— А что, если я плохо выгляжу? — спросила, не решаясь отлипнуть от зеркала и выйти, наконец, в коридор, где меня ждал шельер распорядитель.
— Милочка, — философски заметил он. — Любовь — это тот момент, когда плохо выглядеть уже не страшно!..
— Хорошо, — стиснув губы, ответила я, — мы уже знаем, что я Роксара обожаю. А, значит, так и быть, пусть ходит передо мной в одних труселях. А что делать мне? Я-то не в курсе, влюблен он в меня или нет.
Кот сделал нарочито изумленное лицо, в конце ухмыльнувшись:
— Ну, тогда у тебя могут быть проблемы, милочка.
Я издала неопределенный звук, подняла глаза к потолку и, подняв кота на руки, наконец, вышла из комнат.
В этот раз я планировала проходить испытание вместе с ним. Не то, чтобы мне сильно хотелось выслушивать его комментарии по ходу романтического вечера. Но все же определенные планы на Жака я имела.
Вантрелий кивнул, поприветствовав меня, и повел к покоям, в которых я уже однажды была.
Коридор замка разносил повсюду звук наших шагов.
Я отдаленно напоминала сама себе наложницу турецкого султана, которую ведут на хальвет. От этого становилось довольно стыдно, но настолько же и горячо внутри.
В голове вспыхивали трепетные фантазии о том, во что может перерасти простое свидание в покоях короля. В непосредственной близости от его спальни. Все это сильно будоражило воображение, разгоняя кровь по венам.
К высоким дверям августейших покоев я подошла уже едва ли не пьяная от нервного возбуждения.
И вот скрипнули петли, охранники разошлись в стороны, и я вошла в комнаты снежного короля.
Роксар ждал меня. Он стоял у довольно длинного каменного стола, сцепив руки за спиной. На нем была праздничная жилетка тёмно-серого шелка с серебряной вышивкой, а под ней виднелась расстегнутая до середины белая рубашка.
Я могла любоваться его широкой, мускулистой шеей, переходящей в мощные плечи. Под несколькими цепями на груди виднелась гладкая кожа, почти лишённая загара.
— Снежного вечера, ваше величество, — проговорила я, поклонившись.
Мужчина улыбнулся, и мне вдруг показалось, что он не просто ждал меня на ужин. А действительно ждал.
Его морозно-синие глаза светились. Иногда создавалось впечатление, что это они освещают комнату немного прохладным, сапфировым светом. Возможно, частично так и было, если считать, что магия, струящаяся вокруг короля, отражается и в его взгляде.
— И вам снежного вечера, шели Марильяна…
Голос был мягким и бархатистым. Как и всегда он вызвал волну мурашек по спине.
В этот момент Роксар бросил любопытный взгляд на кота.
— Жак сегодня ужинает с нами?
— Да, — улыбнулась я смущённо. — Если вы, конечно, не против. Он будет вести себя тихо, честное слово.
— Ну, это я обещать не могу, — фыркнул кот.
И я тут же ущипнула его за бедро.
— Ай, да понял, понял!
Кот спрыгнул у меня с рук и умчался на ближайшее кресло.
Я же прошла вслед за королем глубже в огромную гостиную комнату. В камине тепло потрескивали дрова, на столе в подсвечниках горели свечи. На сливового цвета скатерти стояли десятки блюд, которыми можно было накормить по меньшей мере стадо голодных бизонов.
— Как… много всего, — проговорила я, рассматривая устриц с пряным маслом, осминожек под каким-то соусом, брускетты, тосты, кусочки чего-то аппетитного в кляре, огромную нарезку сыров, «цветочки» потрясающего карпаччо, утиные ножки, рыбу с овощами, суп в полукруглом блюде.
— У короля и королевы всегда должен быть выбор, — с улыбкой ответил мужчина и подошел ближе, отодвигая передо мной массивный стул-кресло.
Я еще раз посмотрела на длинный стол, понимая, что мы с Роксаром будем сидеть по разные стороны друг от друга. На расстоянии как минимум трех метров.
Проклятый этикет. Меня это совершенно не устраивало.
— Эм…Ваше величество…
— Мы же договорились, что ты зовешь меня Роксар, — мягко перебил он, и сердце подскочило к горлу.
Я вдруг поняла, что он стоит всего в паре сантиметров от меня, рассчитывая придвинуть стул, когда я сяду. И при этом его едва уловимый, пьянящий аромат уже окутал меня туманом, проникая сквозь легкие в кровь.
— Роксар, — хрипло повторила я, сглатывая вмиг пересохшим горлом. Рычащие слоги его имени прокатились по языку, отдаваясь через позвоночник по нервам.
Мужчина молниеносно опустил взгляд на мои губы, и мне стало жарко.
Проклятье. Вечер только начался, а самообладания уже не хватает.
— Роксар, — повторила я чуть тише, чем хотела, — я не хочу сидеть здесь.
Синий взгляд вернулся вновь к глазам. Одна бровь удивленно взметнулась вверх.
— А где же ты хочешь сидеть, Марильяна? — спросил он, явно не понимая.
Я отошла назад, взяла стул за спинку и постаралась поднять.
Король усмехнулся.
Совершенно нескромный предмет мебели оказался еще и совершенно неподъемным.
— Подожди, — с улыбкой протянул мужчина. — Куда нести, неугомонная моя?
Я сдержала ответную улыбку. Так приятно прозвучало каждое слово. И это «моя», нечаянно проскользнувшее в конце.
— Вот сюда, — быстро указала я на место за столом совсем рядом с креслом самого короля.
— Но… — начал было Роксар, явно мучаясь от несостыковки правил этикета, которые ему вбивали с самого детства, и желания выполнить мою просьбу.
Я постаралась ему помочь, тихо проговорив:
— К демонам правила, я хочу быть поближе к… тебе.
Мурашки пробежали по спине. Никогда еще обыкновенный флирт не вызывал во мне столько эмоций. Никогда я так остро не реагировала на собственные слова. Видимо потому, что никогда прежде все это не было правдой.
Лицо Роксара мгновенно смягчилось. И через мгновение мое кресло стояло возле его собственного. Я расправила платье и села, получая неописуемое удовольствие от ухаживаний мужчины.
Король, многозначительно посмотрев на меня, положил себе на тарелку утиную ножку. Я смутно догадывалась, что это должно было ознаменовать начало трапезы. Так уж у монарших особ заведено. Пока величество не начнет прием пищи, остальные не имеют право притрагиваться к еде.
И Роксар, подтверждая мои догадки, вместо того, чтобы начать кушать, завел разговор. Но, так как утиная ножка уже лежала перед ним на тарелке, я вполне могла ни в чем себе не отказывать.
— Я рад, что сегодняшний вечер проведу с тобой, Марильяна, — сказал он, уперев локти в стол и сложив руки под подбородком.
Я улыбнулась, схватив себе пару рулетиков с креветками.
