ране и поморщился от боли. – Я никогда не слышал о Касьяне Лютовиче. Я, человек, который изъездил всю Русь. И внезапно из леса появляется он, огромный, в прекрасной одежде и с прекрасными конями.
– Как и я, – задумчиво сказал Сергий. – А должен был.
Они понимающе переглянулись.
– Я поспрашиваю людей, – продолжил он. – И пошлю Родиона с вестью. Но будь осторожен. Откуда бы этот Касьян ни пришел, он умеет думать.
– Человек может думать и не делать зла, – возразил Саша.
– Да, – согласился Сергий. – Я устал. Бог с тобой, мой сын. Позаботься о своей сестре и пылком двоюродном брате.
Саша косо посмотрел на Сергия.
– Я постараюсь. Иногда они так похожи. Возможно, я должен отречься от мира и остаться здесь, стать Божьим человеком в глуши.
– Конечно, должен. Это бы порадовало Бога, – колко сказал Сергий. – Я бы попросил тебя об этом, если бы знал, что смогу убедить. Теперь ступай. Я устал.
Саша поцеловал руку учителя и вышел.
12
Девушка, которая сдержала обещание
До деревни девочек было два дня пути. Вася усадила всю троицу на Соловья. Иногда она скакала вместе с ними, но чаще шла рядом или верхом на одном из коней Дмитрия. Когда они разбили лагерь, Вася попросила девочек:
– Не теряйтесь из виду. Будьте рядом со мной или моим братом. – Она помолчала. – Или Соловьем.
После боя жеребец стал суровее, как мальчишка, познавший потерю.
Они ели у костра в первую ночь. Вася заметила, что Катя, сидевшая напротив на бревне, плачет навзрыд.
Вася поразилась.
– Что случилось? – спросила она. – Ты скучаешь по матушке? Осталось всего пара дней, Катюша.
Недалеко от них мужчины толкали друг друга локтями, а ее брат выглядел строго, серьезно.
– Нет… я слышала шутки людей, – пролепетала Катя. – Они говорят, что ты хочешь разделить со мной постель. – Она осеклась, но взяла себя в руки. – Что такова цена за наше спасение и возвращение домой. Я… я понимаю, но простите, государь, мне страшно.
Вася поперхнулась и, осознав это, проглотила похлебку.
– Матерь Божья, – прошептала она. Мужчины вокруг смеялись.
Катя потупила взгляд, сомкнув колени.
Вася обошла костер и села рядом с другой девочкой, чтобы мужчины не видели ее лица.
– Не бойся, – тихо сказала она. – Ты была храброй. Неужели теперь ты сдашься? Разве я не обещал, что помогу тебе? – Она замолчала и тут же выпалила: – Мы ведь не вещи.
Катя уставилась на нее.
– Мы? – выдохнула она. Ее взгляд скользнул по телу Васи, бесформенному из-за мехов, и задержался на лице.
Вася улыбнулась, приложила палец к губам и прошептала:
– Давай спать. Дети устали.
Наконец, они заснули вчетвером, укутавшись в Васин плащ и спальный мешок. Младшие девочки сонно ворочались между старшими.
* * *
На третий – и последний – день девочки скакали на Соловье вчетвером, как когда бежали от меча предводителя разбойников. Вася усадила Аннушку и Леночку перед собой. Катя сидела сзади и держалась за Васю.
Когда впереди показалась деревня, Катя прошептала:
– Какое твое настоящее имя?
Вася напряглась. Соловей вскинул голову, и девочки взвизгнули.
– Пожалуйста, – настойчиво продолжила Катя, когда жеребец успокоился. – Я не хотела обидеть тебя, но я хочу молиться правильно.
– Вася, – вздохнула девушка. – Василиса Петровна. Но это большой секрет.
Катя ничего не сказала. Остальные всадники умчались вперед. Когда они на мгновенье скрылись в роще, Вася вытащила пригоршню серебра из седельной сумы и бросила монеты в рукав девочки.
– Ты что… подкупаешь меня за молчание? – прошипела Катя. – Я обязана тебе жизнью.
– Я… нет, – изумилась Вася. – Нет. Не смотри так меня. Это приданое, твое и этих двух девочек. Сбереги его. Купишь хорошую ткань или корову.
Катя долго молчала. Лишь когда Вася повернулась и подтолкнула Соловья вперед, Катя шепнула ей в ухо:
– Я сберегу его… Василиса Петровна. И не выдам твою тайну. И я буду любить тебя всегда.
Вася крепко сжала руку девочки.
Они промчались сквозь последние деревья, и перед ними появилась деревня девочек. Крыши сверкали на зимнем солнце. Люди уже разгребли развалины. Дымок вился из целых труб, и мрачный вид полной разрухи пропал.
При звуке лошадиных копыт крестьянка подняла голову в ярком платке. Затем вторая, третья. Крики пронзили утро, и руки Кати напряглись. Кто-то крикнул:
– Нет… Тише. Посмотрите на лошадей. Это не разбойники.
Люди выбежали из своих домов, суетились, смотрели на гостей.
– Вася! – крикнул Дмитрий. – Иди сюда, поедешь рядом со мной, мальчик.
Вася держалась в конце отряда, но теперь улыбнулась.
– Держись, – шепнула она Кате. Крепко схватив детей, она погнала Соловья. Жеребец радостно помчался вперед.
Остаток пути до Катиной деревни Василиса Петровна проехала рядом с великим князем Московским. По мере приближения всадников гул толпы нарастал. Затем женщина, стоявшая в стороне от всех, вскрикнула.
