— Не кажется ли тебе подозрительным, что она как-то слишком внезапно начала со всеми любезничать? — Бронвик шагнул вперед, пристально вглядываясь и делясь своими сомнениями с женой. — Еще вчера, ложась спать, Хлоя готова была стоять насмерть, но не выйти замуж. А тут вдруг сама, без вдохновляющего пенделя, пригласила потенциальных мужей на обед?
— И платье розовое надела, — поддакнула запоздало проникшаяся сомнениями жена.
— И мила со всеми…
Неясные подозрения Бронвика начали оформляться в догадку.
— Она ни с кем не мила, даже с нами, — с тем же подозрением в голосе развила его мысль жена. — А тут даже ни разу никого засранцем не назвала.
— Никому в нос не заехала, — продолжил делиться странностями муж.
— Ведет себя как нормальная девушка, — уже всерьез разволновалась мать.
— Кокетничает! — обвинительно поднял палец Бронвик.
— Милый, — обреченно сказала Розанна, — или наша с тобой дочь под галлюциногенными грибами…
— …или она что-то задумала, — закончил за нее муж.
— Честное слово, лучше бы это были грибы! — обреченно простонала Розанна.
Хотя родителям и казалось, что они готовы ко всему, что может выкинуть их младшенькое и, несмотря ни на что, горячо любимое чадо, в этот раз дочери удалось удивить их. Неприятно удивить.
Знай они, кто надоумил Хлою на такое, Морган не дошел бы до дома Гризельды. Но так как чета Уайли оставалась в блаженном неведенье и была слишком занята, стараясь разгрести устроенный дочерью бардак, шансы на выживание младшего из сыновей четы Тэлбот значительно возросли.
Хлоя никогда не отличалась терпением или пониманием. Повадки и нравы ведьмы проявлялись в ней очень ярко, несмотря на довольно слабый дар, унаследованный от бабушки. Но это не мешало рыжеволосому порождению Мальбоны гнобить и угнетать даже тех, кто в перспективе обещал стать довольно сильными ведьмами или чародеями.
Секрет прост: тех, у кого сильный дар, учили пользоваться силой ответственно, понимать, что у всего, что они сделают, будут последствия. В случае с Хлоей никто особенно не старался. Во-первых, когда ее магический дар проявился и оказался очень мал, решили, что она не сможет никому навредить. Когда же все поняли, что ошиблись, учить девочку поступать по совести было уже поздно.
Как и большинство ведьм посильнее, Хлоя росла страшно эгоистичной. Если девушке чего-то хотелось — это должно было принадлежать только ей. Тому, кто хотел это «что-то» забрать, предстояло применить силу. И как ни странно, даже собственные брат и сестры не всегда решались на такие меры. Только родители могли вправить ей мозги, но, будучи справедливыми от рождения, наказывали дочь, лишь будучи твердо уверенными, что каверза — ее рук дело. Девочка быстро раскусила эту родительскую слабость и научилась заметать следы преступлений. Все знали, кто виноват, но доказательств не было ни у кого. Идеальная схема!
Но больше всего Хлоя Грейс Уайли не любила тех, кто пытался ЗАСТАВИТЬ ее делать что-то против воли. Раньше это были заезжие гувернантки, считающие, что могут заставить девочку есть овсянку или ложиться спать в девять. Сегодня в эту категорию попали те, кто считал, что может принудить Хлою выйти за него замуж, не спрашивая ее мнения.
До Моргана, демона, который сильно разозлил Хлою, девушка добраться не могла. Зато под руками было целых два демона, до которых ее рученьки могли без труда дотянуться. Ну хорошо, один полноценный демон и полудемон. Но это уже детали, на которые Хлое было решительно наплевать.
Девушка решила, что месть — это не заначка на черный день, так что нечего ее откладывать. И тут же пригласила Дайчена и Хейнтлина на послеобеденный чай.
Чтобы все получилось, необходимо было произвести на демонов хорошее впечатление. Что для этого нужно? Первое — отлично выглядеть. И это было легче всего. Для начала девушка нашла самое отвратное платье из подаренных матерью и попросила его починить. Затем Хлоя пошла к старшей сестре Калисте и попросила сделать ей красивую прическу. Волосы сестры напоминали жидкое золото и всегда были в идеальном порядке. Кто справится с этой задачей лучше нее? И Калиста с блеском оправдала оказанное доверие. Завершающим штрихом стал поход к Селесте. Вторая старшая сестра была большой специалисткой по части пудрения мужчинам мозгов. Только она могла прийти на выручку Хлое, о чем девушка и сообщила, войдя к Селесте в комнату:
— Ты должна мне помочь!
— И тебе привет, — улыбнулась Селеста. Она как раз писала ответ на приглашение какого-то влиятельного поклонника, вежливо отказываясь посетить с ним театр.
Хлое было не до любезностей.
— Я серьезно!
— Что тебе нужно? — вздохнула Селеста и отложила перо.
Раз уж этому рыжему урагану что-то требуется, лучше уделить ей внимание. В противном случае себе дороже: сестра без труда срывает крышу и уносит мозги в такие дали, из которых не возвращаются.
— Мне нужно очаровать двух мужчин, — медленно и четко проговаривая каждое слово, сказала Хлоя.
Селеста несколько секунд помолчала, переваривая услышанное, затем спросила бесцветным голосом:
— Почему только двух?
— Они достали меня больше остальных.
Сел честно попыталась понять логику ответа и вникнуть в то, как именно рассуждает сестра, но быстро бросила это дело, побоявшись, что попросту спятит.
— Объяснись, пожалуйста.
Хлоя вздохнула. Она, конечно, любила братьев и сестер, но иногда они просто ужасно медленно соображают. В такие моменты хотелось спросить матушку, уверена ли она, что все ее дети от одного мужчины? Но приходилось, как и в этот раз, разжевывать.
— Они меня достали! Активнее других просят выйти за них замуж. Поэтому я решила отомстить.
— И как же ты будешь мстить? — насторожилась Сел.
У нее в голове появилась куча вариантов один другого краше. Вот она выходит из своей спальни утром, а стены в крови, везде валяются части тел… Или на обед подают пирожки с мясом сомнительного происхождения… Или люди ходят с факелами по лесам в поисках исчезнувших без вести знатных демонов.
Хлоя на полном серьезе ответила:
— Я пригласила их на послеполуденный чай с грибным пирогом.
— Чай отравлен? — ужаснулась Селеста.
— Нет, — покачала головой Хлоя.
Страх сменился недоумением.
— Пирог отравлен?
— Нет, — снова покачала головой Хлоя.
— А как тогда ты собираешься их убить? — растерялась Сел.
Ее младшая сестра фыркнула:
— Убить — слишком просто. Я же поступлю куда хуже. Мы будем пить ароматный чай с вкуснейшим пирогом! А я стану самой милой и обворожительной! — Хлоя качнула головой и голосом маленького дьяволенка поделилась с сестрой самой страшной частью плана: — Они будут мною очарованы!
