Отдал тушку распорядителю и проговорил:
— Полагаю, шели Марильяна прошла испытание. Давайте продолжать.
Сцепил руки за спиной и двинулся к следующей конкурсантке, которая только что показалась из леса.
И только когда между нами было уже достаточно приличное расстояние, снежный король повернулся и бросил через плечо короткий взгляд.
Сапфировые глаза обожгли.
Впрочем, Роксар тут же отвернулся, но мне этого было достаточно.
— Жак, с меня миска кильки, — прошептала я, улыбаясь. И хоть король уже и не смотрел на меня, я продолжала ощущать на себе мягкое, покалывающее кожу внимание синих глаз.
— И ведро глинтвейна, — фыркнул кот, с важным видом задрав хвост.
— Договорились.
Совсем скоро мы вернулись во дворец.
После испытания охотой из отбора выбыло еще четверо девушек. И на данный момент конкурсанток неожиданно оказалось всего десять. А впереди было еще три испытания. В целом, уже можно смело утверждать, что я довольно удачлива, потому что прошла половину пути. С другой стороны, будешь тут удачливой, если от этого зависит чуть больше, чем собственная жизнь.
До вечера нам с котом полагалось время приятного отдыха. А потом меня ждало кое-что важное. Уже уходя с испытания я случайно услышала, как Роксар говорил одному из придворных:
— Увы, я сегодня занят и не смогу помочь вам. У меня намечена важная беседа с шельер Теорьян о состоянии зверья в лесу…
Дальше я почти ничего не слышала. Мозг быстро прокрутил в голове имя «Теорьян», трансформируя его в простое «Тео». И я пришла к выводу, что ближе к ночи Роксар просто снова пойдет в сторожку лесника.
А, значит, и мне стоит оказаться там же.
Любой ценой.
Глава 11. Правило ревности
Когда объект ваших любовных терзаний уже испытывает к вам немалый интерес, крайне необходимо этот интерес подогреть. Увеличить его в достаточной степени, чтобы мужчина уже не просто думал о вас, а хотел действовать. От пассивной фазы пора было переходить к активной.
И в этом нам обязано помочь правило ревности. Третье правило в моем охмурительном списке.
Очень удачно, что Роксар собирался снова сходить в гости к леснику и его прекрасной даме. Я прекрасно впишусь в их теплое трио, превратив его в квартет.
Конечно, немного жаль, что у Тео уже есть пассия, будет сложнее вызвать ревность короля с его помощью. Но попытаться все же стоит.
Как только солнце начало клониться к горизонту, я надела красивое сливовое платье с юбкой до колена и разрезом на бедре. Накинула сверху меховой полушубок и вышла из замка. Кот бежал неподалеку, не переставая ворчать:
— Порядочные хозяева в такую погоду дома сидят и котов наглаживают, а не по сугробам шатаются…
— Жак, это для нашей общей пользы, не забывай.
— Я и не забываю, — возмутился он, в очередной раз провалившись по горло в снег. — Единственное, на что остается надеяться, что люди, которые увидят тебя в первый раз в жизни, вдруг раскроют объятия и поспешат пригласить в дом на пару кружек глинтвейна.
— Поверь, дорогой, я тоже надеюсь именно на это, — выдохнула я. И это была правда.
Ноги уходили глубоко в сугробы, без колготок было ужасно холодно. Но это тоже была часть плана.
— Помни, что я тебе говорила. И давай без импровизаций.
— Да если бы не моя импровизация, ты сейчас уже кашляла шерстью и ловила собственный хвост, — возмутился Жак.
Я, молча, улыбнулась. Вообще-то он прав.
Вот сторожка уже показалась вдалеке, и я быстро проговорила:
— Давай, сейчас!
Кот посмотрел на меня и, фыркнув, в несколько прыжков скрылся за деревьями.
Я сделала очень несчастное лицо, потерла щеки снегом, чтобы сделать их еще более красными, и стала призывно кричать:
— Жак! Жак!
Все ближе и ближе подходя к домику лесника.
И вот, когда я уже стала надрывать горло, опасаясь, что в домике никого нет, деревянная дверь открылась, и на пороге появился знакомый молодой мужчина.
— Девушка, вы кого-то потеряли?
Я приняла растерянный вид и проговорила:
— Да, кажется, где-то здесь должен быть мой кот. Убежал, негодник. И прямо в лес.
Мужчина оглядел меня с ног до головы и слегка нахмурился.
— Что ж вы так легко одеты? На улице страшный холод! Да и метель собирается, — добавил он, глядя на безупречно чистое небо.
Я тоже посмотрела наверх, но не увидела ничего, кроме лазурной синевы.
— Метель?..
— Проходите скорее, я вам чай налью, — проговорил он, не обращая никакого внимания на мое удивление.
А мне только это и было нужно.
Я быстро проскочила в прихожую, за спиной глухо закрылась деревянная дверь, и наконец-то стало тепло.
Кожу приятно защипало. В носу защекотало от сладковатого запаха ягодного чая и горячего вина. Тут явно где-то есть вкусненький глинтвейн. Жак бы сейчас слюнями захлебнулся.
— Проходите, садитесь, — лесник указал рукой в сторону комнаты, где на столе стояла миска с вяленым мясом, тарелка нарезанных апельсинов, маринованые оливки и целая голова аппетитного сыра.
Снял с меня полушубок, одновременно представляясь:
— Меня зовут Теорьян, а вас?
Я про себя улыбнулась. Выходит, ошибки не было. Король и правда говорил именно про своего друга-лесника, а не про кого-то еще.
— А меня — Марильяна.
— Рад, очень рад, — широко улыбнулся мужчина, наливая в глубокую чашку заваренный настой.
Я внимательнее посмотрела на лесника. На нем была легкая кофта из серо-голубой ткани, перевязанная веревочками на груди. Сильные бедра затянуты в замшевые брюки. А на ногах — тапочки.
Тут же в голове нарисовался образ Роксара вот в таких же домашних тапочках. Захотелось замурлыкать и очутиться на коленях короля.
Потрясла головой, но дурацкие фантазии наотрез отказывались выветриваться. Вот он — побочный эффект от вселения в кота. Пора вместо чая просить миску кильки.
— Я тоже рада, — кивнула в ответ и постаралась улыбнуться как можно более тепло.
Пора располагать к себе этого милого мужчину.
— Очень вкусный чай, — проговорила я, и правда с удовольствием вливая в себя горячий настой каких-то травок с сушеными ягодами. Я усмотрела среди листиков землянику и чернику. Но, казалось, там было и что-то еще.
Чудесный напиток. У нас в кофейнях за чайничек такой вкусняшки кучу денег попросили бы. И вряд ли вышло бы хоть наполовину так волшебно.
