– Сегодня начинать я не вижу смысла. Хотите отдохнуть или посмотреть город?
Хочу я, разумеется, отдохнуть, но правильный ответ:
– Город.
Я же должна представлять, куда бежать в случае чего, и где прятаться. Артур улыбнулся и вполне искренне, мой интерес к старым камням его порадовал, я же вспомнила, как однажды он спрашивал, зачем я рисую схему лабиринта, когда её можно записать в камень. Я обратилась к диадеме – пусть запоминает. Если повезёт, то мне эти знания не потребуются.
– Артур, а насколько здесь безопасно? Я имею в виду диких зверей, ловушки для незваных гостей?
– Есть по мелочи, – откликнулся он.
– А конкретней?
– Здесь ничего такого, – Артур замялся, – только до заката надо уходить в здание, там совершенно безопасно.
– А вне здания? Артур?
– Змеи выползают. Они связаны с защитой города, поэтому днём их можно не бояться.
– Ядовитые.
Артур кивнул. Я нервно огляделась:
– Если ночами они на улице, то где они днём? В зданиях?
– Ни разу не встречал их днём. Нигде.
– Всё в первый раз бывает, – обнадёжила я Артура.
Он покосился на меня с неодобрением.
– Эта улица ведёт к центру города, – стал пояснять он. – Ратуша, или что оно там у них, разрушена, осталось несколько стен, ничего интересного. Жилой квартал не сохранился, пара домов ещё функционирует, остальные – остатки фундамента и груда камней. Дальше. Есть ещё несколько разрушенных городских зданий, я толком не интересовался, для чего они были. Похожи на школы, больницы.
– Вы, предположу, кроме магии агатов мало чем интересовались.
Артур не обиделся, кивнул:
– Ещё их культурой, историей. Чтобы лучше понять логику их магии.
– Ясно.
– Виктория, что мне сделать, чтобы вы перестали искать подвох, в каждом моём слове?
– Вероятно, не говорить. Тогда я буду искать подвох в вашем молчании. Ничего личного, Артур. Почему-то все, кто проявлял ко мне интерес, так или иначе хотели меня использовать.
– Такова жизнь.
– Такова Академия, Артур. У моих родителей были друзья, если бы не обстоятельства, я бы сейчас жила у тёти Оли, наверное.
– Вы сомневаетесь.
– Возможно, у тёти Лены. Извините, я не хочу об этом говорить.
Я не хочу вспоминать день похорон. Похорон моих родителей и моей прошлой жизни заодно. Если боль от потери притупилась, то прощание с матерью отчима так и осталось в душе занозой. Если бы друзья родителей всей толпой не ушли с кладбища, и не расселись по машинам, чтобы ехать дальше, то кто-то бы заметил, насколько я не в порядке, присмотрел. А так… Моё отсутствие могли заметить только в ресторане, когда поминки начались. Уверена, искать меня бросились. Только поздно. Я уже подписала с Ораном договор.
Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Сколько раз запрещала себе вспоминать…
– Я задумалась, – ответила Артуру на невысказанный вопрос.
– Простите, не хотел задевать неприятную для вас тему.
– Уже не важно. Нам не пора возвращаться к месту ночлега?
– Пора.
Мы повернули обратно.
3
Проснулась я рано. Опять толком не выспалась: уйти в отдельную комнату я не рискнула, неизвестно какая гадость заползёт. Присутствие Артура нервировало. Я постоянно просыпалась от малейшего шороха, озиралась, убеждаясь, что Артур спит.
Мне он отдал спальный мешок и место на лавке, сам, тоже в мешке, устроился на полу у противоположной стены. В итоге утром я просто сидела и чуть дремала. Надо что-то думать, так продолжаться не может.
Артур зевнул – я вздрогнула. Он медленно потянулся, сел, оглянулся на меня:
– Доброе утро, Виктория. Рад, что вы уже проснулись.
– Доброе, Артур.
Он поднялся, и вышел из комнаты. Пусть идёт, должна же я быть уверена, что там безопасно. Змеи… Я передёрнулась. Не то чтобы я всяких ползучих боялась, просто не хочу получить дозу яда.
Артур вернулся:
– Сейчас завтрак будет.
Вышла я.
Удивительно, но к моему возвращению, Артур уже всё организовал.
– Виктория, думаю, я вчера погорячился, когда сказал, что мы сегодня же попробуем. Я покажу вам хранилище, вы сами посмотрите, выберете, с чего мы начнём.
– Я?
– Здесь есть раздел для начинающих магов.
– Осваивать новую школу…, – протянула я.
– Вы против?
– Нет.
– Хорошо, – Артур кивнул каким-то своим мыслям.
Покончив с едой, он предвкушающе потёр ладони, но принялся убирать посуду.
– А мыть? – удивилась я.
– Здесь толком негде, а бытовыми заклинаниями я почти не владею – сил требуют, не хочется ради чистой тарелки ходить вялым полдня. Чтобы не беспокоиться о мытье посуды, я запасаю чистые тарелки заранее. Когда всё будет заканчиваться сходим в жилой квартал в сохранившийся дом, там всё отмоем.
– Ладно.
– Идёмте, Виктория. Я хочу, чтобы вы сами всё посмотрели и попробовали.
Артур вновь вернулся в холл и свернул в коридор, уводивший вглубь здания. Шагал он уверенно, я топала следом. Нужно попробовать скопировать книжки в диадему. Вдруг получится? Коридор резко оборвался. Мы стояли перед тяжёлой дверью, сочного жёлтого цвета. Артур сдвинул её легко, словно стул переставил.
– Прошу, – но, не видя с моей стороны энтузиазма, пошёл первым. И мы оказались в самом настоящем хранилище. Узкие проходы и стеллажи до потолка, все уставлены книгами, обыкновенными, такими как приняты на Земле.
– Это только первый уровень. Здесь собирали все книги, которые когда-либо существовали.
– Ох.
– То, что вы видите здесь, это каталоги.
– Артур, вы куда меня завели?
Он хмыкнул и повёл меня вперёд.
– Спуск, собственно, к хранилищу, а вот здесь несколько тематических залов, в том числе один с коллекцией книг для начинашек.
Артур показал мне помещение, не сказать, что очень большое, но забитое книгами.
– Не буду мешать, если понадоблюсь, посылайте поисковый огонёк из браслета. Или можем связать наши браслеты, чтобы мы могли с их помощью общаться.
– А вы не останетесь со мной?
– Я пойду на нижние уровни. Виктория, сейчас здесь безопасно, уверяю.
Артур повернулся ко мне спиной и вышел. А я оглядела стеллажи и пришла к неутешительному выводу, что перекопировать их в диадему не удастся, чтобы сохранить их в изумрудах и сапфирах, книжки нужно как минимум один раз прочитать. От идеи «всего и побольше» придётся отказаться, и читать выборочно.
