Взгляд Кэролайн задержался на фотографии, стоящей на одной из полок. На этом снимке они с Дэймоном сидели на скамейке в парке Дома Винчестеров. На ней был синий в белый горошек сарафан с расклешенным подолом. Между широкими бретелями красовалась подвеска, которую Дэймон купил для нее в тот день в сувенирной лавке. Это была стеклянная маргаритка, дизайн которой повторял орнамент одного из витражных окон дома.
При виде этой подвески в ее голове вдруг начали проноситься одно за другим новые воспоминания. Все они относились к тому дню, когда ее похитили из дома в Лос-Алтос-Хиллс. Они были такими страшными, что она пошатнулась.
– Кэролайн?
Подойдя к ней, Дэймон обнял ее рукой за плечи.
– Ты в порядке?
– Мой отец был там, – выпалила она, желая как можно скорее избавиться от груза этих тяжелых воспоминаний. – Боже мой. Он был в доме в тот день, когда меня похитили.
– Тебе лучше сесть, – сказал он, и они опустились на белый диванчик у окна. – Ты что-то вспомнила?
Всего пару дней назад нью-йоркский доктор сказал ей, что некоторые воспоминания могут не возвращаться, потому что они слишком болезненны. Что ее разум блокирует какие-то моменты прошлого, но воспоминания о них может неожиданно вызвать какая-то деталь, связанная с ними. Похоже, он оказался прав.
– Подвеска, которая на мне на том фото… – Кэролайн указала ему на снимок, о котором шла речь. – Она была на мне в тот день, когда я вернулась домой из Лондона.
Поднявшись, Дэймон сходил за фотографией и, вернувшись на место, поставил ее на низенький столик перед ними.
– Помню, я купил тебе ее, потому что тебе понравилось окно с орнаментом в виде маргаритки. В тот день мы сбежали из офиса в обед и отправились в Дом Винчестеров. Ты ждала в саду встречи с привидением, а я срывал маргаритки и украшал ими твои волосы… Нам было так весело.
Это воспоминание согрело ей сердце. Как она может потерять этого мужчину, когда он так много для нее значит?
– Да. Мы тогда были счастливы, и мне нравилось носить эту подвеску. – Она закрыла глаза. – Через пару часов после того, как я вернулась домой, я услышала какие-то шорохи внизу и подумала, что ты пораньше сбежал с работы, чтобы сделать мне сюрприз. Кто еще мог войти в дом без стука? – Она покачала головой. – Думаю, я оставила дверь незапертой. Система безопасности, видимо, еще не была подключена.
– Когда я понял, что в день твоего исчезновения камеры наблюдения не работали, я разозлился на охранную фирму и разорвал с ней договор.
– Спустившись вниз, я увидела своего отца. Во время нашей с ним встречи в Лондоне ему не удалось убедить меня бросить тебя, и он прилетел в Калифорнию на день, чтобы снова попытаться это сделать. – Она с такой силой сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони. – Его появление в нашем доме разозлило меня, но я старалась быть с ним вежливой, даже несмотря на то, что он притащил с собой двух незнакомых мне громил. Я приняла их за его новых телохранителей и не сразу поняла, что они приехали за мной.
Дэймон погладил ее по волосам.
– Мне так жаль, что меня не было рядом, и я не смог тебя защитить.
– Я знала, что мой отец тебя ненавидит, но даже предположить не могла, что он способен на такое. – Она встретилась взглядом с Дэймоном. – Он вышел из себя, когда увидел подвеску. Сказал, что носить дешевые безделушки ниже моего достоинства, и сорвал ее с меня. – Поднеся руку к шее, она вспомнила, как он это сделал резким движением. – Кольца он с меня тоже снял. Я кричала, сопротивлялась, пыталась их забрать, и его амбалам пришлось меня от него оттаскивать.
Дэймон обнял ее и коснулся губами ее виска.
– Полиция с ним разберется. Обещаю, что он больше не причинит тебе вреда.
Кэролайн сделала глубокий вдох в надежде на то, что это хотя бы частично вернет ей силы, которых придала ей победа над ее отцом в зале заседаний.
– Я велела ему уйти, – продолжила она, – но он не подчинился. Сказал, что я психически неуравновешенная и он поместит меня в сумасшедший дом. Затем его громилы схватили меня и… – Она содрогнулась и замолчала.
– Не торопись, – мягко произнес Дэймон. – Все хорошо. Я с тобой. Ты в безопасности.
Она снова глубоко задышала. Ей нужно было рассказать ему все до конца.
– В лимузине они дали мне что-то выпить, чтобы меня успокоить, хотя до этого они связали мне руки. Отец поехал на другой машине. Они пригрозили мне, что похитят одного из моих братьев. Я очень испугалась, поэтому перестала кричать и выпила напиток.
– Твой отец, должно быть, остался в доме еще на какое-то время, чтобы положить кольца на видное место и собрать часть твоих вещей. Он уехал на твоей машине или попросил кого-то еще ее отогнать. Он устроил все таким образом, чтобы полиция решила, что ты от меня ушла. – Не отпуская ее, Дэймон достал из кармана свободной рукой мобильный телефон. – Я напишу офицеру Дауни, что появилась новая информация, связанная с твоим исчезновением, и он не отпустит твоего отца.
Ей так хотелось положить голову Дэймону на плечо, просто насладиться его близостью и ни о чем не думать. Но если она поддастся этому соблазну, ей будет еще труднее с ним расстаться.
– Спасибо, – сказала Кэролайн. – Я знаю, что ты хотел со мной поговорить, но до сих пор говорила я одна.
Положив телефон на столик, Дэймон взял ее руку и крепко сжал.
– Я рад, что твои воспоминания о том дне вернулись, какими бы страшными они ни были. Должно быть, мучительно жить, не помня часть своего прошлого.
– Спасибо за понимание. А теперь скажи мне, о чем ты хотел со мной поговорить.
– Я просто хотел попросить тебя дать мне еще один шанс, чтобы я доказал тебе, что я люблю тебя и доверяю тебе. – Его глаза потемнели от эмоций. – Я понимаю, что после того, как ты доказала мне на деле свою преданность, мои слова звучат запоздало и не слишком убедительно. Мне следовало сказать тебе раньше, что я никогда не переставал тебя любить, Кэролайн. Даже когда меня мучили сомнения.
Ее сердце бешено застучало. Ей очень хотелось поверить Дэймону, но она запретила себе радоваться раньше времени.
– Почему я должна тебе верить? Прости, что задаю тебе этот вопрос, но у тебя было несколько дней, чтобы ответить на мое признание. Вместо этого ты от меня отдалился и с головой ушел в работу.
Из коридора донеслись голоса. Заседание совета директоров, очевидно, уже закончилось, но Дэймон никак на это не отреагировал.
– Когда мы с тобой встретились, между нами все слишком быстро закрутилось, – сказал он. – Наверное, мне следовало сбавить обороты, но я впервые в жизни так сильно и страстно влюбился, что не мог дождаться, когда сделаю тебя своей.
– Я чувствовала то же самое.
– Мы были слишком увлечены друг другом и не подумали как следует о том, сможем ли мы построить крепкие долгосрочные отношения, – продолжил он, поглаживая ее волосы. – Когда мы с тобой поссорились из-за того, что я не хотел отпускать тебя в Лондон к отцу, для меня это была трагедия. Именно поэтому я не исключал, что ты от меня ушла по собственной воле. Я решил, что не оправдал твоих ожиданий и потерял тебя.
