Не ожидая подвоха, Морган спросил:
— А мои друзья?
— А что твои друзья?
Колдунья даже повернулась, чтобы продолжить разговор.
— Я пришел сюда не один, — терпеливо напомнил демон. — Со мной были товарищи, Освальт и Пэттон. Их схватили сразу на входе в замок.
— Я помню, — устало перебила Гризельда. — Так что с ними?
— Когда ты их освободишь? — спросил Морган, хотя в душе уже зародилось сомнение.
— Никогда, — рассмеялась колдунья, стукнув коготком по маске и придав ей веселое выражение.
— Но я же добыл тебе корень!
Морган предполагал подобное, но решил прикинуться беспомощным простаком и изобразить отчаяние.
— А я дала тебе пропуск, — продолжая веселиться, сказала колдунья. — И даже милосердно тебя отпускаю. Езжай к своей любимой ведьме.
— Но мои друзья… — попытался возразить демон, и был тут же перебит.
— …останутся у меня, — спокойно сказала Гризельда, стукнув коготком по маске, чтобы та приняла насмешливое выражение. — Ведь когда мы с тобой договаривались, ты не потребовал их отпустить. Даже больше того, ни слова не сказал о том, что отпустить должны тебя. Все, чего ты хотел, — это пропуск. Так что не порть мне настроение, демон. Не то превращу в каменное изваяние.
Морган едва сдержался, чтобы не выругаться. Его обыграли! И кто? Эта… эта… В голове не было ни одной идеи, только желание постучать чем-то тяжелым по этой самой голове. Как можно быть таким дураком? Что теперь делать?
— Может… Может, тебе еще что-то нужно? — с надеждой спросил он. — Еще какой-нибудь корень в обмен на свободу моих друзей?
— Нужно, — милосердно согласилась Гризельда. И только демон облегченно вздохнул, как ведьма добавила: — Твой пропуск в долину Три Дуба.
— Что? — тупо переспросил Морган.
— Твой пропуск в долину Три Дуба, — охотно повторила Гризельда, наслаждаясь происходящим. — Тот самый пропуск, ради которого ты так рисковал, тот пропуск, без которого тебе не увидеть — как ты там ее назвал? — суженую!
Морган сжал голову руками.
— Ты что, серьезно хочешь, чтобы я выбирал между любовью к Хлое и любовью к своему клану? — В его голосе было не меньше отчаянья, чем в его душе. — Как это сделать, ведьма? Я не могу разорвать свое сердце на две части, выкинуть одну из них и забыть, что когда-то она у меня была.
— Придется, демон, придется, — пропела ведьма слегка безумным голосом. — Придется выбирать, что для тебя важнее: любовь или долг. Ты знаешь, угодить всем не получится.
Гризельда подошла к Моргану сзади и заговорила тихо и вкрадчиво:
— Если ты выберешь свою ведьму, придется смотреть в глаза родителям этих несчастных демонов и объяснять, что я живьем вывернула их детей наизнанку и жонглировала их внутренностями, потому что у тебя большая любовь.
Морган выхватил клинок Он убьет эту ведьму раньше, чем она успеет проделать обещанное. Но клинок внезапно превратился в змею, и демон рефлекторно отбросил его.
Гризельда рассмеялась, стукнув коготком по маске и придав ей веселое выражение.
— Неужели ты думал, что сможешь убить ведьму в ее собственном доме? — Она снова стукнула коготком по маске, и выражение стало серьезным. — Выбирай, демон: товарищи или любовь, которой у тебя никогда не будет.
— Ты не можешь знать, будет у нас с Хлоей любовь или нет! — вызывающе воскликнул Морган.
— Ты так думаешь?
Ведьма стукнула коготком по маске, и та приняла гневное выражение.
И тут Моргана, что называется, осенило. Он вспомнил слова дверного молоточка про то, что ведьма азартна, и сказал:
— Я в этом уверен! Так уверен, что готов с тобой поспорить.
— Поспорить? — прошипела Гризельда.
— Да, — твердо сказал Морган. — Готов с тобой поспорить, что самое позднее через три дня Хлоя в присутствии своей семьи скажет, что любит меня и хочет стать моей женой. Или можешь превратить меня в камень… вывернуть наизнанку… В общем, что ты там собиралась делать.
— Ты так уверен в себе, демон? — До этого момента на ведьме была маска белого цвета с черным рисунком. Но когда она в этот раз стукнула по ней коготком, маска превратилась в черную с белым рисунком, а выражение лица стало злорадным. — Неужели жизнь тебя ничему не учит? Решил поспорить с ведьмой? Ну хорошо, будь по-твоему. Я принимаю предложенные условия.
Морган почувствовал, как вокруг него собирается волшебство, и тихо зарычал. Он понимал, что это что-то недоброе, но не знал, как с ним бороться. Колдовство, будь оно неладно!
— У тебя три дня, демон. Если по истечении трех дней ведьма по имени Хлоя Грейс Уайли не скажет в присутствии всей семьи, что любит тебя и согласна стать твоей женой, ты превратишься в камень.
Демон чувствовал вокруг колдовскую силу, хотя ведьма больше не говорила. И рискнул спросить:
— А мои друзья?
Гризельда расхохоталась:
— Думаешь, они тебе помогут? Тогда забирай их! — И, постучав по подбородку коготком, задумчиво пробормотала: — Что же мне взять у тебя взамен?
Она стукнула коготком по маске, придав ей радостное выражение, и заявила:
— Знаю! — Колдовская сила вокруг Моргана снова завибрировала. — Ты никому не проговоришься об этом заклинании, и никто не сможет его с тебя снять.
— Но это же нечестно! — воскликнул Морган. — За три дня многое может произойти!
Хлоя сказала, что, кажется, любит его. Но за три дня все может измениться. В конце концов, рядом будет куча красивых мужчин. Юная неопытная ведьма может подумать, что влюбилась в кого-то из них. И теперь нельзя рассказать Хлое о заклятии, чтобы она придумала, как его снять или обойти!
Гризельда расхохоталась.
— Ты еще не понял, демон? Ведьмы не играют честно. Поэтому мы всегда побеждаем.
Морган едва успел прикусить язык, чтобы не брякнуть: «Только не когда играют против другой ведьмы». Еще чего не хватало — подставить Хлою под удар. Три дня — большой срок. Но раз этого не избежать, нужно довериться судьбе и верить Хлое. Если придется, он из чертогов Мальбоны вернется, чтобы быть с ней. И завоюет ее сердце столько раз, сколько понадобится.
— Будь по-твоему, — склонил голову демон, признавая победу за ведьмой.
Раз появилась возможность — надо уносить ноги. В конце концов, это лишь сражение. Демоны тоже хитры. Они могут отступить один раз, чтобы потом выиграть всю войну.
Гризельда расхохоталась и щелкнула пальцами. Стена позади Моргана рассыпалась, и два полностью дезориентированных демона шагнули вперед.
— Что за?.. — начал было Освальт, но Морган перебил его:
— Уже ничего. Мы получили то, за чем пришли, и уходим.
