Они осторожно вошли в главный зал с высоким куполообразным потолком, освещенный вечными факелами.
— Ты знаешь, это даже возмутительно, — останавливаясь у огромной мраморной статуи Сайрона, заявил Ирил. — Ничего. Либо он действительно не знает о нас…
— Что маловероятно.
— Либо ты оказался прав, и наследник крайне самоуверен.
— В любом случае сбрасывать его со счетов не стоит. Мы не знаем, на что он способен и как далеко зашел в темном искусстве.
Сигналки сработали ближе к полудню, заставив встрепенуться и в ожидании прихода гостя занять места в нишах за статуями у самого потолка.
Тишина постепенно заполнилась звуками шагов. Ящеры разводить церемоний в честь Красного не собирались и действовали весьма грубо.
Молодой император появился эффектно — въехал в зал верхом на огромном золотистом драконе. Облаченный в черные шелка, с обсидиановой короной на голове, мужчина довольно улыбался, разглядывая мавзолей. А вместе с ним в зале появилось десятка три полуобнаженных ящеров.
На душе сразу стало тревожно и тяжело. Силен.
— Я приветствую своих братьев и наследников великих богов! — громко провозгласил император, разводя руки в стороны.
Эхо разлетелось по залу, оглушая и заставляя слегка поморщиться.
Еще и магией балуется.
— Ветреный сорджи и водный Каарх. Что же вы не спешите поздороваться со своим братом по божественной крови? — В голосе звучала насмешка.
Ирил бросил многозначительный взгляд на друга и громко ответил:
— Жить хочется. Долго и желательно очень счастливо.
— Даю слово, что не буду вас убивать. Хочу поговорить. Пока. Я слышал столько историй о вас, столько легенд, что не терпится познакомиться со столь прославленными воинами. Ну же, не бойтесь, явите свои лики!
— И мы должны тебе верить? — отозвался Сандер.
Император повернул голову в его сторону, но никого не увидел и скривил губы в жутком оскале.
— Я все думал, когда же вы явитесь спасать этот мир. Кого изберете для своего гениального плана. — Его голос был издевательски насмешлив. — Не спорю, удивили. Мне казалось, что эта дура только и может, что рыдать и биться в истерике.
— Хорошо же ты о дорогой супруге, — ответил Сандер и снова через зал обменялся взглядами с другом.
«Я же говорил, что он слишком самоуверен!»
— Она знает, для чего нужна мне. Родит и отпущу. За грань, — ответил император и громко расхохотался. Его смех поддержали воины. — Ну же, великий Каарх, покажись, не бойся.
«Ирил?»
«Я наготове. Только не дури!»
«Спасибо, брат…»
Сандер быстро и ловко выпрыгнул из своей ниши и приземлился прямо у морды золотого дракона, который от неожиданности шарахнулся и мотнул головой, заставив наследника покачнуться, что настроения ему явно не прибавило.
— За что же ты так Аррата? — спросил Сандер, заглянув в знакомые глаза посла, скованного второй звериной ипостасью.
— Провинился и останется таким, пока я не скажу. Так вот ты какой, Сандер из рода Каарха. Потомок Синего бога. Последний из некогда великого рода.
— Мое имя ты знаешь. Не хочешь сообщить свое? — скрестив руки на груди, спросил Каарх.
— Ремаль. Повелитель Империи и наследник Темного бога.
— Ну какой же ты Ремаль? Тот давно ушел за грань. Твоими стараниями, между прочим. Кстати, как сумел скрыть его смерть? Мы должны были почувствовать отдачу.
— Да там и скрывать было нечего. Слабоват оказался братишка. Ты знал, что император давно лишил его огненной силы?
— Лишил? Я думал, запечатал.
— Лишил. Не видел он братца императором. А нет силы — нет и отката. Этот дурак решил, что я поделюсь с ним властью. Он будет императором, а я его советником, правой рукой. Жалкий червяк.
— Так какое твое имя?
— А нету у меня имени, — усмехнулся молодой мужчина. — Ты же знаешь.
Сандер кивнул:
— Знаю. Отдал за силу вместе с двумя огненными жертвами.
— О нет, жертв было гораздо больше. Но эти две оказались вишенкой на торте, — усмехнулся наследник, закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Сильный. Мощный. Неуправляемый, как сам океан. Да, в тебе сосредоточена вся сила твоего рода. Какой запас и потенциал! Говорят, ты нашел свою амери?
«Нет! Он не может этого знать! Не может!»
Каким-то чудом Сандеру удалось сохранить невозмутимость и спокойно поинтересоваться:
— Кто говорит?
— Ха-ха-ха! Страшно стало, да? Как же там твоя дорогая женушка? Я ведь тоже почувствовал ее рождение. Не дриада, но обладает драгоценной живительной магией. Как же я мог ее упустить? Все идиот Ремаль. Утверждал, что девчонка пуста. Выгорела после смерти родителей, и император держал ее как игрушку. А тут такой сюрприз… Но ничего, еще не все потеряно. Она будет отличной императрицей.
— Ты ее не получишь! — мгновенно забыв о плане, выдал мужчина.
«Сандер!»
— Я видел портрет ее матери в кабинете. Старый дурак хранил его долгие годы. Она хороша, и если дочь обладает хотя бы половиной красоты…
— Ты ее не получишь!
«Сандер! Успокойся! Он тебя провоцирует! Не поддавайся!»
— Да? — наигранно удивился темный наследник. — Только вот в чем проблема. Она там, а ты тут.
Сердце сжалось от предчувствия беды. Он что-то упустил!
«Тьяна!»
И будто в подтверждение его слов завыл, зазвенел кристалл, разрушая завесу.
Одновременно с этим дрогнул пол под ногами, потрескались плитки, разверзлась земля, выпуская наружу монстров.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Тьяна
Невозможно описать те ужас и шок, которые охватили меня, когда я поняла, что завеса пала.
Это был конец. Для всех нас.
— Что? Но как? — потерянно зашептала Ферроу, хватаясь рукой за Око, которое болталось на ее тощей груди.
— Великий Сайрон, спаси нас, — с огромными от ужаса глазами прошептала Валенсия, упав в кресло. Силы разом оставили женщину, напомнив о ее истинном возрасте.
К нам спешила охрана. Еще немного, и они будут здесь.
А я внезапно поняла, что происходит и что надо делать. Повернулась, схватила Фриону за плечи и закричала:
— Доставь меня к кристаллу!
— Что?
— Немедленно доставь меня к кристаллу!
— Ты с ума сошла!
Охрана подходила все ближе. Еще немного, и не успею. Меня спрячут, закроют, и ничего не выйдет.
