Я подняла взгляд на короля и внезапно увидела в его глазах то, на что было трудно рассчитывать.
Понимание.
Нельзя сказать, что я не верила в то, что говорила. Верила. И хотела, чтобы так и произошло. Только вот для нас с Роксаром это было невозможно. Ведь если он сделает меня своей королевой, я просто отправлюсь в родной мир. Навсегда.
— Что ж, ваши принципы мне импонируют.
И снова «вы».
Я опустила голову, не желая смотреть ему в глаза. Потому что больше всего на свете мне не хотелось, чтобы наши объятия прекратились. Рассыпались в пыль. Чтобы он перестал касаться и отпустил, как я и просила.
Но вопреки всему Роксар продолжал меня обнимать. Прижал мою голову к своей груди, коснувшись подбородком макушки. Зарылся руками в волосах.
А я скользнула щекой по тонкой ткани его рубашки, услышала стук сердца. И закрыла глаза.
Не знаю, сколько времени мы стояли вот так.
— Признаться, Марильяна, — в какой-то момент проговорил он, — прогулки с вами — это не то, к чему я привык.
И я снова почувствовала улыбку на его губах, прежде, чем он добавил:
— Хотя при этом они нисколько не теряют в очаровании.
С этими словами он отпустил меня, позволив вновь взять себя под руку.
В глаза сквозь полумрак ударил блеск тысяч самоцветов.
— Это приятно слышать, ваше величество, — ответила я.
— Роксар, — вдруг прервал он. — Когда мы остаемся наедине, зови меня Роксар. Этикет никчему, если никого нет рядом. И можешь обращаться ко мне на «ты».
Я улыбнулась.
— С удовольствием, Роксар.
Его имя произносить было приятно. Невероятно приятно. Словно сами буквы ласкали меня изнутри.
Мы несколько раз обошли пещеру, пока я не осмотрела здесь каждый камушек.
— Что ж, полагаю, мы можем возвращаться, — предложил король. — Тем более, что время приближается к полуночи.
— Сильно? — переполошилась я, едва не забыв, что совсем скоро раздастся звук волшебных часов, потом какая-нибудь Золушка потеряет туфельку, а я превращусь в тыкву.
То есть в кота.
— Еще около пятнадцати минут, — усмехнулся он, увидев мой испуг. — Мы как раз успеем вернуться. А ты удивительно заботливая хозяйка, Мари.
«Мари»…
Это обращение гораздо сильнее походило на то, к которому я привыкла. На мое настоящее имя. Так легко было представить, что Роксар знает, кто я на самом деле. Так легко было представить, что больше не надо лгать.
— Ты не представляешь, насколько, — улыбнулась я, подразумевая совсем не то, о чем подумал король.
Мы двинулись к выходу из пещеры, и в этот момент я вдруг спросила:
— Роксар… У тебя есть мечта?
Король повернул голову и недоуменно уставился на меня.
— Мечта?
— Да, — кивнула я. — Разве это такой неожиданный вопрос?
Король усмехнулся.
— Ты не представляешь насколько, — ответил он, словно дразнясь. — Да, есть.
И снова посмотрел вперед.
— Ты мне расскажешь?
Мужчина еле заметно вздохнул.
— Булочки с изюмом.
— Что? — удивилась я. Пожалуй, это был самый неожиданный ответ.
И вдруг король начал рассказывать историю, которую я никак не планировала услышать.
— Мой отец никогда не любил мать. Как и она его. Их брак произошел после отбора невест. Тиала Шарндей оказалась самой ловкой претенденткой и легко прошла все испытания. Кроме того, она была красивой, наверно поэтому отец и выбрал ее. Но любви между ними за все годы так и не случилось. Отец имел тучу любовниц, как и положено снежному королю. А мать большую часть времени оставалась одна. Как и положено снежной королеве.
«Какая ужасная перспектива», — подумала я, но не решилась перебить его величество.
— Такой порядок в нашем королевстве, — продолжал он. — Если снежный король правит с холодным сердцем, то его магия сохраняет свою силу. А вместе с этим крепчают морозы, кипит жизнь в городах, поддерживаемых волшебством. Цветут цветы и растут фрукты в теплых оранжереях, обогреваемых силой короля. Ежегодно с помощью магии правителя созревают урожаи, которые кормят целую страну. Поэтому такой порядок всех устраивает. Но рассказ не об этом, — улыбнулся Роксар.
Но на этот раз я видела за его улыбкой холодную тоску.
— А о булочках, — говорил он. — Так вот моя мать была женщиной с фантазией. И частенько она искала, чем занять себя в свободное время. Шели ее положения не пристало уметь готовить. Но она очень захотела этому научиться. Уже будучи королевой, однажды пришла на дворцовую кухню и под присмотром кухарок стала печь пироги. С тех пор я частенько с удовольствием пробовал ее маленькие сюрпризы. Но самыми вкусными мне казались простые булочки с изюмом. Я уже давно не ел ничего подобного.
История казалась удивительной. И такой же грустной.
— А что… с вашими родителями? — все же решилась я спросить.
Роксар немного странно посмотрел на меня, но ответил:
— Они погибли во время попытки государственного переворота пятнадцать лет назад. Я сел на трон в четырнадцать. Ты плохо знаешь историю, да Мари? — спросил он, и я поняла свою промашку.
Покраснела.
— Увы, это мой минус.
Но мужчина неожиданно улыбнулся.
— Ну, должны же у вас быть и минусы, — и, не сводя с меня глаз, поцеловал руку.
Это казалось невероятным, но Роксару так легко удавались комплименты, словно он и не король вовсе. И я с серьезным уколом ревности представила, сколько женщин уже пали от его чар.
— Мы почти пришли, шели Марильяна.
Стало ясно, что пещера и правда давно позади. Передо мной раскинулся коридор, ведущий к комнатам конкурсанток.
— Дальше я провожать вас не буду, если позволите, — слегка поклонился он. — Не поверите, но даже в такой час меня ждут дела.
И снова теплая улыбка, заставляющая сжиматься сердце.
— Конечно… ваше величество…
Снова король и его конкурсантка.
Снова чужая.
Но сердце грела мысль, что теперь я все же стала немного ближе.
Глава 14. Испытание сюрпризом
Как только Роксар исчез в коридоре за моей спиной, а я уже почти подошла к своей комнате, передо мной внезапно нарисовалась принцесса. Едва не сбив ее с ног, я замерла, как вкопанная. Все романтичные мысли мгновенно вышибло из головы, что не могло не огорчать.
— Смотри, куда идешь, деревенщина! — воскликнула девушка, уперев руки в бока.
