Роксар фыркнул.
— А, если я все же плаваю быстрее? — приподнял бровь он.
Я хитро улыбнулась.
— Да перестань, тебе не нужно ничего доказывать. Ты все же снежный король, а не какой-нибудь там морской. Или речной. Ну, не умеешь плавать, делов-то куча…
Роксар набрал воздух в лёгкие и замер, прищурившись. А затем резко встал и, приподняв меня, поставил на пол.
Я уже практически решила, что перегнула палку и меня вот-вот выгонят за наглость. Но Роксар вместо этого опасно улыбнулся и, предложив мне руку, проговорил:
— Шели, теперь я буду вынужден доказать вам свою состоятельность, как пловца. Для этого вам придется пройти со мной до подземного озера и раздеться там. Так что, если у вас нет с собой плавательного костюма, вам же хуже.
И, как только я положила ладонь на его согнутую руку, король с ухмылкой повел меня к выходу.
— Минутку, величество, может, захватим хотя бы выпить?
Как-то это прозвучало совсем нетрезво.
Мужчина кивнул и тут же схватил бутылку вина со стола. А заодно сдернул покрывало с кресла.
— Кувшин с твоей водкой я не потащу, так и знай, — нагло растягивая губы сказал король, вытягивая меня из собственных покоев. — Отвратительное пойло. Хотя церемония мне понравилась.
Я улыбнулась.
Жак едва успел заметить со своего кресла, что мы уходим. Спрыгнул и молча потрусил следом.
Уже через пару минут мы уверенно спускались по той самой лестнице, что вела в пещеру полутроллихи.
— А Гхерден мы не потревожим? — спросила я, серьезно опасаясь, что романтика свидания приобретет непередаваемый колорит под громогласные комментарии полукровки. А если к ней присоединится ещё и мой кот!.. На поцелуях точно можно ставить крест.
— Не беспокойся, Мари, — проговорил мужчина. — Мы идём совсем в другую пещеру. Она находится дальше по коридорам. Чуть левее святилища Чарис.
Я вспомнила, что вода в озере богини обладает волшебными свойствами, и несколько заволновалась.
— Мы будем купаться в священном водоеме?
— Нет, богиня вряд ли оценит плавание наперегонки в своем храме, — усмехнулся король.
Я уже не обращала внимание на эту странную привычку всех жителей Ледяной звезды говорить о богине так, будто она живой, реально существующий объект, способный злиться, радоваться, поощрять и наказывать.
— Озеро, в котором мы будем купаться, соединяется с озером Чарис. Под землёй есть целая сеть пещер, водоемы в которых перетекают один в другой. Но лишь одна пещера считается священной. Там стоит статуя богини прямо посреди вод, обладающих волшебными свойствами. Остальные озера — просто озера.
Я кивнула, будто бы что-то поняла, хотя на самом деле все мысли уже были заняты размышлениями о том, в чем же я всё-таки буду плавать.
В это время мы уже прошли в первую пещеру. Непроглядная чернота упала густым пологом, пока Роксар не поднял кисть в воздух, щёлкнув пальцами.
В ту же секунду мрак озарился тысячей голубоватых огней. Повсюду на жёсткой земле лежал серебристый снег. И теперь каждая его снежинка сияла волшебным, морозным светом.
Я на мгновение выпустила руку Роксара, ахнув от представившейся красоты. Но в ту же секунду громко выдохнула:
— Жесть, холодно-то как!
Король усмехнулся и снова положил мою руку себе на сгиб локтя.
Приятное тепло сразу же разлилось по телу, словно меня накрыли чем-то пухлым и согревающим.
— Здесь тебе лучше не отпускать меня, милая Мари.
Очень захотеть ответить, что я вообще готова не отпускать его никогда. Но пришлось сдерживать порывы.
— Опять твоя магия, да? — спросила я.
— Что-то вроде того.
— А как же мы будем купаться в таком холоде?
— Не волнуйся, в пещере, куда мы идем, тепло, — с улыбкой объяснил Роксар.
А потом мы, наконец, пришли.
Очередной узкий коридор расширился, превратившись в круглое, широкое помещение, почти полностью занятое водой. Только одна небольшая тропинка вела по краю к другому коридору вдали.
— Вот там святилище Чарис, — проговорил Роксар, указав пальцем вперёд. — А здесь совсем скоро тебе придется признать свою неправоту. Что на самом деле это ты не умеешь плавать.
Он отпустил мою руку, и я поняла, что вокруг и впрямь совсем не холодно. Я вспомнила, что в храме богини тоже было тепло. А ведь это совсем рядом.
Король снова щелкнул пальцами, и на этот раз засветилась сама вода. Как будто на дне этого темного озера кто-то зажег яркие, топазовые огни.
Пещера вмиг осветилась голубоватыми переливами, рождая в груди чарующее волнение волшебства.
— Ну, что, Мари, пора раздеваться? — хитро улыбнулся Роксар и, глядя на меня, начал расстёгивать пуговицы на рубашке.
Я прикусила губу и слегка покраснела. Но эта игра мне нравилась. Я знала, что под платьем на мне сегодня тонкая, короткая маечка и трусики светло-карминового цвета. Бюстгальтерами в этом мире и не пахло, к сожалению. Зато на ногах у меня были очаровательные, кремовые чулки с красными бантиками сзади. И потому, в целом, этот наряд тоже выглядел довольно пикантно.
Не отводя взгляда, я улыбнулась и потянулась к завязкам на спине.
Но, увы, дальше вышло не слишком сексуально. Я нахмурилась, пытаясь поймать верёвочки и распустить их. На лице появился след крайнего напряжения, кажется, от старания я даже высунула язык.
— Да, Марьван, — муркнул кот снизу, — такой очаровательной ты давно не была…
— Лучше бы помог, — буркнула я, проклиная всеми словами ужасное платье.
— С удовольствием, — ответил за Жака король.
И я вздрогнула от неожиданности, когда мужчина сбросил на теплые камни свою рубашку и, оставшись в одних штанах, двинулся ко мне.
Мои глазам предстал совершенно умопомрачительный торс с четко очерченными кубиками пресса и линиями мышц. Светлая кожа немного светилось под колдовскими огнями озера. И оторвать взгляд от короля было совершенно невозможно.
Кажется, у меня даже в горле пересохло.
Роксар обошел меня по кругу, встав за спиной, и ловко развязал шнуровку.
Я стояла, затаив дыхание и боясь шелохнуться. Роксар тоже не спешил отодвигаться от меня. Напротив, я внезапно почувствовала, как сильные руки медленно проникают под платье, оттягивая ткань от моего тела. И через мгновение наряд упал под ноги лужей шелка.
Горячие, сводящие с ума ладони легли на мою талию. Чуть выше грудь была прикрыта просвечивающей маечкой, но нижняя часть спины оставалась обнаженной.
— Как думаешь, — тихо прошептал он, придвинувшись вплотную и прижав меня к своей груди, — ты уже достаточно раздета для купания или еще нет?
