По краям комнаты находились стеклянные стеллажи, внутри которых торчали статуэтки, вазы, тарелки и камни.
Роксар подвёл меня поближе к одному из шкафов и открыл створки. Внутри на зеленом бархате стояли несколько десятков маленьких солдат, выполненных с потрясающей детализацией.
— Да быть не может, — выдохнула я, наклонившись ближе. — Они правда из соленого теста?
Роксар, кажется, улыбнулся, но я не была уверена. Все внимание было поглощено разглядыванием маленьких ручек и ножек, мечей и деталей одежды.
— У них даже есть лица! — ахнула я, присмотревшись. — Это колдовство такое?
— Нет, — покачал головой король. — Когда-то это была моя детская забава. Я давно подумываю их выкинуть, но, что-то рука не поднимается.
— Выкинуть? Ты с ума сошел? — возмутилась я. — А что ты будешь лет через десять показывать своим детям? Корону чтоль?
И слова вдруг оборвались. Я вспомнила, что, из-за меня наследников у Роксара может и не быть. Только незаконнорожденные.
Но им ведь тоже можно показать солдатиков?..
Настроение начало стремительно портиться.
Но в этот момент меня привлекло кое-что другое.
Я повернула голову. Чуть в стороне в шкафу стояла книга в толстом переплете иссиня-белой кожи. На обложке красовался морозно-голубой камень.
— Ух ты, а это что такое? — восхитилась я и подошла поближе.
Переплет был просто восхитительным. По углам толстого тома блестели витиеватые уголки из белой платины.
— Можно мне открыть? — спросила я, с удовольствием дотрагиваясь до великолепной работы.
Мне всегда нравились книги. Их запах, едва уловимый аромат, мгновенно погружающий в фантазии и грезы. Любила я и элитные, подарочные переплеты, делающие каждую книгу уникальной. Кожаные или замшевые обложки, золотое тиснение, вышитые вручную буквы. С легкой руки мастера такие экземпляры становились почти живыми.
— Конечно, — кивнул король, наблюдая за мной.
Я открыла книгу, осторожно перелистывая желтоватые страницы. Том явно был очень старым.
А внутри оказались от руки написанные… рецепты!
— Это кулинарная книга? — с улыбкой спросила я, а потом посерьезнела, распознав знакомый почерк. Точно такой же был на листочке, который я подарила Роксару в предыдущем испытании. — Это книга королевы Тиалы…
Дрогнувшей рукой я с величайшей осторожностью перевернула несколько страниц. Повсюду быстрой, уверенной рукой были написаны способы приготовления различных блюд. Кое-где на полях мелькали заметки и даже коротенькие шуточки.
Это была не просто поваренная книга. Передо мной лежал почти дневник.
Роксар сделал шаг ко мне, потянулся к старым, исписанным листам и перевернул несколько страниц.
Я вздрогнула. А потом перевела взгляд туда, куда он показывал. Там, в самом конце, где заканчивались все рецепты, был аккуратно приклеен мой подарок. Маленький, оборванный листик из рыночной лавки.
Глаза неожиданно защипало. К сожалению, мне было слишком хорошо известно, что такое смерть родителей.
Я потянулась к желтоватой бумажке, и пальцы неожиданно дрогнули.
В тот же миг Роксар перехватил мою руку. Развернул и поцеловал, не сводя с меня бушующего синего взгляда. Я с трудом могла понять, о чем он думает. А потом он тихо проговорил:
— Это просто книга, Мари. Пойдем дальше.
Только радужки горели изнутри странным, раскаленным добела светом.
А я не могла сдвинуться с места.
— Мне кажется, это самая лучшая в мире книга…
И некоторое время Роксар ничего не отвечал. Он смотрел на меня очень странным взглядом, пока не проговорил:
— Все еще не перестаешь меня удивлять, да, Мари?
Но на этот раз улыбки не было на его лице. Он снова поцеловал мою руку и просто повел в другую комнату.
А я внезапно вспомнила. Словно удар молнии — слова Диальяны:
«Мы в этот момент уже вышли из-за стола. Его величество собирался показать мне что-то. Там был шкаф с камнями и какой-то книгой, кажется.…»
Именно тогда она попыталась его поцеловать.
Ей было не интересно.
Может, Роксар и в этот раз проверял нас. Проверял реакцию на эти старые, в сущности, бесполезные вещи, наполненные только эмоциональным смыслом.
Не знаю, какие эмоции вызвало во мне это осознание. Но, с каждой следующей минутой я понимала, что для Роксара это тоже не просто ужин.
Мы разговаривали, пили вино. Но король неизменно оставался отстраненно вежливым. И та вспышка страсти, что случилась, когда я упала в обморок, все больше и больше казалась случайной. Теперь Роксар словно нарочно держал меня на расстоянии.
Меня это раздражало, расстраивало и… заставляло вновь включиться в игру.
Мы прошли в соседнюю комнату, где посреди каменных плиток прямо в полу оказался небольшой бассейн. Он доверху был наполнен льдом и морозной водой.
В воздухе пахло влагой и холодом.
А еще среди неровных льдинок и мокрого снега лежали десятки хрустальных сосудов с вином. Теперь мне стало ясно, откуда Роксар принес первую бутылку.
— А зачем здесь так много? — выдохнула я, рассматривая огромное количество самых разных сортов.
Роксар усмехнулся.
— Нет, это не потому что я вечерами пью в одиночестве, если ты об этом подумала.
Я не смогла не улыбнуться в ответ.
— Просто я не знал, какое вино ты предпочитаешь, — продолжал он. — И мне не хотелось ждать, пока слуги принесут желаемое. Вот и приказал подготовить все заранее.
Я перевела взгляд на короля, с удовольствием рассматривая его профиль. Высокий лоб, прямая линия носа, чуть полные губы.
Мне нравилось в нем слишком многое.
Все.
И в этот момент я приняла решение.
Да, мне не удалось рассказать королю истину про Тангиаша, его ужасный план и свое собственное иномирное происхождение. Магия колдуна ясно давала понять: стоит начать рассказ, и ничем хорошим это не закончится.
А значит, совсем скоро я или проиграю, обратившись в кота, либо стану королевой, умчавшись в собственный мир и предав единственного мужчину, который сумел проникнуть в мое сухое сердце инженера радиохимии. Оставался лишь один единственный шанс провести вечер, который я запомню на всю жизнь. И королю не удастся остаться вежливо-холодным, чего бы он там себе не напридумывал.
В моем охмурительном списке оставался всего один пункт. Он назывался Правилом последним. Полубезвыходным.
Глава 16. Правило последнее, полубезвыходное
Данное правило не даром звалось полубезвыходным. Оно, мало того, что задействовало последние резервы, так еще слегка портило моральный облик. Но в моем случае это уже не имело никакого значения.
