Поздно уснула – поздно проснулась. Привета от Артура не пришло, я невольно почувствовала разочарование. Села и попыталась собрать мысли в кучу. Экзамен завтра, не удивлюсь, если с утра пораньше, а сегодня я должна выполнить практическое задание. Надеюсь Иф что-нибудь решил. Сползла с кровати и поплелась умываться.
– Вика? – неожиданно пришедшая от Артура мысль заставила подпрыгнуть.
– Да?
– Ты сегодня соня. С добрым уже днём.
– Добрым, – и на душе сразу тепло стало.
Отправилась на кухню в поисках завтрака и столкнулась с Ифом.
– Привет, Вик.
– Привет. Решил?
– Да.
– Я сначала перекушу, договорились?
Иф кивнул и прошёл в мою комнату ждать. Я же разжилась на кухне вполне приличным завтраком. Пискнул браслет. Я тронула камешек – прилетело уведомление, я права, экзамен состоится утром. Значит, если Иф согласен, ритуал проведём поздно вечером.
Я вернулась к себе. Пожалуй, впервые за эти дни я по-настоящему встретилась с Ифом взглядом. Мы смотрели друг на друга с минуту, потом я отвернулась, прошла к кровати, села.
– Что надумал?
Иф мялся, молчал.
– Вика, – наконец, заговорил. – Я столько жил одной мечтой о свободе, об избавлении…
Нет у меня настроения выслушивать Ифа.
– Я твою мечту осуществила. Дальше что?
Иф посмотрел на меня с укоризной.
– Ты изменилась. Жёстче стала, что ли.
– Вероятно. Давно заметила, что какая-то часть меня умерла. Недавно даже палачом довелось поработать. Но мы не обо мне, а о тебе, точнее о твоём будущем.
– Нет его у меня.
Я наклонила голову, ожидая продолжения.
– Думал, что вернусь на родину, планы строил.
– Возвращайся. Артур, я попрошу, откроет тебе портал.
– И я окажусь посреди незнакомого города, среди чужих мне демонов без денег, без имени, без…
– Прошлое ушло навсегда, и пытаться вернуться бессмысленно. Некуда.
– Да…
– Решение, Иф.
– Почему ты не хочешь поговорить?
– Потому что мне тоже хочется сесть и поплакаться о том, что всё не так, как мне бы хотелось. Впрочем, судьба была ко мне милостива, меня из родного мира выдернули в Академию и сделали адепткой, тебя выдернули и сделали учебным пособием. Мне тебя до конца не понять, и слава богам. Но сейчас у нас конкретная проблема, и мне её решать. Вот и скажи, что ты выбрал.
– Что я могу выбрать, – Иф горько усмехнулся. – Мне некуда уйти.
– Можно попроситься к Артуру. Не знаю, что он взамен захочет… Ему домашнюю библиотеку в порядок надо привести. Иф, мне ещё к экзамену готовиться…
– Ты же всё и так знаешь?
– Подготовки это не отменяет. И?
– Устал я тут в одиночестве целыми днями сидеть. В библиотеке хоть книги были, загадки лабиринта, а тут поговорить не с кем, делать нечего.
– То есть я отправляю тебя к Артуру? Вещи собери, если есть что и приходи. Надо это быстро сделать, пока Дайнич в Академии Артур тебя заберёт.
– Вика, рано или поздно, пусть не Артур, но кто-то снова посадит меня в клетку. Это ужасно осознавать.
– Ничем помочь не могу.
А вот Артур не ныл и не пытался переложить на меня ответственность за свою жизнь даже, умирая от жажды у фонтана.
– Злая ты стала, Вика, – Иф посмотрел мне в глаза. – Я согласен на тот ритуал, который ты сочтёшь нужным провести.
– Твоё решение?
– Обстоятельства…
– Нет, Иф. Не обстоятельства. Если ты не признаёшь это своим и только своим решением, за которое ты отвечаешь, я не буду проводить ритуал, а отправлю тебя к Артуру. На свободу он твою покушаться не станет, за это я отвечаю, а в остальном разберётесь сами. Итак?
– Ты же не будешь мне ничего обещать, да?
– Нет. И моё терпение на исходе.
– Ритуал.
– После ужина?
– Ты даже не скажешь, какой?
– После ужина.
– Что же… Не буду мешать до ужина.
Кто-то обиделся. Только в няньки я не нанималась.
– Артур, – позвала я.
– Да?
– У меня практическое задание провести ритуал подчинения. Завтра иду на экзамен с демоном. Ты бы смог его забрать?
– Демон из библиотеки? Вика, а что случилось? По ощущениям, ты какая-то взъерошенная…
– Иф, по-моему, обиделся на меня.
– За что?
– За то, что не стала слушать, как ему тяжело и плохо, отказалась гарантии давать, выбирать дать или не дать согласие на ритуал заставила.
– Вика, ты должна сдать экзамены. Так что тренируйся, а эмоции подождут, тем более не твои.
– Ага. Ты подумай, куда его дальше девать.
– Какой ритуал проводить будешь? Скажи хоть.
– Принятия в род. Дура, да?
– Викуль, тебе всех спасти надо? Делай, как считаешь нужным, а я что-нибудь придумаю. Ифа твоего завтра заберу.
– Спасибо, Артур. Не понимаю, как я раньше без тебя обходилась.
– Вика, тебе тренироваться пора.
– Да, Артур.
Сказал «тренироваться» – буду тренироваться. Я перешла к более сложным упражнениям. Если продолжить сравнение с чистописанием, то от палочек и кружочков я перешла к буквам. А там и до слов с предложениями недалеко.
Из комнаты я не высовывалась весь день, только на кухню пару раз прогулялась. Один раз зашёл Дайнич, но, как мне показалось, ничего подозрительного он не обнаружил. А поздно вечером, в дверь постучался Иф. Я ограничилась кивком:
– Сейчас начнём, погоди секунду.
Говорить, что к ритуалу я основательно подготовилась, я не стала. По идее, шансов вмешаться в ритуал я Ифу не оставила, и, если он попробует что-то выкинуть, я почувствую вовремя.
– Магистры ждут от меня оригинального решения. В результате ритуала должна установиться связь между нами, и ты оказаться у меня в подчинении. Из всего многообразия я выбрала ритуал принятия в род. Устраивает?
Иф уставился на меня круглыми глазами.
– Ты серьёзно? – спросил он шёпотом.
– Более чем.
– Вика, да я о таком и мечтать не смел, конечно, я согласен. Да, – и в зелёных глазах загорелись искорки искренней радости.
– Вот и славно.
Я достала мелок и принялась чертить на полу необходимые знаки. Иф подал мне свечи. Расставила по местам, зажгла, ещё раз убедилась, что всё готово. Диадема подтвердила. Я кивнула, предлагая Ифу занять место. Сама тоже села на пол. Что-то волнительно. Я глубоко вздохнула. Ритуал начался.
