Ранним утром следующего дня сразу после завтрака мы переместились на знакомую лесную поляну. Снова пятна солнечного света раскрасили деревья, ощущение праздника и веселья возникает непроизвольно. Я двинулась вслед за Артуром и решила уточнить, предчувствуя худшее.
– Как мы будет до города добираться, если зомби больше нет?
– Уже есть.
– Как это?
– Я ещё вчера тушку подготовил и сюда закинул. Не пешком же идти.
– Тогда хорошо. А как мы в город попадём? Ты говорил, что стену восстановят.
Артур обернулся на меня:
– Через ворота, практически. Да не бойся ты. Проблем быть не должно.
И почему я уверена, что проблемы будут?
– Вика, я могу тебя попросить поднять зомби? Не хочу силы так тратить.
– Без проблем.
Артур отогнул особо широкую ветку, мешавшую пройти и указал на знакомые вывороченные из земли корни упавшего дерева. Я пристроилась прямо на траве, протянула руку к мёртвой тушке, и в неё потекла моя сила.
– Удивительно, – проговорил Артур, пристроившийся рядом и наблюдавший за процессом, – столько силы.
– И почти никаких умений.
– Это наживное.
Я не ответила.
Дорога промелькнула незаметно. Всё было как в тот раз, с той лишь разницей, что новый зомби безголовым не был. Я вцепилась в Артура при спуске с обрыва, в остальном же мёртвая коняжка легко бежала, а по сторонам я видела только бескрайнее поле с пожухлой травой.
Мы приблизились к стенам города, и Артур заставил зомби идти на порядок медленнее.
– Заходить, Вик, мы будем не в ворота, а через них.
– Это как?
– Лезть придётся. Не волнуйся, не сложнее, чем, когда мы со стены спускались.
Обнадёжил, называется. Мы неспешно ехали вдоль стены. Место, где мы раньше заходили, я узнала. Теперь, Артур оказался прав, стена на месте пролома была восстановлена, а колонны, между которых мы оставляли предыдущего зомби, подняты и отреставрированы.
– Хорошо потрудились, – разочарованно констатировал Артур.
Конь шёл вперёд, Артур же совсем перестал спешить и очень внимательно разглядывал стены.
– Вика…
– Да?
– Мы сейчас устраиваем перекус, потом объезжаем город. Нужно определить пути отступления до того, как сунемся внутрь.
– Артур, ты ждёшь неприятностей?
– Вика, обещаю, всё будет хорошо.
Перекусывали мы в тишине. Ответ Артура мне не понравился. Интуиция просто кричала о грядущих проблемах, к которым мы идём сами по доброй воле.
Основная часть дня ушла на объезд города, и к воротам мы приблизились, когда до заката оставалось всего несколько часов.
– Устала? – спросил Артур деловым тоном.
– Есть немного.
– Тогда садись, я пока с зомби разберусь.
Артур дождался, когда я мешком сползу с зомби на землю. Руку он мне для страховки протянул, но я не рискнула лишний раз испытывать судьбу и давать ему шанс нащупать мои «украшения».
Конь был надёжно спрятан. Артур, бросив на меня скептичный взгляд, предложил ещё раз поесть, потому как неизвестно, что в городе ждёт.
– Без этого похода обряд не провести, – пояснил он туманно. Сам бы рад не соваться к агатам. Слишком это… нежелательно.
И вот, мы стоим перед воротами древнего города. Две толстых колонны с поперечной аркой. Артур поправил рюкзак и направился к правому столбу, указывая мне на щель, находящуюся на уровне, чуть выше моей головы.
– Стены восстановили, а о воротах не подумали, – фыркнул он, – через эту щель полезем, – и первым взялся за выступающий камень.
11
Артур залез на выступ легко, словно только таким способом и привык проникать в города. Держась за стену, он встал и обернулся ко мне.
– Артур, а ты можешь забрать у меня рюкзак и бросить на ту сторону?
– Давай.
Даже избавившись от заплечного мешка, на уступ я еле взгромоздилась: Артур, видя мои барахтанья, просто схватил за шкирку и втянул меня к себе.
– А если бы одежду порвал? – вяло возмутилась я.
– Новую бы купил.
Я шумно вздохнула.
– Что не так?
– Извини, из меня скалолаз не получается. Я же сейчас упаду! Как ты только держишься?
– Вика, ты опять? Я страхую. Давай, чтоб ты не боялась, в щель полезешь первой.
Лучше бы молчала. Конечно, приятно знать, что если сорвусь, Артур либо удержит, либо полетит вниз вместе со мной, но не нравится мне лезть первой.
– Вика, была бы хоть малейшая вероятность опасности, я бы не предложил.
Верю.
Я зацепилась за очередной уступ, и оказалась в щели. Еле протиснулась.
– Вика, слева площадка есть, просто сделай один шаг.
С внутренней стороны оказалось не так страшно, на площадку я переместилась без проблем. Артур появился следом. Вышла заминка из-за того, что его рюкзак в щели попросту застрял, и ему пришлось снимать поклажу и протаскивать отдельно.
– Вик, по-другому и нельзя было, – пояснил он. – Я должен был стоять там, пока ты не прошла, иначе бы защита сработала.
– А на тебя она не действует?
– Нет.
Всё-таки он из агатов. Других объяснений не нахожу. Пока я раздумывала, Артур ступил на первую ступеньку лесенки, ведущей к площадке.
– Здесь дозорные стояли, – подтвердил он мои догадки.
Артур не стал спускаться до конца, а просто спрыгнул на землю. Я последовала его примеру. Подобрала с земли рюкзак, надела.
– Куда дальше?
– В библиотеку, где мы жили. В дом соваться точно не стоит.
– Ладно, – надеюсь, Артур знает, что делает.
Через город мы шли быстро, Артур заметно торопился и, похоже, нервничал. До заката оставалось совсем немного. Будь он один, думаю, бегом бы побежал. Я старалась не отставать.
– Успели, – выдохнул он с заметным облегчением, когда порог здания-кубика был пересечён. Волнение передалось и мне. Интуиция говорила, что что-то будет. А ещё я поймала на себе странный взгляд Артура, словно он меня взвешивал и подсчитывал, годна ли я на котлеты.
– Артур?
– Всё хорошо, – откликнулся он и спешно отвернулся.
Спать легли довольно быстро, только я никак не могла уснуть, ворочалась, даже вставала один раз. Сон не шёл, задремала я далеко за полночь, и утром была уставшая, нервная, с плохим настроением. Артур, наоборот, лучился предвкушением. У него вид был, как у ребёнка, который топчется перед дверью в ожидании Деда Мороза, который вот-вот принесёт долгожданную игрушку. Обряд сегодня? Странно, Артур обещал накануне всё объяснить. Я занервничала сильнее.
