Он весело усмехнулся, устремив на меня выжидательный взгляд.
— Шели вперед, — кивнул Роксар, тоже глядя на меня.
Я с удовольствием потерла ладошки.
— На первый раз я вас пожалею, шельер Теорьян, — хитро проговорила я. — И выберу совсем не сложное желание.
— Я весь в ожидании, — промурлыкал мужчина.
Уж не знаю, на что он там рассчитывал, но я улыбнулась еще шире.
— Пожалуйста, залезайте под стол и прокукарекайте три раза.
Тео замер, широко раскрыв глаза.
— Что я должен сделать? — переспросил он ошеломленно.
Казалось, король тоже в шоке. Но уже через секунду он прыснул со смеху, переведя на друга насмешливый взгляд.
— Ну, что, главный ловчий, полезай под стол!
— Как же так!
— Ничего не поделаешь, — развела руками я. — Правила — есть правила.
— Вы жестоки, Марильяна, — покачал головой Роксар. — Хорошо, что проиграл не я.
— Вам это еще предстоит, ваше величество, — усмехнулась в ответ, самоуверенно и весело посмотрев на него. Роксар поймал мой взгляд и неожиданно тоже улыбнулся.
— Уже боюсь, — ответил он.
Теорьян тем временем залез под стол и действительно трижды прокукарекал.
— Даю слово главного ловчего, что я буду мстить, шели Марильяна, — с улыбкой проговорил он.
— Для этого вам сперва нужно выиграть, — погрозила ему пальцем в ответ.
В этот момент мое платье снова слегка съехало на одно плечо. Тео «подхватил» его взглядом и через мгновение перегнулся через стол, поймав мои пальцы. Я ошеломленно замерла, наблюдая, как мужчина целует мою руку.
— Поверьте, я приложу к этому все усилия, — томно прошептал он.
Я смущенно покраснела и вынула кисть из его захвата. При этом боковым зрением заметила, как напрягся Роксар, и как сузились его синие глаза.
Все шло даже лучше, чем я думала. Но мне и в голову не приходило, что совсем скоро ситуация резко изменится.
— Теперь моя очередь загадывать желание, верно? — спросил король, нисколько не ожидая ответа.
Лесник кивнул и сел на свое место.
— Всю следующую игру вы должны молчать, шельер Теорьян, — проговорил король. И голос его звучал чуть жестче, чем обычно.
Лесник с удивлением посмотрел на короля и даже открыл было рот. Но, встретившись с морозным синим взглядом, тут же закрыл его. Глубоко вздохнул и кивнул, сделав вид, что запирает рот на замок.
— Какое жестокое наказание, — заметила я.
— Поверьте, шели Марильяна, — тихо протянул король, — моя голова способна и на более изощрённые фантазии. Но я пока придержу их при себе.
Следующий кон прошел почти в полном молчании. Тео говорить не мог, а Роксар только пару раз мрачно пошутил, мол, на моем месте он бы уже выбирал свой проигрыш. Я дерзко улыбалась, не чувствуя ни капли страха.
И неожиданно проиграла. Роксар первым вышел из игры, очевидно, хорошо уловив правила. А затем с трудом, но все же Тео смог меня победить. Лесник явно хотел что-то сказать по этому поводу, но король бросил на него мрачный взгляд со словами:
— Твое молчание в силе до начала следующей игры, так и знай.
Теорьян глубоко вздохнул и притих.
— И что же вы выберете, Марильяна? Правду или желание? — спросил Роксар, сложив руки на груди и явно собираясь за что-то мне мстить.
Я не теряла присутствие духа. Внимательно посмотрела на короля и, улыбнувшись, выбрала свой первый приговор.
— Пусть будет желание, — выдохнула в ответ.
Горячие винные пары уже достаточно ударили в голову, чтобы я ничего не боялась.
Уголки губ Роксара приподнялись. Он смотрел на меня с каким-то затаенным ожиданием и вызовом.
Сердце в груди забилось быстрее.
— Ну, так что вы загадаете? — нетерпеливо спросила я, неожиданно заерзав на стуле.
Король склонил голову на бок, медля с ответом.
— Вы так приятно нервничаете, что мне хочется растянуть немного ваши страдания, — с легкой усмешкой ответил он, обжигая густым, напряженным вниманием.
Краска брызнула в лицо, я облизала губы, заметив, как глаза Роксара тут же проследовали за моим языком, словно повторяя его движения.
Воздух покинул легкие. Проклятье, одного его взгляда хватало, чтобы дух вышибло из груди.
— Я пока придержу свое желание, шели Марильяна, — ответил мужчина, и голос его слегка вибрировал. — До лучшего момента…
Главный ловчий снова открыл рот, явно намереваясь озвучить свою «месть».
Король резко повернул к нему голову, осадив одним взглядом.
— Теорьян, вы не можете разговаривать, пока не настанет следующий кон игры.
Лесник выдохнул, стиснув зубы. Взял в руки колоду карт и начал раздавать.
— Ну, теперь можно, вашество? — спросил он чуть более нахально, чем позволял этикет. Видимо, пары глинтвейна подогрели не только меня.
— Конечно можно, — пожал плечами Роксар, словно ничего и не произошло.
— Тогда мое желание…
— Ваше желание осталось в прошлом кону, когда вы не могли разговаривать, — тут же оборвал его король, невозмутимо отпивая из кружки.
У Тео отвисла челюсть.
— Но вы же тоже…
— Раздавайте, пожалуйста, дальше, шельер, — мило попросил монарх, по-кошачьи широко улыбаясь. По-хищному опасно сверкнув глазами.
Дело принимало нешуточный оборот. Можно ли было считать такое поведение Роксара ревностью? Мне казалось, что можно. Но оно же теперь и вызывало тревогу. С другой стороны, разве не этого я добивалась?
Очевидно, лесник уловил во взгляде своего правителя что-то такое, отчего ему расхотелось спорить. Он улыбнулся и неожиданно переменил тему:
— Скажите, шели Марильяна, какими еще необычными талантами вы обладаете, кроме игры в карты?
— Разве это необычный талант? — удивилась я, мягко улыбаясь.
— Конечно, необычный, — поддержал Тео, бросив на стол пару двоек. — Мне не так часто приходилось играть с женщинами во что-то кроме посте…
Он вдруг посмотрел на короля и опять покраснел, резко прервав фразу кашлем.
— Во что-то кроме салочек, но тогда, помнится, мне было не больше шести лет.
— Вам очень не повезло, — ответила я, кроя двойки пятеркой и «девочкой». — Мужчинам с женщинами играть гораздо интереснее, чем без них. Впрочем, в обратную сторону правило тоже действует.
Бросила Роксару свою карту, ожидая его хода.
Мужчина выглядел довольно мрачным. Он поискал, чем ответить, среди своего маленького «веера» и положил на стол козырь.
