Она обошла меня по кругу и направилась в ванные комнаты.
Я не могла отпустить ее просто так.
— Диа, постой! Я же теперь не усну! — совершенно серьезно крикнула и побежала за ней.
Как только дверь комнат за нами закрылась, девушка подошла к высокой раковине из полупрозрачного камня с красными прожилками и включила воду.
— Тебе придется мне рассказать, — начала было я и растеряла все слова. Ведь не удастся ее заставить, если она не хочет.
Блин!
Диальяна набрала в ладони воды и начала смывать косметику. И только по странным, немного отрывистым движениям можно было догадаться, что она серьезно нервничает.
— Что-то случилось? — тихо спросила я, вставая рядом.
Девушка молча смыла тушь с ресниц. А потом выпрямилась и посмотрела на меня своими серовато-голубыми глазами.
— Помнишь, я говорила, что не хочу быть королевой? — спросила она.
Кивнула в ответ.
— Так вот, можешь представить в каком восторге был мой отец, когда узнал, что его дочь прошла все испытания и вышла в финалистки?
Честно говоря, мне было сложно это представить. Хотя, наверняка, любому папе было бы очень приятно, если бы дочь получила шанс стать королевой. Кто-то обрадовался бы деньгам и положению. Кто-то был бы счастлив и по другим причинам.
Наверное.
В моем-то случае обрадуется один Тангиаш. Да, может быть, еще говорящий кот, избежавший участи лишиться собственного сознания.
— Могу, — соврала я в итоге, чтобы поддержать девушку.
— Ну вот, — продолжала она. — И папина радость в некотором роде заставила меня почувствовать, что у меня тоже есть шанс…
Я никак не могла понять, о чем она толкует.
Девушка опустила глаза в пол и вдруг снова покраснела, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. Потом вздохнула и проговорила:
— В общем, я пыталась поцеловать короля.
Я закашлялась.
— С тобой все в порядке? — участливо спросила Диа, сдвинув брови.
Да, где уж там, в порядке. Воздушный замок моих фантазий рухнул и придавил строителя.
— Что-то у меня во рту пересохло, — хрипло ответила я, постукивая себя по груди.
Было невозможно поверить, что Роксар целовал другую. Хотя нет, конечно, возможно. Просто я не хотела.
— Так вот, — продолжала девушка, — мы в этот момент уже вышли из-за стола. Его величество собирался показать мне что-то. Какую-то книгу, кажется. А я подошла поближе и, когда он остановился, привстала на цыпочки и потянулась к нему.
Девушка вздохнула.
— Мне показалось, что момент самый удачный, — уныло растянув губы, проговорила она. — Но, видимо, его величество решил иначе. Несколько мгновений он не двигался вовсе. А потом как-то бесцветно улыбнулся и, протянув мне руку, вежливо предложил вернуться к десерту.
Я выдохнула. И, кажется, мое облегчение стало слишком очевидно. Диальяна усмехнулась. И у нее вышло это настолько добросердечно, что мне стало стыдно.
— Да, теперь у тебя гораздо больше шансов, — проговорила она, выходя вместе со мной из ванных комнат.
— Прости, — вымученно улыбнулась я. — Мне жаль, что ты расстроена.
— Ну, всем королевами не стать, — легко ответила она.
— Ты больше не веришь в свою победу?
Она некоторое время задумчиво молчала и, когда мы подошли к двери моих комнат, сказала:
— Мне кажется, все то время, что длился ужин, король думал о чем-то другом. О чем угодно, но не о том, какая из нас двоих выйдет пара. Конечно, я могла себе все и напридумывать. Говорят, наш король, — она понизила голос и заговорщически произнесла: — знатный бабник. Но, мне кажется, в этот раз до меня ему не было никакого дела. Как будто его мысли заняты другой женщиной.
Краска прилила к щекам. Проклятье, почему мне так хочется, чтобы этой женщиной была я? До хруста плотно стиснутых зубов. До колючих искр под кожей. До кругов за закрытыми глазами. И хочется мне вовсе не из-за желания выполнить дурацкий договор с Тангиашем и вернуться в свой мир. А совсем по другой причине.
— Ладно, снежной ночи, — улыбнулась Диальяна. — И удачи завтра на ужине. Если станешь королевой, не забудь, что я была гораздо дружелюбнее принцессы Лианары.
Она шутливо усмехнулась и подмигнула мне.
— Договорились, Диа, — ответила я, скрывая тоску в голосе. Ведь королевой мне не быть в любом случае. — Спокой… снежной ночи.
Девушка ушла, а я еще долго не могла уснуть, пока не провалилась в беспокойную темноту.
На следующий день мне предстояла подготовка к свиданию. Вокруг меня порхали служанки. С самого утра они купали меня, душили благовониями, втирали в пряди ароматные масла.
Одна из девушек даже заметила:
— Шели, мне кажется, ваши волосы стали темнее. Как вы думаете, это возможно?
В тот момент я посмотрела в зеркало и действительно заметила: мой натуральный цвет начал возвращаться. Белые пряди, наколдованные озером Чарис, приобрели легкий красновато-каштановый оттенок. Я все еще оставалась блондинкой, но теперь скорее темной.
— Вам показалось, — махнула я рукой. — Всегда такой цвет был.
Девушки больше не заостряли на этом внимание. А я не слишком беспокоилась. До момента, когда решится моя дальнейшая судьба, осталось не так много времени. Так что, наверняка, в насыщенную шатенку я превращусь только в своем мире. Если, конечно, Роксар выберет меня, и Тангиаш любезно выполнит условия договора.
Когда пришло время выбирать платье, глаза начали разбегаться. Столько потрясающих вещей мне еще не приносили. Видимо, у финалисток были свои плюшки.
Среди гор шелков я подобрала себе нежный наряд темно-сливового цвета. И на этот раз вырез на нем все же был. Узкое декольте переходило в низкий воротник-стоечку. Сперва разрез казался вполне приличным, но, стоило повернуться под определенным углом, как взгляд зацеплялся за открывшиеся детали, а фантазия должна была подключать желание увидеть остальное.
По моей просьбе волосы мне оставили распущенными. Слегка завитые локоны опускались на плечи и спину, выгодно подчеркивая общий образ. Никогда не любила тугих причесок. Они создают впечатление строгости. Некоего официоза. А это нам сегодня совершенно никчему.
Когда пришло время ужина, руки у меня уже слегка подрагивали от волнения.
— Не боись, Марьванна, школьные знания по геометрии тебе сегодня не пригодятся, — бросил кот, довольно выхаживая неподалеку.
— Серьезно?
— Поверь на слово мозговому центру нашего дуэта, — кивнул он. — Все будет в порядке.
Я не обратила внимания на его очередную шутку. Голова была занята совсем другим.
