— Если он объявит, что я беременна от моего шефа, это плохо скажется на репутации «Тейт ар-мор». Это будет расценено как сексуальное домогательство на рабочем месте.
— Даже хуже. Разглашение личной информации сотрудников компании, занимающейся безопасностью, будет доказательством нашего непрофессионализма.
— Конечно, — согласилась Харпер, пытаясь представить себе последствия. — Значит, мы должны сами в ближайшее время сообщить всем о беременности, так мы сохраним контроль над событиями.
— В идеальном случае — да. Если мы убедим всех, что мы пара, то это пойдет нам на пользу.
— Но как мы сможем всех убедить?
— Я представляю себе это так: с беременностью возникли некоторые проблемы. Ты ошеломлена, и тебе нужна помощь. А кроме того, тебе нужна полная семья. А я буду выглядеть безответственным и подвергну риску репутацию «Тейт армор».
Она пожала плечами.
— Все факты, что ты перечисляешь, не звучат достаточно убедительно.
— Я думал об этом, и я вижу одно решение для всех этих проблем — мы должны пожениться.
Харпер фыркнула со смеху:
— Ты это серьезно?
— Совершенно серьезно. Подумай об этом, я буду поддерживать тебя, помогать во всем, и тебе не потребуется уезжать из города. У детей будут и мать, и отец. Наши отношения все расценят положительно при рассмотрении моего дела в суде. А «Тейт армор» будет надежно защищена от Маверика. Все от этого только выиграют.
— Ник, но мы даже не знаем друг друга! Харпер казалось, что это очевидно, но ситуация требовала, чтобы эта фраза была произнесена вслух. Может быть, он не учел этот момент, когда придумал свой план?
Ник склонил голову в молчаливом согласии.
— Если бы сейчас мы встретились с тобой в первый раз, это было бы разумное возражение. Но ты ждешь от меня детей. — Все его тело напряглось, а глаза безотрывно смотрели на Харпер. — Выходи за меня замуж!
Она откинулась в кресле, не в состоянии произнести ни слова из-за бешено бьющегося сердца. Брак? Это уже слишком. Он пристально наблюдал за ней с выражением ожидания на лице, очевидно полагая, что у него есть шанс услышать «да».
— Все же, это очень решительная мера, Ник.
— Кроме того, — с энтузиазмом продолжил он, чувствуя, что сможет ее переубедить, — моя мама вырастила двойняшек. Она живет здесь, в городе, и будет счастлива помочь с детьми! Она будет помогать каждый раз, когда нам это потребуется. А если хочешь, то твоя мама может переехать сюда.
Харпер прикусила нижнюю губу в замешательстве. Она никогда не планировала выйти замуж без любви, но также в ее планы не входила беременность двойняшками. Ник ясно заявил о своем намерении быть отцом их детей. Боже, неужели она серьезно начала рассматривать его предложение? Ее пульс учащенно бился. Все это казалось ей очень странным.
— Я знаю, чем и как помочь беременной женщине. Ведь есть такие вещи, когда требуется помощь мужчины.
— Какие вещи? — с любопытством спросила Харпер. Она провела первые три месяца беременности в одиночестве и часто думала о том, что ее ощущения и впечатления могли быть другими, если бы у нее был муж или друг.
Ник пожал плечами:
— Например, мужчина может сходить в магазин за оливками в два часа ночи. Сделать массаж ног. Помочь с работой по дому, поднимать вещи с пола.
Массаж ног и покупка продуктов в магазине в два часа ночи? Харпер улыбнулась. Но улыбка погасла, когда она вспомнила о реальности.
— Ник… — начала она.
— Я знаю, что мы можем справиться, — сказал он. — Я люблю детей. Когда Элли была младенцем, я заботился о ней наравне с ее матерью, когда не был в командировках. Мы точно справимся.
Но она не могла поверить в ту прекрасную картину, которую он пытался изобразить. Однако ее чутье юриста подсказывало ей, что предложение Ника было бы единственным устраивающим всех решением, и она была как минимум обязана рассмотреть его ради своих детей.
Харпер расправила юбку на коленях и решительно посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?
— Конечно, — ответил Ник, немного удивленный резким переходом к обсуждению деталей.
— Где мы будем жить — у тебя или у меня?
— У меня. В моем доме больше комнат.
Она едва сдержала улыбку: они работали в одной и той же компании, однако каждое утро она будет ездить на работу, а он оставаться дома. Ей в голову пришла мысль, что она даже не знает, где он живет. Он мог жить и в хижине в лесу без водопровода.
— Подожди-ка. А какой у тебя дом?
— Большой. Недалеко от города. — Ник задумчиво потер рукой подбородок. — Современный, дизайнер руководствовалась терминами «минимализм» и «модерн». Если захочешь, то можешь там все изменить. Меня такие вещи вообще не интересуют.
— Разреши спросить тебя одну вещь, — сказала она и удивилась, увидев искорки беспокойства в его глазах.
Ник отклонился на спинку стула и сделал глоток воды из своего стакана.
— Конечно.
Харпер сплела пальцы рук и на секунду пожелала, чтобы ее разум юриста отключился.
— Допустим, я соглашусь с твоим планом. В этом случае ты рассматриваешь нас как пару?
Ник усмехнулся:
— Мы же будем женаты. Соответственно, мы будем парой.
Но этот вопрос действительно волновал Харпер. Насколько реалистично он представлял себе их брак?
— В основе этого брака будет лежать брачный договор. Кроме того, мы обсудили возможность моего переезда в твой дом. Ну а что насчет нас — мужа и жены?
Он поднял бровь.
— Ты имеешь в виду секс?
— Именно, — ответила она. — Это разумный вопрос, так как мы уже имеем опыт такого общения.
— Да, имеем. — Ник дернул уголком рта. — Я готов к полноценным брачным отношениям.
Ей стало внезапно жарко. В памяти всплыли воспоминания о той ночи. Воспоминания о том, как сплелись их тела, о том, как прикосновения его рук и губ заставили ее потерять контроль над собой, и о его крике, когда он достиг оргазма.
Официант принес заказанные ими блюда, и Харпер была счастлива, что в их беседе настала передышка. Ник по-прежнему оказывал на нее магнетическое воздействие. Но с момента их первой встречи многое изменилось, возникли обстоятельства, имеющие больше общего с реальной жизнью, чем с магнетическим притяжением. Остудят ли эти обстоятельства их первоначальный пыл? Или прикосновения его рук всегда будут иметь власть над ней?
Но пора было перестать думать об отвлеченных вещах и перейти к насущным проблемам.
Харпер откашлялась.
— А что насчет продолжительности нашего договора? Это будут пожизненные обязательства?
