— Правильно. — На самом деле Ник именно это и предполагал. Он с самого начала почувствовал, что в ее истории было что-то не так. — А почему ты решила позвонить в приют?
— Потому что нам пришлось бы слишком долго ожидать специально обученную собаку.
Он хотел было что-то сказать, но передумал.
— Знаешь, я подумала, что тебе будет легче начать лечение самостоятельно.
Она подала ему его тарелку с едой, взяла свою, но есть не начала. Она смотрела на свою тарелку, а затем подняла голову и взглянула ему прямо в глаза — открыто, искренне.
— Я хотела сделать что-то, чтобы помочь тебе. Поэтому я начала собирать информацию о посттравматическом стрессовом расстройстве.
Ник замер. Меньше всего ему хотелось, чтобы Харпер начала жалеть его и заботиться о нем.
— Узнала что-то интересное? — Ник старался говорить беззаботно, но не был уверен, что ему это удается.
Харпер кивнула. Было видно, что ей действительно интересно то, о чем она говорит.
— Я узнала, что возможно добиться очень хороших результатов, если пройти курс лечения со специально обученной собакой. Собаки могут помочь побороть панические атаки и даже разбудить человека, которому снится кошмарный сон.
Ник тоже слышал о такой терапии.
— Один приятель как-то рассказывал мне, что знал двух парней, успешно излечившихся с помощью собак, — сказал он.
— Но на этих собак существует лист ожидания, поэтому я стала искать другие возможности, — продолжила Харпер. Ее глаза горели энтузиазмом. — И я нашла совет, как самому справиться с этой болезнью. Надо начать помогать кому-то. Но я знала, что ты избегаешь заботы о других из-за боязни снова подвести их. Кроме того, у тебя уже есть я, Элли, наши двойняшки.
Ник вздрогнул. Это были суровые, но справедливые слова. Но ему не хотелось, чтобы Харпер ощущала себя как постоянный раздражитель для его оголенных нервов.
— Харпер, я не считаю, что ты…
Но она прервала его.
— Все в порядке, Ник. Я знаю, что ты имеешь в виду. А потом у меня возникла мысль, что ты можешь заботиться не только о человеке! Возможно, что собака может стать тебе настоящим другом!
Наконец он понял, чего хотела добиться Харпер.
— И поэтому ты позвонила Меган и спросила про особых собак?
— Да, и ты встретил Фрэнка и сразу почувствовал его, как самого себя.
Ник взглянул на Фрэнка, на лохматые лапы которого оказались возложены его надежды и ожидания.
— Харпер, а если он не сможет мне помочь?
Она не отвела взгляда.
— Тогда у нас будет замечательный питомец для нас, Элли и двойняшек.
— Отличный план!
Харпер взяла в рот оливку и начала жевать ее, разглядывая Ника.
— Ты злишься на меня?
Она думала, что он должен быть оскорблен. Она пыталась разузнать про него больше и сунула свой нос в его личные дела.
— Я благодарен тебе. Благодарен за твою стратегию и за Фрэнка.
Собака, услышав свое имя, подняла голову, вероятно, в надежде получить кусочек сыра. Ник потрепал его по голове.
— Я думаю, что он уже помогает мне.
Она оказалась права: это было правильное решение — завести собаку. Ведь днем Харпер была на работе, а Элли у своей матери. А Ник мог беседовать с Фрэнком во время их долгих дневных прогулок. Фрэнк умел слушать.
— А сейчас у меня есть вопрос, — сказала Харпер, глядя на проплывающие в небе облака.
— Ну что ж, вкусная еда и хорошая компания действительно располагают к беседе, — ответил Ник.
— Вот это место… Как ты нашел его? Расскажи!
Вот так раз. Она все-таки решила это узнать. Неудивительно, ведь она была юристом. Он собрался с духом и признался:
— Меня сюда привел мой отец. Он сказал, что это будет наше место.
— Только ваше? А Малколм?
— Наши родители всегда старались организовать наш досуг так, чтобы мы больше времени проводили все вместе. Но они не препятствовали тому, чтобы мы предпринимали самостоятельные вылазки во взрослую жизнь.
— Это хороший совет для будущей матери двойняшек, — сказала Харпер. — А почему это место было выбрано для тебя, а не для Малколма?
Хороший вопрос. С одной стороны, ответ был очевиден, но, с другой стороны, дать ответ на этот вопрос было сложно.
— Малколм всегда был более открытым человеком, чем я. Он очень похож в этом на нашу мать. А мой отец и я — мы всегда были интровертами. Нам всегда нужно было наше убежище, тихое место.
Несколько мгновений стояла тишина. А затем Харпер тихо спросила:
— Когда он умер?
— Девять лет назад. — Ник подумал, что он постоянно ощущал присутствие отца рядом. — Он умер из-за проблем с сердцем. Он был внесен в список ожидания для пересадки сердца, но умер раньше, чем нашелся донор.
— О, Ник! — Харпер прильнула к нему.
Он обнял ее за плечи и позволил себе насладиться ее близостью, почувствовать ее безоговорочную поддержку.
— Знаешь, в каком-то смысле нам повезло. Он понимал, что существует вероятность, что он умрет до пересадки сердца. Поэтому он успел попрощаться со всеми.
У Ника была дружная семья. Они много времени проводили вместе: смеялись, разыгрывали друг друга, болтали. Но с каждым членом семьи отец успел поговорить отдельно.
Как-то раз, когда они были одни, отец взял Ника за руку и сказал ему, уже не в первый раз, что Ник был самым сильным в их семье и должен позаботиться о матери и Малколме. Слова отца глубоко запали Нику в душу. С тех пор он следовал его завету. Когда ему становилось трудно, он вспоминал, как отец говорил ему эти слова, и этого было достаточно, чтобы идти дальше, преодолевая проблемы.
Ник был счастлив, что его отец успел увидеть его в военной форме. Вытирая слезы, отец признался ему, что гордится им. И этот день был одним из лучших в жизни Ника. Он старался поступать так, чтобы его отец мог им гордиться. Именно поэтому он не оставлял попыток побороть свою болезнь. Ведь сильный мужчина, такой, каким его хотел видеть его отец, должен справиться с этим?
Он посмотрел на Харпер — сильную, умную женщину, которая не испугалась, когда он рассказал ей про свою болезнь, и даже начала искать способы помочь ему. Когда он думал о том, что она уже успела сделать для него, он ощущал боль в груди, которой не испытывал раньше. Он нашел ее руку и крепко сжал ее в своей. А когда Харпер улыбнулась ему, то лучик надежды блеснул в его голове. Если она не верила в то, что он был потерян для жизни, тогда и ему не стоит отчаиваться.
Глава 9
Глубоко за полночь Ник сидел на краю бассейна и смотрел на луну. Фрэнк растянулся у его ног и спал.
