— Стоп. Ты полетишь со мной.
— Что? Но зачем?
Посмотреть на него все-таки пришлось.
— Ты полетишь со мной, — тихо и четко произнес Сандер.
Сидеть с ним на одном грифоне? Чувствовать его каждой клеточкой своего тела? Нет, такой пытки я не выдержу.
— Не стоит. Аргус совершенно не устал. Я полечу на нем.
— Тьяна, не заставляй меня повторять дважды. Одна ты не полетишь в любом случае.
Пришлось смириться.
— Хорошо.
В замке нас уже ждали. Не только взбешенная Валенсия, которая выглядела так, словно хотела растерзать меня на части, но и крайне недовольный Ирил.
— Сандер, ты свихнулся? — набросился сорджи на друга, который помогал мне спуститься на землю.
За эти двадцать минут я чуть не сошла с ума. Слишком много этого мужчины было рядом со мной. Аромат его тела, прижимавшегося ко мне, накрывал с головой. Рука, лежащая на талии, не давала упасть, но вызывала такую смуту в душе, что я не могла сосредоточиться. А что говорить о дыхании, которое поднимало волоски на коже и заставляло тело покрываться мурашками!
— Лишился рассудка! — вторила ему Валенсия.
— Что ты сделала?!
— Ничего, — опешив от напора, ответила я.
— Ирил, успокойся. Тьяна ни в чем не виновата. Это я. И я отвечу перед советом за ошибку, — пряча меня за спину, произнес супруг.
Но не тут-то было.
— Я тоже виновата, — попыталась вставить, но снова была отодвинута назад.
— Тьяна, не вмешивайся!
— Но если бы не мой побег…
— Это просто невыносимо! — выкрикнула Валенсия, поднимая глаза к небу. — Мы едва все не потеряли, а они…
— Так, стоп! — неожиданно вмешался Ирил. — С этим разберемся позднее. У нас проблемы посложнее.
— Что произошло? — тут же подобрался Сандер.
— Еще что-то случилось? — спросила я.
— Случилось. Полчаса назад в гавань пришел корабль со жрицей Зеленого на борту.
— Что? — выдохнули мы одновременно, а я еще и добавила потрясенно:
— Эстрея здесь?
— Здесь, — произнесла Валенсия строго. — И страшно желает тебя видеть. Прямо сейчас.
Их когда-то называли Луна и Солнце. Две сестры, две самые красивые дриады столетия, забыть которых невозможно.
Одна с длинными волосами цвета лунного серебра. Тихая, молчаливая и спокойная, предпочитавшая тишину леса шуму и развлечениям.
Вторая с золотистыми локонами. Дерзкая, яркая и амбициозная, она всегда знала, чего хочет, и добивалась желаемого любыми путями.
Самая молодая жрица Зеленого и ее младшая сестра, что всегда казалась тенью старшей, выполняла любые ее прихоти и приказы. Пока не воспротивилась и не пошла за голосом сердца, на корню уничтожив планы сестры.
Мы не виделись более десяти лет, и вот сестра матери — Эстрея — снова в моей жизни.
Я подготовилась к этой встрече, переоделась в лучший кафтан ярко-синего цвета с серебристой вышивкой. Пока служанка причесывала еще влажные волосы, пристально вглядывалась в свое отражение.
После купания в озере и тех поцелуев я чувствовала себя по-другому, внутри словно что-то надломилось, сломалось и одновременно открылось, но, к сожалению, на внешности это не отразилось. Разве что блеск в глазах появился и румянец заиграл на щеках.
Все остальное осталось прежним.
Может, это и к лучшему.
— Ты не обязана разговаривать с ней, — произнес Сандер, когда стало известно о прибытии высокой гостьи и мы вчетвером перебрались на небольшую террасу.
— Я бы так не сказал, — наполняя стакан фруктовым соком, вставил Ирил.
— Заткнись.
Муж даже голоса не повысил, но тон был таким, что я вздрогнула. Зато на сорджи это не произвело никакого впечатления.
— Ты сам понимаешь, что встретиться с Эстреей придется. Так что не обманывай девочку несбыточными обещаниями.
— Все в порядке, — вмешалась я, не желая становиться свидетелем новой ссоры. И без нее проблем много. — Я готова поговорить.
Они даже не представляли, как много мне хотелось сказать этой стерве.
— Что ей понадобилось так далеко от Священного леса? — поинтересовалась Валенсия, обмахиваясь небольшим веером.
— Ну, тут все логично. Будучи жрицей Зеленого бога, она должна была почувствовать живительную магию своего народа. В любом случае надо сказать, что она быстро прибыла. Я думал, дольше провозится, — удобно располагаясь в шезлонге, заметил Ирил.
— Она знает о живительной магии? — спросила я, присаживаясь в одно из кресел из плетеного ротанга.
Нервное перенапряжение вызывало дрожь, потому я зябко повела плечами, пытаясь согреться.
— Конечно, знает, она же жрица Древа, — кивнул пернатый.
— Замерзла? — Сандер взял плед с кресла и набросил мне на плечи. Его рука лишь на мгновение задержалась у меня на плече, но этого хватило, чтобы сердце дрогнуло. — Если хочешь, я побуду с тобой.
— Не самое удачное предложение, — многозначительно заметил его друг, и они с мужем обменялись странными взглядами.
Что же еще они так тщательно скрывают от меня? Что-то важное, так как Сандер быстро отвернулся и подошел к резным колоннам, которые отделяли террасу от сада, пытаясь скрыть от меня выражение своего лица. В любом случае спрашивать сейчас было бесполезно.
— Не надо. Я справлюсь, — уверенно произнесла в ответ.
Ох, как мне хотелось предстать перед Эстреей красивой, яркой, могущественной и счастливой, но приходилось довольствоваться тем, что было.
Сначала пришлось выбрать помещение, в котором должна была пройти наша встреча.
Огромный пустой зал с высоким постаментом, на вершине которого стоял самый настоящий трон. Заманчивое предложение — взирать на ненавистную тетку сверху вниз. Но как-то это по-детски.
Или затерянная в глубине сада беседка, увитая плетистыми розами, — царство уюта, покоя и живительной силы, которое будет напоминать жрице о Священном лесе.
Третьим вариантом оказалась уютная гостиная, стены которой были покрашены в насыщенный синий цвет, а большую часть помещения занимал низкий диван в виде полумесяца, заваленный разноцветными подушками. Отличное местечко для дружеских посиделок, но не для серьезного разговора с давним врагом.
В конце концов, я остановила выбор на кабинете для переговоров. В отличие от остальных комнат замка, он был обставлен по-мужски: с темными стенами, громоздкой мебелью и минимальным количеством света, который не мог проникнуть через тяжелые шторы винного цвета. На мой вкус, слишком темно, поэтому шторы по моей просьбе раздвинули.
