Синее платье, волосы забраны в тяжелую прическу.
— Шели Каририлла! — провозгласил распорядитель.
Девушка покраснела. Кажется, она сильно волновалась. Расставила руки в стороны и закрыла глаза. Худенькая грудь, выгодно приподнятая корсетом, начала усиленно взыматься. А потом воздух вокруг затрещал, словно холодея.
Я перевела взгляд на Роксара. Тот стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за испытанием. Его руки были сложены на груди, и сам он казался крайне серьезен.
Девушка со смешным именем Каририлла еще сильнее покраснела. Как будто старалась поднять что-то очень тяжелое. И через мгновение с ее рук на пол начал стремительно лететь снег. Всего несколько секунд, и под ногами конкурсантки образовался крохотный снежный ком. А девушка устало опустила руки, тяжело дыша.
— Отлично, шели Каририлла! — сказал распорядитель. — Вы доказали свое мастерство. Можете вернуться к девушкам. Свои баллы узнаете в самом конце. Следующая — шели Жаннефина!
— Мариа-а-анна, ну, хоть ты погладь кота, — так не вовремя замурлыкал с пола Жак, на этот раз потеревшись о меня.
Я бросила на него строгий взгляд, но он продолжал путаться между юбкой и ногами.
Конкурсантка по имени Жаннефина выглядела более уверенно. Она улыбнулась широкой, белозубой улыбкой Роксару и даже сделала низкий реверанс, наклонившись так, чтобы король уж точно увидел всю глубину ее декольте. Я в очередной раз нахмурилась, понимая, что прокололась с нарядом.
Жаннефина и магом оказалась гораздо более удачным. Всего несколько пассов руками, и она начала буквально подниматься в воздух. Под ее ногами росли снежные глыбы. Девушка не шевелилась, но лед двигался таким образом, что конкурсантка несколько раз обогнула всю площадку, взмывая вверх, как фея.
— Браво, шели Жаннефина! — проскандировал распорядитель. — Заклятие «Дороги снегов» выполнено безупречно! Свои баллы вы узнаете в конце испытания!
Кто-то захлопал. Роксар бросил на девушку скучающий взгляд.
У меня все внутри трепетало. Как я смогу бороться с настоящей магией тем, чем задумала? Не имела представления.
Я крепче прижала сумочку к груди, слегка укачивая заветные ингредиенты моего волшебства. И с ужасом ожидая, когда очередь дойдет до меня.
И вот, наконец, этот момент настал.
Несколькими минутами раньше принцесса Лианара явила всем нечто невероятное. С ее рук серебрянными снежинками сорвался вниз самый настоящий снежный заяц. Ведущий конкурса громко зааплодировал, воскликнув: «Создание живого из неживого! Высокий уровень мастерства!»
Я бросила вопросительный взгляд на Тангиаша. Колдун нахмурился и кивнул в ответ, тут же наклонившись к королю и шепнув ему что-то на ухо. Теперь пришла очередь Роксара хмурится. Он посмотрел сперва на меня, так, что мурашки побежали по спине, а затем перевел все свое внимание на принцессу. И взгляд, которым он одарил Лианару, не предвещал ничего хорошего.
Я надеялась, что Тангиаш намекнет его снежному величеству, что кто-то из конкурсанток подкинул мне скорпиона в «номер». И, велика вероятность, что это именно принцесса. Ее магия находилось на должном уровне. Ведь, как я уже успела понять, «создание живого из неживого» — это крайне высокая степень мастерства. И разве скорпион не относился к этому же типу волшбы?
— Надеюсь, король найдет нашего таинственного агрессора, — тихо шепнула я коту. — И хорошенько его накажет.
Жак хмыкнул в ответ.
— Лианара — принцесса, если ты на нее намекаешь. Так что, король всенепременно разберётся, как следует, — а потом добавил: — и накажет, кого попало.
— Звучит грустно, — проговорила я.
— А ты не грусти. Лучше погладь кота.
Громкое мурчание чуть не отвлекло меня от слов распорядителя:
— Шели Марильяна!
На негнущихся ногах я прошла вперед. Тангиаш, предупрежденный о моих требованиях, щелкнул пальцами, и несколько слуг тут же вынесли вперед тяжелый стол белого камня.
— Моей племяннице понадобится немного подготовиться, — проговорил Тангиаш, с улыбкой обращаясь к королю. — Вы же не возражаете, ваше величество?
— Подготовиться? — переспросил Роксар. — Это что-то новенькое.
А потом по-хозяйски взмахнул рукой в разрешающем жесте.
Я поклонилась, трясущимися руками расставляя на столе составляющие моей «магии».
Признаться, над этим экспериментом мне пришлось размышлять недолго. То, что я собиралась продемонстрировать публике, называлось «Фараонова змея». Это несложный опыт из простого курса химии. Несложный, но очень эффектный. На самом деле реакций с таким названием несколько штук. И все они заключаются в том, что объём продуктов разложения во много раз превышает объём исходной смеси ингредиентов. То есть из малого количества смеси получается огромное пористое вещество.
Но, к сожалению, самые эффектные «Фараоновы змеи» получались из исходников, которые добыть на Дэлире не представлялось возможным. Например, наиболее зрелищный эксперимент дает разложение роданида ртути. А моей любимой «змеей» был удав из концентрированной серной кислоты. Но, увы, в моем случае приходилось довольствоваться малым.
Итак, времени терять было нельзя, потому что опыт итак занимал не менее пяти минут в общей сложности. А утомлять судий, а особенно Роксара, я ни капельки не собиралась. Поэтому, не обращая больше внимание на десятки любопытных взглядов со всех сторон, я раскрыла сумочку и вынула оттуда первый мешочек. Он был самым крупным, потому что в нем содержался чистый речной песок.
Высыпала желтоватые крупинки на стол и достаточно громко проговорила:
— Земля!
Зрители вздрогнули от неожиданности, а я покраснела. Нет, публичные выступления — это определенно не мое.
Аккуратно разровняла песок, сделав в середине небольшое углубление. Следом достала второй мешочек поменьше и высыпала в ямку снежно-белый порошок.
— Снег! — снова выдала я, быстро обводя взглядом толпу и мельком посмотрев на Роксара. Кажется, он был заворожен. По крайней мере синий взгляд был до дрожи внимателен.
Я отвернулась, возвращаясь к своему «снегу». На самом деле это была смесь сахарной пудры и соды, которую с определенной долей подозрительности мне вручил Тангиаш. Видимо, отдать такой дорогой и редкий ингредиент колдуна все же придушивала жабка, присосавшаяся к шее.
Наконец, в сумочке осталась лишь одна бутылочка. В ней был чистый спирт. Его Тангиаш принес мне только утром. Потому что до сегодняшнего дня на Дэйлире не знали, что это такое. Обычный метод превращения браги в самогон им, к счастью, был известен. Но чтобы гарантировать хороший результат моей магии, самогона недостаточно. Ведь его крепость без ректификационной колонны не бывает выше семидесяти с лишним. А потому я заставила несчастного колдуна повторно перегонять самогон, повышая его градусность. В итоге к утру я уже имела небольшую бутылочку спирта, вполне пригодного для эксперимента.
