— Я попрошу Суфи, и она даст противоядие.
— Противоядия не существует, — усмехнулась Хлоя, полностью оправдав все опасения.
— Сел, я чувствую, что эта малышка не блефует. — Брюнет заинтересованно обошел Хлою по кругу. — Она серьезно настроена.
Селеста фыркнула:
— Тоже мне, новость! — И добавила как можно увереннее: — Суфи рано или поздно изобрет ет противоядие…
Хлоя звонко расхохоталась.
— Удачи ей в этом. — Перестав смеяться, девушка снисходительно пояснила: — Я сама не помню, что там намешала, так что…
Селеста закатила глаза. Видимо, Хлоя не выспалась или обленилась, раз это лучшее, что она смогла придумать. Подобные угрозы не действуют на Сел лет с тринадцати. Сестрице придется придумать что-то поинтереснее, чтобы уговорить ее.
— Она говорит правду, — задумчиво проговорил брюнет, но Сел его перебила:
— Да она никогда не помнит, что намешала! А Суфи находит способ избавить меня от последствий. — И огрызнулась: — Это моя сестра! Без тебя знаю, когда она врет, блефует или говорит правду.
Парень заинтересованно посмотрел на нее, потом снова на Хлою. Не удовлетворившись ответом сестры, та опять перешла в наступление:
— Сел, помоги мне! Не то я не ручаюсь за последствия!
— И что же ты сделаешь?! — взорвалась Селеста. — Что случится, если хоть раз все произойдет не так, как ты хочешь?
И Хлоя решилась. Отбросив браваду, наглость и задиристость, она заговорила абсолютно искренне.
— Сел, я влюбилась в одного демона. И он меня очень любит. И я хочу выйти за него замуж, но он не успеет до свадьбы… — У Хлои на глазах выступили слезы. — А как я выйду за другого? Я никого не хочу, только его!
Прежде чем брюнет успел сказать хоть слово, Селеста подняла руку в упреждающем жесте и велела:
— Заткнись! Она не то имела в виду!
Брюнет хмыкнул:
— Она, между прочим, правду говорит.
Подойдя к дивану, он лениво уселся, всем видом давая понять, что готов развлекаться и дальше. Хотя Хлоя и бросила на него пару коронных взглядов типа «А-не-пошел-бы-ты-пока-цел!», брюнета это, кажется, нисколько не испугало.
— Сама знаю, — беззлобно огрызнулась Селеста и, подойдя к Хлое, обняла ее. — Милая, так почему ты не скажешь этого маме с папой?
— А они мне поверят? — спросила маленькая ведьмочка, прежде чем уткнуться в грудь сестре.
— Тоже так, — согласилась Сел и добавила, успокаивающе поглаживая сестру по спине: — Но, милая, я даже не знаю, чем тебе помочь. Ты видела, сколько там народу? Что бы мы ни сделали, от всех избавиться не получится. Спрятать тебя тоже не вариант — у нас полный дом разномастных волшебников, магов или ведьм. Тебя найдут за пять минут. Еще и аттракцион из этого устроят. Тут и Рэйгана растерялась бы.
— Да, — шмыгнула носом Хлоя, — нужно было оставить пирог для всей этой своры. Это их отвлекло бы.
Сел прыснула, а брюнет сказал:
— Твоя сестричка все это знала и без тебя. — Он закинул ногу за ногу, а руку положил на спинку дивана. — У нее на уме что-то другое. Она задумала что-то коварное, дерзкое и неслыханное. Я надеюсь.
— А у тебя волосы лохматые и одежда придурковатая, — огрызнулась Хлоя. — И что ты тут вообще делаешь, пока я сестре душу изливаю?
— Это все очень сложно, — поспешила переключить внимание сестры на себя Селеста, бросив на брюнета неодобрительный взгляд. — Лучше расскажи, что ты придумала.
— А он? — кивнула на незнакомца Хлоя.
— А он поможет и будет держать язык за зубами, — заверила Сел. — Итак, что?
Хлоя улыбнулась той самой улыбкой, которая обычно бросала в холодный пот всех хорошо знакомых с юной ведьмой.
— Жертвы будут? — кровожадно вопросил брюнет, и в зеленых глазах мелькнул интерес. — Тогда я помогу.
Хлоя чуть не захлопала в ладоши, но Селеста отрицательно качнула головой и велела:
— Поумерь кровожадность, сестрица. Нам нужно выиграть время, а не устроить пришествие Мальбоны.
Хлоя потерла ручки и сказала:
— Ты мыслила в правильном направлении, когда говорила, что нужно прятаться от этой свадьбы. Но мыслить нужно масштабнее! Мы не будем прятать меня. Это банально и глупо, — ведьмочка фыркнула. — Ничто не помешает нашему дорогому отцу сначала выбрать мне мужа, а потом заставить его найти меня. Нет! Мы спрячем всех гостей!
— Как? — хором спросили Селеста и брюнет.
Выдержав драматическую паузу, Хлоя ответила:
— Поместим их в калейдоскоп!
* * *
Обычно глубокой ночью в доме Уайли все затихало. Слуги заканчивали мыть полы и лестницы и удалялись в свой флигель. За работой можно было застать разве только кухарку. Реже прачку.
Сегодня весь дом не спал, несмотря на поздний час. Приготовления к завтрашнему торжеству продолжались, дом охватила предвкушающая суета. Бронвик и Розанна Уайли выбирали потенциального зятя, так как в добрую волю младшенького чада им верилось с трудом.
А в комнате младшей дочери зрел заговор. Заговорщики составили план и теперь готовили средство для воплощения страшного заговора в жизнь.
— Кажется, это последнее, — вздохнула Сел и аккуратно поставила небольшое стеклышко в тубу. Там уже стояло несколько десятков таких же стеклышек, только разного цвета и размера. Прежде чем каждое из них отправлялось в тубу, Хлоя собственноручно наносила на него письмена заклинания. Селеста окунала в зелье и ставила на место. Затем их лохматый соучастник в придурковатой одежде магически соединял все стеклышки между собой, спаивая своей силой и превращая в звенья одного магического механизма. Это была колоссальная работа, требовавшая от каждого сосредоточенности и отдачи.
Вообще, когда Хлоя представляла себе, как это энергоемкое заклинание превращается из проекта в реально осязаемый механизм, призванный усилить действие каждого заклинания на каждом стеклышке и спроецировать его на выбранную создателем местность, в своем воображении она была не юной ведьмой-недоучкой, а кем-то вроде старейшины долины. И созданием этой тубы со стеклышками занимались не два мага, а минимум дюжина учеников!
— Точно? — устало пробормотал брюнет.
— Ага! — раздражающе бодро сказала Хлоя. — Теперь нужно дождаться, когда гости соберутся в доме, и можно запускать.
— О, хвала всему сущему!
Брюнет осторожно отложил щипцы в сторону и растянулся прямо на полу. Селеста подошла к нему и легла рядом, положив голову на грудь. Она выглядела так же устало и изможденно, как и парень.
— Ой, да ладно вам! — раздраженно фыркнула Хлоя. — Не так это было и трудно.
В нее тут же уперлись два многообещающих взгляда.
