— Здесь лучше идти рядом, поверьте мне.
А я была готова поверить во все, что угодно, лишь бы он вот так держал меня. Лишь бы чувствовать тепло его тела, ощущать прикосновение тугих мышц под одеждой.
— Так вот, когда-то давным-давно один из моих предков, король Воркаст повздорил с племенем подземных троллей. Говорят, тогда эти существа населяли весь наш континент, — начал рассказывать мужчина. — Они были не слишком дружелюбны, и часто нападали на обозы с продовольствием, на купцов и простых жителей, которые не могли защитить себя. Выпрыгивая из своих подземных нор, они убивали незаметно. Молниеносно. И так же быстро скрывались вновь. Королю, как водится, это надоело, и в один прекрасный день регулярная армия Ледяной звезды прорыла с помощью магии тоннель в самое сердце королевства троллей. И развязала короткую, но кровопролитную битву. С тех пор тролли ушли с этих земель, но на откуп завоевателям оставили одну пещеру.
Лицо Роксара освещали холодные блики колдовских огней. Они играли на его снежных волосах, придавая им еще больше нереальной, почти неземной притягательности. Отражались в синих, как северная ночь, глазах. Бросали блики на двигающиеся в полумраке губы, вызывая у меня в груди тягучее, почти болезненное желание прикоснуться. Стать ближе.
— И вот эту пещеру я и хочу вам показать, — закончил король, впервые за всю дорогу повернув ко мне голову.
Мы остановились напротив высоких медных дверей, с которых на нас смотрели сотни маленьких глаз, выгравированных на металле. Радужка каждого глаза была выполнена из кругло ограненного камня того или иного цвета.
Роксар толкнул тяжелые створки, легко отворив их. И перед моими глазами возникла совершенно невероятная пещера.
Она была похожа на большой шестиугольный зал, усыпанный искрами волшебства. Сперва мне казалось, что повсюду лежит снег. Но, стоило войти внутрь, как я поняла: это не снег. Это камни, прозрачные, как слезы русалок. Повсюду на земле лежали россыпи мелких и крупных камней, переливающихся, словно алмазы. В то же время то тут, то там вверх росли разноцветные сталагмиты, превращаясь в изумрудные деревья, растущие среди рубиновых гор, или в топазовые цветы с сапфировыми лепестками. С потолка же свисали сверкающие сталактиты, переливаясь сосульками раухтопаза, оникса, опала и сердолика.
— Удивительно, — ахнула я, опасаясь ступать на дорожку, вблизи оказавшуюся ковром, на котором кое-где валялись драгоценные камни.
— Не бойтесь, — улыбнулся король и повел меня вперёд. — Гъхерден тут давно не прибиралась, вот камни и валяются, как попало.
— Герда? — переспросила я.
— Гъхерден, — поправил Роксар. — Это наша милая смотрительница.
Его взгляд потеплел, и на миг я почувствовала в груди укол ревности.
— А вот и она! — бросил король.
И в ту же секунду из-за поворота пещеры вышла огромная женщина, ростом на голову выше короля. А Роксар был очень высоким!
Я едва не сделала испуганный шаг назад, когда поняла, что это не человек. У нее были длинные, масляные волосы, заплетённые назад в косу цвета земли. Серое лицо с крупными порами. Огромный нос и маленькие, но невероятно веселые глазки. Ярко-красного цвета.
— Вай! Роксарушка! Давно не виделись! — почти басом заговорила она и, раскинув руки в стороны, помчалась к королю.
Я думала, она его раздавит, и пора звать подмогу.
Но Роксар неожиданно засмеялся и тоже обнял это существо, под бешеным натиском которого свалился бы и мамонт.
После этого мужчина сделал шаг назад и слегка кивнул этой особе. Она же вдруг сделала серьезное лицо, тоже отошла на шаг назад и постаралась выполнить нечто вроде реверанса.
Получилось мрачно. Она едва не запуталась в своей длинной юбке и не свалилась на самого короля.
— Роксарушка, я говорила тебе, что тролли и этикет это как похлёбка из летучих мышей и сидр.
— У тебя получается уже гораздо лучше, — похвалил король. А я не могла поверить, что рядом с этой женщиной он вдруг снова превратился в обычного мужчину. Без налета пафоса, надменности и власти.
— Похлёбка и сидр? — переспросила я, чтоб влиться в разговор, а за одно уловить иронию.
— Конечно! — прогоготала дама. — Всем известно, что с похлёбка из летучих мышей сочетается только с грогом!
И засмеялась.
Король повернул ко мне голову и кивнул, сделав выражение лица, мол: «А ты как думала? Только с грогом!»
Я растерянно улыбнулась.
— Гъхерден, знакомься, это шели Марильяна, — представил меня Роксар. — Марильяна, это, как ты уже поняла, смотрительница пещеры, ург Гъхерден. Она тролль-полукровка.
— О… — только и смогла протянуть я, вежливо кивнув даме.
— Какая милая девочка, — пророкотала женщина, оглядывая меня. Тут же хлопнула по плечу так, что я едва не свалилась. — Это твоя урга?
Король перевел взгляд на меня и вызывающе улыбнулся.
Я покраснела. Смысл вопроса вдруг стал ясен и без перевода.
Но Роксар не стал отвечать прямо.
— А что, похоже? — переспросил он у троллихи.
— Ну, она, конечно, милая. С виду крепкая, может, даже смогла бы наловить тебе змей на ужин, — задумчиво почесала она подбородок, из которого торчал длинный черный волос. — Но как же я, Роксарушка? — округлила она свои маленькие красные глазки. — Значит, свадебки не будет?
Король мягко улыбнулся.
— Увы, Гъхерден, у нас с тобой свадебки не будет. Хотя, ты знаешь, я считаю тебя очень привлекательной ургой.
Троллиха вздохнула так громко, что пара камушков упала со стены.
— Тогда найди мне хорошего кфурга, Роксарушка. Ты знаешь, всякой порядочной троллихе положен кфург. А вы, светлокожие людишки, очень уж мне по нраву…
— Гъхерден, я говорил тебе, нельзя называть нас «людишками», а то найти тебе мужа будет очень сложно, — погрозил пальцем король. А я все не могла поверить, что слышу это. Правитель огромного королевства общался с громадной троллихой, как с маленькой девочкой.
Та, в свою очередь, тут же мечтательно сложила руки на груди.
— Поскорей бы!
— Ладно, Гъхерден, пойди, займись своими делами, — продолжал его величество. — Мы с шели Марильяной хотим прогуляться в одиночестве.
Волна жара лизнула спину, оседая на щеках.
— О! Я все понимаю, — кивнула женщина. Затем снова попыталась сделать реверанс, опять чуть не упала и, ворча, каким-то неведомым образом скрылась среди камней.
Густая, пронизывающая тишина тут же опустилась на пещеру. И я не могла поверить, что здесь только что кто-то был кроме нас.
Король повернул ко мне голову.
— Как вам Гъхерден, шели?
— Я… немного в шоке, — призналась честно.
