– Откуда такая уверенность?
– Только богатые двухэтажные дома. Выше агаты не строили, одноэтажные были у простолюдинов, и таких здесь нет.
Дорога плавно повернула и стала шире. Впереди показался первый дом. Я бы сказала, что он новый, если бы не облупившаяся краска.
– Нам нужен четвёртый.
– Артур, а почему маги не могут преодолеть защиту агатов?
– Кто-то не может, кто-то не хочет. И Устав не рекомендует магистрам исследовать цивилизацию агатов без личного разрешения ректора.
– Я читала устав, об этом не было ни слова.
Артур посмотрел с удивлением.
– Читала?
– Пришлось.
– Видишь ли, есть статьи, которые закрыты от адептов.
– Знаю.
Что-то лишнее я болтаю. Или можно? Не нравится мне удивлять Артура так часто, не хочу давать очередной повод для неудобных вопросов. Артур указал на особнячок, где нам предстояло поселиться.
– Здесь у тебя тоже запасы? – весело уточнила я.
– Нет, к сожалению. Я бы предпочёл здесь не оказываться, но…
– Но ты что-то ищешь, и это нечто предположительно здесь.
– Именно.
– Я должна знать об этом месте что-то, кроме того, что ты уже мне рассказал?
– Ничего нового. В здание нужно вернуться до заката. И здесь змеям лучше не попадаться, потому что одного «мама» будет недостаточно.
– Почему?
– Поселение элитное, потребуется назваться полностью. А выдать тебя за хозяйку любого из этих домов не получится при всём желании.
– Поняла.
Артур открыл дверь и придержал её для меня. Зашла я первой. Уверена, что до обряда Артур о моей безопасности позаботится на совесть. Беглый осмотр дома, Артур предложил занимать любую спальню, сам взял комнату через стенку. Пока я рассматривала сохранившийся древний дом, обходила первый этаж, Артур позвал обедать.
– Позанимаемся сегодня?
– Да.
– Здорово. Артур, а когда ты планируешь учить меня обрядовой магии агатов?
– Ты готова?
– Я бы для начала почитала…
– Без проблем.
После обеда Артур поднялся со мной наверх. В рюкзаке у него обнаружился довольно большой футляр с камнями, он быстро проглядел перечень, и выдал мне камешек. Правда сразу сесть за чтение не получилось. Артур продолжил учить меня заговорам.
– Вот бы все такими педагогами были…, – протянула я, повторяя за ним очередное упражнение.
– Никогда не думал, что придётся стать учителем.
– Да у тебя талант, – улыбнулась я.
Он недоверчиво приподнял бровь. Пришлось продолжить:
– Знаешь, как мне «Знакомство с даром» преподавали?
– Как?
– Пришёл магистр, отметил ведомость сразу наперёд и сказал приходить через день, снова отметить. И тут же ушёл.
– А как ты училась?
– Консультации магистра Харпа.
– Он толковый.
– Да, мне он очень помог.
– Вика, не отвлекайся.
Пришлось снова повторять заговор на сон.
Урок длился часа три, потом Артур решил прерваться:
– Виктория, ты хотела искупаться?
– Да.
– Тогда собирайся и идём сейчас, потому что вернуться нужно до заката, а пойдём мы на ту сторону острова, где осталась лодка.
– Буду готова через пять-семь минут.
Артур вышел, а я задумалась: купальника-то нет. Я даже не очень представляю, купаются ли местные дамы и в чём. В итоге я для заплыва выбрала лосины и водолазку. Знаю, что лезть в воду в одежде бред, но оголяться при Артуре мне как-то не хочется, а одежда высохнет быстро, тем более, что в доме прачечная исправно работает, то есть магическая сушка мне в помощь. Накинула удлинённую рубашку, взяла брюки и кофту, в которые переоденусь, полотенце и поспешила к Артуру, он уже ждал.
– Умеешь плавать? – вдруг спросил он.
– Не очень хорошо, но на воде держусь.
– Среди нынешних жителей Нозаны мало кто плавает даже среди мужчин, а вот у агатов был почти что культ воды.
– Ты плаваешь?
– Да.
Мы как раз вышли на берег. Артур остановился на границе травы и песка, скинул с себя почти всю одежду, оставшись только в шортах, и пошёл в воду, не дожидаясь меня. Идея купаться в лосинах и водолазке показалась мне жутко глупой, и я разделась до шортиков и короткой майки. В отличие от Артура я вещи осторожно сложила стопочкой и пошла догонять мага.
Вода тёплая, приятная. Пройдя несколько шагов по песчаному дну, я поплыла, как только вода достала мне до бёдер. Отличные у меня каникулы получаются.
– И, правда, плаваешь!
– Ты сомневался? – рассмеялась я и перевернулась на спину. На ярко-синем небе ни облачка, солнце уже намечает путь к горизонту.
Артур подплыл ближе:
– Здесь барахтаемся, от берега плывём или вдоль него? Одну тебя оставлять я боюсь.
– От берега, – ответила я. И причина выбора – моя диадема и алмазы по всему телу. Конечно, пологом невидимости я их прикрыла, на голову бандану повязала, и в воде бросаться в глаза мои «украшения» не должны, но лучше отплыть подальше, чтобы толща воды лучше скрывала тело.
Артур приноровился к моему темпу и держался сбоку.
Разговаривать не хотелось, я полностью отдалась купанию и потеряла счёт времени.
– Всё-таки пора, – неожиданно маг оказался совсем близко, и я даже отпрянула. Видеть, он диадему не видит, но нащупать-то может. Я посмотрела на небо: солнце явно клонилось к земле.
– Поплыли к берегу. Ты первым выходи и подожди меня на дороге, ладно?
– Хорошо.
Похоже, Артур понял моё нежелание оставаться при нём в одних мокрых шортиках и майке и принял как должное. Пока он вытирался и одевался, три лишних минуты поплескалась у самого берега. Затем вышла, завернулась в полотенце, натянула сменную одежду.
Артур стоял на дороге, спиной ко мне.
– Уже?
– Ага. Спасибо.
Он улыбнулся.
Мы вернулись вовремя, вместе поужинали, немного поболтали ни о чём, и я ушла в спальню. Хоть мне и хотелось лечь, первым делом я проверила, что за камешек вручил мне днём Артур. Ожидаемо: азы обрядовой магии, возникла иллюзия книги, которую предстояло листать, как самую обыкновенную. Я скопировала камешек в диадему, а потом, подойдя вплотную к стене, разделявшей наши с Артуром комнаты, попыталась скопировать камни, оставшиеся в футляре. Получилось. Я радостно ухмыльнулась. Теперь Артуру будет несколько сложнее меня провести. Нет, я не питаю иллюзий, что смогу обыграть магистра, но пока я в состоянии отследить чему он будет меня учить и соотнести, насколько его рассказ совпадает с изложенным в книге.
