Шипящий шепот, похожий на шорох ткани, отвлек ее от рыданий.
Вася резко выпрямилась. Ее лицо было мокрым, и она все еще задыхалась от слез.
Что-то темное шевельнулось и остановилась в слабом свете сумерек.
Не совсем темное, а серое и улыбающееся. Существо было похоже на женщину, но не было ею. Васино сердце подпрыгнуло: она вскочила и попятилась.
– Кто вы?
Дыра на лице серого существа открылась и закрылась, но Вася ничего не услышала.
– Зачем вы пришли ко мне? – сказала она, собрав храбрость.
Молчание.
– Вы можете говорить?
Чудовищный черный взгляд.
Вася желала света и была рада тьме, которая скрывала это лицо без губ.
– Вы должны мне что-то сказать? – спросила она.
Существо кивнуло – кивнуло? Вася на миг задумалась и потянулась к своему платью, где висел холодный голубой оберег с острыми краями. Она поколебалась, но провела камнем по предплечью. Кровь потекла между пальцев.
Кровь лилась на пол, и призрак протянул свою костлявую руку к украшению. Вася отпрянула.
– Нет, – сказала она. – Оно мое. Но…вот.
Она протянула окровавленную руку, надеясь, что не натворит глупостей.
– Вот, – неловко повторила она. – Иногда кровь помогает мертвым. Вы мертвы? Моя кровь сделает вас сильнее?
Ответа не последовало. Но тень поползла вперед, склонила рваное лицо над Васиной рукой и начала пить кровь.
Существо прижалось сильнее и жадно сосало. Когда Вася хотела отпрянуть, призрак отпустил ее и отшатнулся.
Внешность призрака – Вася поняла, что это женщина – не изменилась. У нее было мало плоти, и она была высушена многими годами, стала серой, коричневой и вязкой. Но во рту появился язык, и с его помощью призрак заговорил.
– Спасибо, – сказал он.
Призрак хотя бы был вежливым.
– Почему вы здесь? – спросила Вася. – Это не место для мертвых. Вы пугали Марью.
Призрак покачал головой.
– Это не… место для живых, – с трудом проговорил он. – Но… мне… жаль. Из-за ребенка.
Вася вновь почувствовала стены, что окружили ее и отделяли от сумерек. Она кусала губы.
– Что вы хотели мне сказать?
Призрак открыл рот.
– Уходи. Беги. Сегодня, он хочет сделать это сегодня ночью.
– Я не могу, – ответила Вася. – Дверь заперта. Что произойдет ночью?
Призрак сцепил костлявые руки.
– Беги сейчас, – велел он и указал на себя. – Это…он хочет для тебя. Сегодня ночью. Сегодня ночью он снова женится. И возьмет себе Москву. Беги.
– Кто хочет этого для меня? – спросила Вася. – Касьян? Как он возьмет себе Москву?
Она подумала о Челубее, о его тереме, полном опытных всадников. Внезапно она все поняла и ужаснулась.
– Татары? – прошептала она.
Руки призрака сжались еще сильнее.
– Беги! – закричал он. – Беги!
Теперь ее рот раскрылся дьявольским чревом.
Вася невольно вздрогнула от ужаса, подавив крик и тяжело дыша.
– Вася, – раздался голос за ее спиной. Голос, который означал свободу, волшебство и не был связан с темным миром башни.
Призрак исчез, и Вася резко обернулась.
Волосы Морозко были частью ночи, его одеяние – вспышкой тьмы без света. В его глазах было что-то старое и зловещее.
– Времени больше нет, – сказал он. – Ты должна уходить.
– Я уже это слышала, – спокойно ответила Вася. – Зачем ты пришел? Я звала… я просила… Пресвятая Дева, я стояла голой перед всей Москвой! Тогда тебе было все равно! Зачем помогать мне сейчас?
– Я не мог прийти к тебе раньше, – сказал ледяной демон. Он говорил мягко и спокойно, но его взгляд скользнул с ее мокрого лица на кровавую руку. – Он собрал всю силу, чтобы не подпускать меня. Он хорошо продумал этот день. Я не мог прийти до тех пор, пока твоя кровь не коснулась сапфира. Он может скрываться от меня. Я не знал, что он вернулся. Если бы я знал, я бы ни за что не позволил ему…
– Кому?
– Колдуну, – ответил Морозко. – Этому человеку, которого вы зовете Касьяном. Он долго был в странных местах, которых я не вижу.
– Колдун? Касьян Лютович?
– Раньше люди звали его Кащеем, – продолжил Морозко. – И он никогда не умрет.
Вася изумленно смотрела на него. «Но это же сказка. Как и ледяной демон».
– Не умрет? – с трудом проговорила она.
– Он заколдовал себя, – ответил Морозко. – Он…спрятал свою жизнь за пределами тела, чтобы я – смерть – не мог подойти к нему. Он не может умереть, и он очень силен. Он не давал мне видеть его и отгонял меня сегодня. Вася, я бы не…
Васе хотелось завернуться в его плащ и исчезнуть. Ей хотелось прижаться к нему и плакать. Но она сдержала себя.
– Что? – прошептала она.
– Не оставил бы тебя одну сегодня, – сказал он.
Вася попыталась прочесть его взгляд в темноте, но Морозко отпрянул, поэтому она ничего не увидела. На мгновенье его лицо показалось ей человеческим. В его глазах мелькнул ответ, но она не поняла его. «Скажи». Но он молчал. Он наклонил голову, словно слушал ее.
– Пойдем, Вася. Уходи. Я помогу тебе сбежать.
Она могла вернуться к Соловью. Сбежать. С ним. В тьму, серебряную от лунного света, с этим обещанием, которое невольно мелькало в его глазах. Но…
– Но мои брат и сестра. Я не могу их бросить.
– Ты не… – начал Морозко.
Тяжелые шаги в коридоре заставили Васю подскочить. Дверь комнаты открылась.
Ольга выглядела более уставшей, чем утром: бледная, с тяжелой походкой из-за веса нерожденного ребенка. Варвара хмуро поглядывала на Васю из-за ее плеча.
– Касьян Лютович хочет видеть тебя, – резко сказала Ольга. – Ты его выслушаешь, сестра.
Обе женщины вошли в комнату, и когда свет озарил углы, ледяной демон исчез.
* * *
Варвара привела в порядок взъерошенную косу Васи и надела вышитый кокошник так, что кольца ледяного серебра свисали и обрамляли ее лицо. Затем Васю вывели на ледяную лестницу и отвели на этаж ниже. Там они пересекли переднюю и оказались в гостиной, в которой пахло сладким маслом.
На пороге Ольга сказала, поклонившись:
– Моя сестра, господин.
Она отошла в сторону, пропуская Васю.
Касьян был свежим и празднично одетым в белое и светло-золотое. Его яркие волосы вились вокруг вышитого воротника.
– Я прошу вас оставить нас, Ольга Владимировна, – серьезно сказал он. – То, что я хочу сказать Василисе Петровне, лучше говорить наедине.
