– Ну да, конечно, он был бы рад окружить себя большой семьей, но разве принуждение к браку не приведет к разводам?
Наверное, все-таки стоило промолчать.
Куина, однако, ее слова нисколько не встревожили.
– Время покажет. Меня это тоже беспокоило поначалу. Но сейчас? Интересно, понимает ли дед, что он натворил.
Раздался звонок в дверь. Сердце Брианы дрогнуло. Положит ли приезд Терезы конец их отношениям с Гейбом?
Он взглянул на нее. Она отвела глаза, опасаясь выдать свои чувства.
Стиснув зубы, Бриана придвинулась к Скарлетт в надежде завязать с ней разговор, пока Гейб открывает дверь.
– Бриана, – шепнул он ей на ухо, вернувшись. – Мне очень жаль. Мы можем уехать, если хочешь.
Она молча покачала головой, прислушиваясь к звукам в прихожей.
– Дед поймет, – продолжал Гейб, положив руку на плечо Брианы.
– Нет. Спасибо. – Она не смогла сдержать резкость в голосе.
В гостиной возникло ощутимое напряжение.
– Это не Брок, – сказала Мэйси. – Там какая-то женщина.
Желудок Брианы сжался. Однако она была благодарна за это предупреждение, потому что через секунду в комнату вошла Тереза Баудер. Высокая, стройная, красивая. Бриане хотелось взглянуть на Гейба, оценить его реакцию, но она боялась увидеть это.
Старые чувства. Более глубокие, чем те, которые он испытывает к ней.
– Надеюсь, я не опоздала на семейный вечер Мак-Нейлов?
Тереза застыла на пороге притихшей гостиной. На ней был ярко-красный брючный костюм, в кожаной сумочке сидела собачка с громадными, как крылья бабочки, ушами.
За спиной Терезы стояли сопровождающие – такие же высокие, как она, девушки в экстравагантной яркой одежде.
– Тереза, это семейный обед, – осторожно предупредил Гейб.
– Но я мать Джейсона и всегда буду членом вашей семьи, Габриэль, – заявила его бывшая, спускаясь по ступенькам в сопровождении эскорта. – В День святого Валентина у меня фотосессия в Нью-Йорке для моего нового альбома. Ты сказал Джейсону, что он будет сниматься со мной?
Бриана даже через комнату почувствовала, как напрягся Гейб.
– Джейсон вряд ли понимает, что такое фотосессия, – наконец проронил он, – но приедет к тебе.
Скарлетт придвинулась к Бриане, коснувшись локонами ее плеча, и прошептала:
– Не волнуйся. Смотри, как сейчас я притушу этот фугас.
– Тереза Баудер! – воскликнула она, бросившись к новоприбывшим, восхищаясь нарядами девушек и гладя собачку Терезы, тем самым отвлекая на себя ее внимание.
При этом Скарлетт шумно требовала принести собачке миску для воды. Бриана, сделав глубокий вдох, продумывала линию поведения за ужином. У нее большой опыт общения с мачехой, поэтому сейчас будет нетрудно справиться с напыщенной певичкой. К счастью, в этот момент дворецкий пригласил всех к столу, и гости направились в парадную столовую. Сводного брата Мэйси и Скарлетт, Брока, который должен был прийти, явно уже никто не ждал.
– Садись рядом со мной, – услышала Бриана зычный голос Малколма, шедшего рядом с ней, слегка опираясь на руку Куина.
Стол был украшен свечами и красными вазами в форме сердец в честь Дня святого Валентина. Посуда из белого китайского фарфора, на каждой салфетке разложены лепестки красных роз. Просто и мило.
– Спасибо, – сказала Бриана Малколму, – но я сяду в сторонке. Не буду вам мешать.
– Буду рад ближе познакомиться с тобой. – Он отодвинул ей стул справа от себя, когда они подошли к столу. – Я настаиваю.
– А я сяду с другой стороны, – заявила Мэйси, садясь рядом с Брианой. – На меня можно положиться, как на каменную стену, когда надо досадить какой-нибудь женщине.
Взяв бутылку с красным вином, Мэйси налила себе бокал. Бриана не смогла сдержать улыбку, не верила, что девушка действительно может кому-то досадить, но ведь для бывшей жены, которая всем доставляет неприятности, можно сделать исключение. Бриане было горько думать, что Тереза хотела увидеться с сыном лишь для того, чтобы использовать его в своей рекламе. Душа болела за ребенка, и хорошо, что Гейб отстаивал свои родительские права. Ни один ребенок не должен служить прихотям родителей, которые вспоминают о нем только в корыстных целях.
– Спасибо. – Она быстро взглянула на Гейба, о чем-то оживленно разговаривавшего с Куином.
Скарлетт с Терезой укладывали собачку на лежанку в углу столовой.
– Похоже, она заявилась сюда потому, что Малколм Мак-Нейл – это Малколм Мак-Нейл. – Мэйси отпила вина, окинув собравшихся холодным оценивающим взглядом. – У всех мелькают доллары перед глазами при упоминании его имени.
– Ты так думаешь? – Бриане стало легче при мысли о том, что целью Терезы был дед, а не Гейб.
– Она бросила ребенка через две недели после его рождения и вдруг захотела приехать на семейную встречу на край света, в Вайоминг. – Мэйси округлила глаза. – Поверь мне, она приехала ради денег. Угу. – Толкнув Бриану под руку, она указала в угол столовой. – Посмотри.
Гейб подошел к Терезе и стал о чем-то разговаривать с ней, их разговор становился все напряженнее. Девушки из эскорта певицы достали телефоны, притворившись, будто пишут кому-то сообщение, а на самом деле тайком фотографировали бывших супругов.
Бриана не хотела участвовать в этой драме. В контракте не написано, что она должна публично конфликтовать с бывшей женой Гейба. И тем более их брак заключен совсем для других целей.
Чтобы защитить Джейсона, помочь бабушке.
Сама виновата. Потому что в своих отношениях с Гейбом видела нечто большее, придавала излишнее значение его заботе и вниманию.
Это ошибка. Гейбу не надо было одурачивать ее.
Она сама себя одурачивала.
Пришло время покончить с этим.
– Простите, – пробормотала Бриана, взглянув на гостей, с интересом смотревших на разыгрывающуюся перед ними сцену. – Мне надо ехать домой.
Похоже, никто не заметил, как она выскользнула за дверь.
Гейб не намеревался терпеть присутствие бывшей жены на семейном вечере. Он хотел сделать этот вечер особенным для Брианы, убедить ее в том, что их брак не фиктивный, а настоящий, и он готов сделать все, чтобы она была счастлива.
Однако вечер был безнадежно испорчен появлением Терезы и ее подружек, буквально ворвавшихся на семейный ужин. И теперь, когда Гейб тихо попросил ее удалиться, Тереза повысила голос.
– С какой стати мне уходить. Я имею полное право познакомиться с семьей моего сына, хочу поближе узнать людей, с которыми он проводит время, пока я занимаюсь карьерой.
– Здесь нет нашего сына, – напомнил Гейб, ощущая на себе взгляды присутствующих, особенно взгляд Брианы. Он не хотел причинять ей боль. – До сих пор ты не проявляла к Джейсону никакого интереса, отвергала все мои попытки помочь тебе увидеться с ним. Ему важно ощущать себя в окружении семьи, особенно тогда, когда мать бросила его.
