В дверь постучался Артур.
– Секунду! – крикнула я, пряча документы. – Заходи.
Дверь открылась, Артур проходить в комнату не стал, остался на пороге.
– Вика, у тебя в запасах зелья от простуды нет, случайно?
– Есть.
– Если можно, дай мне и сама выпей. Болеть некогда. К обряду всё почти готово.
Я молча отдала ему флакончик. Артур посмотрел снадобье на свет, понюхал:
– Отлично приготовлено, – и выпил половину, после чего склянку вернул, развернулся и вышел.
– Скоро обряд…, – проговорила я вслух и поёжилась.
До утра следующего дня я была предоставлена сама себе. Артур, как я понимаю, слово сдержит и расскажет про обряд. Судя по тому, что обряд может проводить только глава рода, отношение к которой у агатов очень трепетное, я очень сомневаюсь, что обряд может мне навредить. Конечно, обряд можно переделать, но не тогда, когда сам о нём мало, что знаешь. А Артур знает далеко не всё, в этом я убедилась. В любом случае, я обещала, что выслушаю его, а дальше…
За завтраком Артур ел мало, было заметно, что кусок в горло не идёт. Нервничает? И в глазах азартный огонёк. Поглядывает на меня с нетерпением, но не торопит.
– Артур?
– Сегодня всё должно решиться, – улыбнулся он. – Столько усилий, и всё получается. Вика, я обещал рассказать. Я помню, и я расскажу, потерпи, пожалуйста, ещё пару часиков.
– Потерплю.
– Если совсем коротко, то я не нашёл нужной книги в библиотеке, не успел найти. Придётся взять её в другом месте и сразу же провести обряд, – Артур предвкушающе улыбался.
А мне его улыбка никак не нравилась. Не хочу я перемен, но кто меня спрашивает…
– Могу я узнать, куда мы направляемся?
– На современных картах место называют «Проклятый холм».
«Аномальная зона, – подсказала диадема, – проникнуть в которую невозможно из-за окружающего её барьера неизвестного происхождения».
– И как холмик с агатами связан?
– Это курган, то есть древний священный могильник. В нём хоронят достойнейших представителей древних родов.
– А не древних родов?
– В этом могильнике лежат родоначальники древних династий. Вот ты стала первой в роду, если на тебе он не закончится, но твои потомки будут считать честью быть похороненными в одной с тобой усыпальнице.
– Так что с могильником?
– Наиболее важные ритуальные предметы хранят в специальной сокровищнице, располагающейся рядом с захоронением родоначальника. Вот там кое-что потребуется одолжить на время. Всё, остальное чуть позже.
– Ладно…, – мне бы это переварить.
Похоже, к моему послужному списку добавится пункт «Обворовывание старых захоронений». Кстати, я получила ещё одно косвенное доказательство того, что Артур из агатов. И раз он собирается спокойно проникнуть в священный могильник, он принадлежит к довольно древнему роду.
Я переложила зелья, статуэтку от Ифа и документы в свою сумку, на всякий случай кинула туда запасную одежду, благо сумочка у меня вместительная. Поднадоевшую бандану надевать не стала. А раз Артур мои «украшения» видел, полог невидимости я сняла. И спустилась к нему. Артур только мельком взглянул.
– Готова? – как же парню не терпится.
Мы переместились. Каменистая равнина, дует ветер, а с неба моросит. Словом, пейзаж вполне кладбищенский. Артур не замечал, он радостно, чуть ли не вприпрыжку устремился вперёд, утягивая меня под руку за собой.
Курган оказался на взгляд самым обычным холмом. И не подумать, что внутри сокровища зарыты с костями вперемешку. Артур потянул меня ещё ближе к себе.
– Что случилось?
– Здесь защита, нужно пройти вместе. Ты глава рода, ну и я…
Он не договорил.
– Потомок агатов, – закончила я за него.
Артур на секунду остановился.
– Давно догадалась?
– Не очень. Но поняла.
– Только совсем дурак бы не понял, – вздохнул он.
Идти стало сложнее. Воздух словно уплотнялся, превращаясь в физически ощутимую стену. Медленно, неохотно он поддавался, позволяя шаг за шагом приблизиться к кургану. Последние метры дались с трудом. Я думала, что не смогу сделать и шага, но Артур к мечте, когда оставалось совсем чуть-чуть, готов был переть как танк.
Преграда осталась за нашими спинами. Артур тяжело дышал, я вообще хватала воздух, как вытащенная на берег рыба.
– Надеюсь, оно того стоит, – буркнула я.
– Не сомневайся. Теперь осталось найти вход, самое сложное, – Артур широко улыбнулся.
В Академии мне явно будет его не хватать. Жаль, что всё заканчивается. Артур между тем методично обыскивал холм, ощупывая чуть ли не каждую песчинку. Я наблюдала со стороны. Всё равно помочь не могу.
– Должен быть где-то здесь, – бормотал он. – Вот, нашёл! Вика, я нашёл! – и столько восторга, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.
Артур нажал на незаметный рычажок, и плита, закрывающая вход, сдвинулась в сторону, являя нам провал в черноту. В глубине открывшейся ямы вспыхнули мириады звёздочек, которые медленно разгорались, давая тусклый синеватый свет. Наконец, внутри кургана стало светло как днём.
– Артур, – позвала я, – Отвлекись на секунду.
– Что такое? – он мгновенно насторожился.
– А в твои планы, случайно, после обряда, не входит изучение белой магии?
– Зачем она мне?
– Полог невидимости, который ты у меня видел, я у белых магов позаимствовала, просто переделала под себя их методику. Силы, кстати, не требует.
– И ты мне покажешь? – недоверчиво уточнил он.
– Покажу. Сколько ты мне всего показал… Спасибо.
– Вика, пожалуйста, но сейчас не время говорить. Сначала обряд, а как после него сложится…
Артур шагнул на первую ступень ведущей в могильник лестницы.
13
Низкие однообразные коридоры вызывали уныние и желание поскорее выбраться на поверхность. Артур отсчитывал количество пропущенных ответвлений основного туннеля.
– Сюда, – сказал он, сворачивая налево. Запоминать дорогу я не старалась, это работа диадемы. Ещё один поворот. Свет из мертвенно синего начал отливать фиолетовым. Артур заметно оживился и обернулся ко мне:
– Итак, я обещал рассказать тебе об обряде всё. И начать мне придётся с собственной биографии. Ты правильно поняла, что во мне течёт кровь агатов. Я полукровка. Агаты исчезли, как ты знаешь уже, но не оставляют свой старый дом без присмотра и всё важное содержат в идеальном порядке, как бы это ни выглядело со стороны.
