Роксар сидел рядом на кресле. Мрачный, как туча. Как правило его взгляд был устремлён в пустоту. А иногда я замечала, как его пальцы, сцепленные в замок, мелко подрагивают. Больше всего мне было жаль, что я не могу сказать ему правду. Что на самом деле я здесь. Прямо возле его ног. А не там, в бесчувственном теле на кровати ослепительно белого шелка.
В какой-то момент лекари начали покидать покои его величества, и в одной комнате оказались лишь король, Тангиаш, моя заколдованная оболочка и я.
Колдун шаркающими шагами подошел поближе и проговорил, кивнув в мою сторону:
— Ваше величество, чтобы вам никто не мешал, я заберу кота моей племянницы…
Роксар поднял на него мрачный, задумчивый взгляд. Синие глаза потемнели, как северная ночь. Он будто бы вовсе не понимал, ничем говорит колдун.
Старик тем временем уже подошёл ко мне, протягивая свои маленькие, толстые ручонки.
Я зашипела. Шерсть встала дыбом, хвост сам собой распушился, а из подушечек пальцев вылезли когти.
Роксар перевел на меня недоуменный взгляд, явно впервые заметив мое присутствие.
— Жак? — тихо спросил он. — Тоже переживаешь за Мари?
И ласково взял меня на руки.
Стало так хорошо, что из груди донеслось теплое тарахтение. Никогда не привыкну к тому, как мурлыкают кошки.
— Вам эта животинка будет только мешать, — продолжал лебезить Тангиаш. — Позвольте, все же он жил у моей племянницы, значит мне и нести это ярмо, пока она не поправится…
— Оставь, Тангиаш, — бросил король, не глядя, продолжая чесать меня за ухом. — Я знаю, что Марильяна не была твоей племянницей.
Колдун на мгновение побледнел, но на зависть быстро взял себя в руки.
— Правда?
Роксар кивнул.
— Она не успела рассказать о своих родителях. В тот раз тоже случился обморок. Но Мари быстро пришла в себя, и я не обратил внимание… Проклятье. Я идиот…
Король уронил голову на руки, закрывая глаза.
Сердце сжалось. Хотелось обнять его, успокоить. Забрать его боль. Он не должен был вот так переживать обо мне. У него вся жизнь впереди. Это я теперь всего лишь кот. Мне можно и пострадать.
— Нужно было ещё в тот день обратиться к целителям, — продолжал король таким тоном, словно это он был виноват в моем состоянии, а не мерзкий старикашка в трёх шагах от него.
Это ужасно злило.
Я бросила на колдуна злой жёлтый взгляд, расстраиваясь, что не могу испепелить его только одной силой своей ярости.
— Вы не могли знать, ваше величество, — с поклоном проговорил колдун, не сводя с меня глаз. Подливая яду в мое дурное настроение. — Не корите себя, чему быть, того не миновать.
Кажется, я снова зашипела.
— Тише-тише, — монотонно поглаживал меня Роксар, задумчиво смотря в одну точку. — Не расстраивайся. Я знаю, что поступил глупо.
— Ваше величество, — скорбно протянул хитрый старик, — если бы мы могли предугадать последствия наших поступков…
Нет, это уже ни в какие ворота!..
— Вам нужно успокоиться, — продолжал колдун, — позвольте, я возьму животное.
И протянул вновь ко мне свои потные ручонки.
В этот раз терпеть не было мочи. Я зашипела, из лап полезло кошачье оружие. Пушистое тело само приняло охотничью позу, и через мгновение я прыгнула, целясь острыми иглами когтей в морщинистое лицо.
Удивительно ощущение полета всколыхнуло шерсть. Адреналин ударил в голову. Я уже чувствовала под своими лапами гаденькое лицо колдуна, мысленно наслаждаясь криками засранца. Все же кошачья ловкость сродни колдовству. Сейчас в теле Жака я свободно могла прыгнуть на высоту полтора — два метра, и мне это не стоило никаких усилий. И не нужно было заниматься всю жизнь спортом. Родился — и уже спортсмен. Это все равно как если бы человек подпрыгнул вверх на высоту, в пять раз превышающую его рост.
Но, увы, сегодня мне это не помогло. Уже в полете я поняла, что ответ колдуна был пугающе быстрым. Он сделал шаг назад, и словно в замедленной съемке я увидела смертоносную магию, срывающуюся с его пальцев.
Синяя изморозь начала обволакивать сам воздух вокруг. Мое движение сперва замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Я снова оказалась заключена в магический лед.
Только на этот раз все было гораздо хуже. Тангиаш на этом не остановился.
Время превратилось в тягучую карамель. Думаю, это тоже привилегия кошачьего рода, позволяющая им реагировать на все мгновенно.
Колдун занес другую руку, словно для удара, и в центре старческой ладони зажглась синяя молния. Я поняла, что Тангиаш вот-вот разрушит мою ледяную тюрьму и убьет меня.
Раздался страшный грохот, словно вокруг меня разверзлась настоящая гроза. Я зажмурила глаза, понимая, что это конец. Но ничего не происходило. А, когда вновь приподняла веки, не веря, что боль так и не пришла, сердце забилось оглушающе быстро.
— Что происходит, Тангиаш? — спокойно проговорил король, сжав губы и склонив голову на бок.
Король оказался рядом и в последний момент остановил руку колдуна. Сейчас голос его величества звучал ровно и безэмоционально. Но я чувствовала в нем морозный холод, который не мог не радовать.
Роксар был зол.
Тишина накрыла помещение на несколько секунд. С потолка полетели одинокие серебристые снежинки.
В следующий миг со всех сторон комнаты вспыхнуло топазово-голубое пламя. Оно облизывало мебель, укрывало пол своим горячим ковром, не портя при этом ничего вокруг. Но я чувствовала, как зажглись испугом серые глаза колдуна. И не даром. Ведь даже сквозь лед я чувствовала жар магии Роксара.
Голубой огонь резко взметнулся к потолку, и моя холодная тюрьма растаяла, превратившись в воду. Я упала на четыре лапы и скрылась между ног короля, продолжая шипеть на колдуна.
— Ты пытался убить кота? — приподнял бровь король, щелкнув пальцами. И все колдовство мигом исчезло.
Тангиаш нервно улыбнулся.
— Это случайно, мой король, — проговорил он, пытаясь вернуть себе уверенность в голос. — Я испугался, и все вышло само собой.
— Ты испугался кота настолько, что хотел разорвать его молнией пятого уровня? — продолжал Роксар, вдруг сложив руки на груди.
Тангиаш сильнее растянул губы.
— Бывает, ваше величество. Руки сами действуют, пока голова не успела обдумать…
Он пожал плечами и развел руки в стороны.
Король продолжал странно смотреть на старика. И в этот момент я больше всего на свете хотела, чтобы он, наконец, заподозрил плешивого пня хоть в чем-нибудь.
Роксар наклонился и медленно взял меня на руки. Ну, хоть это было приятно.
— Пожалуй, кота ты не заслужил, Тангиаш, — бросил он и, развернувшись, снова сел в свое кресло. — Свободен.
