Стрела просвистела рядом с головой Васи и вонзилась в столб. Вася вздрогнула от неожиданности. Одно из чудовищ тянуло к ней когтистую руку. Оно ухмылялось, глаза были пусты. Соловей взбрыкнул и сбил тварь копытами.
Раздался низкий голос Челубея. Стрелы посыпались сильнее. Люди Дмитрия не могли ответить новой угрозе: они были сражающимися призраками. В любой момент русских людей могли истребить.
Затем раздался ясный, спокойный голос Саши.
– Люди Божии, – молвил он. – Не бойтесь.
* * *
Саша оставил свою сестру у задних ворот и вбежал по лестнице в терем, следуя на голос великого князя, крики и удары. Внизу лаяли собаки и ржали кони. Главные ворота терема не поддавались крепким ударам: люди Касьяна и Челубея кричали так, что воскресли бы мертвые. У врагов не было шанса атаковать тайно. Теперь их единственной надеждой была скорость и попытка посеять хаос и страх. Сколько людей успело пройти через главные ворота, прежде чем Вася подняла тревогу?
Затхлый запах старой медвежьей шкуры предупредил Сашу: из темноты лестницы на голову Саши обрушился меч. Стиснув зубы, под градом искр, он блокировал удар. Один из людей Касьяна. Саша не стал вступать в бой. Он увернулся от второго удара, скинул мужчину с лестницы и побежал дальше.
Дверь была приоткрыта, и он бросился в первую приемную. Никого. Лишь мертвые слуги и стражники с перерезанным горлом.
Саше показалось, что он услышал крик Дмитрия сверху. Свет со двора резко вспыхнул в узких окнах. Саша бежал, сбивчиво молясь.
Здесь была приемная – тихая и спокойная. Но дверь рядом с троном была приоткрыта, и из зала доносился звон мечей и желтые вспышки света.
Саша вбежал внутрь. Дмитрий Иванович был там один, не считая единственного живого стражника. Четверо мужчин с кривыми мечами шли на него. Трое невооруженных слуг и четверо стражников, которых не спасло оружие, лежали мертвыми на полу.
Последний стражник великого князя упал от удара рукоятью по лицу. Дмитрий убил напавшего и попятился, оскалившись.
На миг взгляды великого князя и монаха встретились.
Саша метнул свой меч. Он вонзился ровно в спину противника, прикрытую кожаной броней. Дмитрий заблокировал удар второго, махнул мечом по горизонтальной дуге и снес ему голову.
Саша бросился вперед и выхватил меч из спины убитого противника. Завязалась жаркая схватка двух против двух, и наконец захватчики пали, истекая кровью.
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Двоюродные братья смотрели друг на друга.
– Чьи эти люди? – спросил Дмитрий, бросив взгляд на труп одного из противников.
– Касьяна, – ответил Саша.
– Мне показалось, я узнал его, – продолжил Дмитрий, ткнув одного кончиком клинка. Его нос и костяшки пальцев были в крови. Широкая грудь вздымалась и опускалась. Из караульной снизу послышались крики. Еще громче кричали люди во дворе. Затем раздался треск.
– Дмитрий Иванович, – выговорил Саша. – Я прошу простить меня.
Он думал, что великий князь убьет его здесь, в тенях.
– Почему ты солгал мне? – спросил Дмитрий.
– Ради добродетели сестры, – ответил Саша. – А потом из-за ее храбрости.
Дмитрий держал окровавленный меч с рукоятью в форме змеи в широкой ладони.
– Ты будешь еще лгать мне? – спросил он.
– Нет, – пообещал Саша. – Клянусь.
Дмитрий вздохнул, словно тяжелый камень упал с его сердца.
– Тогда я прощаю тебя.
Со двора снова послышался треск, крики и внезапная вспышка света.
– Что происходит? – спросил Дмитрий.
– Касьян Лютович хочет стать великим князем, – ответил Саша.
Дмитрий мрачно улыбнулся.
– Тогда я убью его, – просто сказал он. – Пойдем, брат.
Саша кивнул, и они побежали вниз на поле боя.
* * *
Вася обернулась. Ее брат стоял на вершине лестницы, на площадке, с которой можно было попасть в терем или приемные. Ширма на лестнице была порвана. В следующее мгновенье великий князь Московский, с кровью на носу и костяшках пальцев, живой, на ногах, вышел из тьмы. Он сжимал окровавленный меч. На миг Дмитрий посмотрел на Сашу с любовью и незабытым гневом. Он повысил голос и встал плечом к плечу со своим двоюродным братом.
– Встаньте, люди Божьи, – крикнул он. – Ничего не бойтесь!
Битва на миг остановилась, словно весь мир слушал. Затем Дмитрий и Саша с криками бросились вниз по лестнице. Они пробежали мимо Васи, не обратив на нее внимания, и оказались во дворе.
На их крик ответили. Брат Родион ворвался через остатки главных ворот, сжимая топорик. Он был не один: рядом с ним бежали монахи, горожане и воины – стражники ворот кремля.
Люди Родиона дрогнули, когда вбежали во двор. К ним приближались мертвые клокочущие твари. Челубей знал, что делать: он умело рассредоточил свои силы, оставив Дмитрия и Сашу на одной стороне, а Родиона на другой. Бой был тяжелым.
Саша все еще был с Дмитрием, и серые глаза обоих пылали странным огнем.
– Не бойтесь, – призвал Саша. Он нанес удар одному врагу и уклонился от меча другого. – Люди Божии, не бойтесь.
Челубей раздраженно отдавал приказы. На великого князя направили луки. Русские воины моргали, словно пробуждаясь от кошмаров. Дмитрий обезглавил одного из людей Касьяна, бросил тело и крикнул:
– Что есть демоны для истинно верующих?
Челубей хладнокровно натянул тетиву, целясь в Дмитрия. Но Саша оттолкнул великого князя, и стрела вонзилась ему в предплечье. Он застонал от боли. Вася протестующе закричала.
Дмитрий поймал своего брата. Мужчины снова колебались. Красный свет стал ярче, полетело больше стрел. Одна из них сбила шапку великого князя. Но Саша вырвался из рук Дмитрия и с трудом встал, превозмогая боль. Он вытащил стрелу и перекинул меч в другую руку.
– Встаньте, люди Божии!
Родион издал боевой клич, размахивая топориком. Несколько мужчин поймали сбежавших коней и запрыгнули им на спины. Битва продолжилась с ожесточенной силой.
– Соловей, – сказала Вася. – Я должна идти в башню. Я должна найти Машу и Касьяна. Иди… прошу тебя, помоги моему брату. Защити его. Защити Дмитрия Ивановича.
Соловей опустил уши. «Ты не можешь просто…»
Но Вася прижала ладонь к носу жеребца и скрылась в темноте.
* * *
Перед ней возникла лестница, которая вела в верхние комнаты терема великого князя. Дорогие ширмы были разорваны и сломаны. Вася остановилась на площадке, где лестница расходилась. Она посмотрела вниз. Дмитрий скакал на коне из горящей конюшни. Ее брат запрыгнул на спину Соловья: человек Божий управлял лошадью из древнего языческого мира.
