Колдун не стал больше проверять терпение его величества и действительно удалился, не забывая подобострастно кланяться, бросая на меня злые красноречивые взгляды.
— Ну, вот мы и одни, моя Мари, — сказал Роксар, посадив пушистую меня на кресло и подойдя ко мне бесчувственной.
Он сел на краешек широкой кровати с воздушным балдахином. Сквозь тонкую ткань проникали редкие лучи света из окна, бросая блики на неподвижное женское лицо. Так мое тело казалось просто спящим.
Король ласково коснулся моих волос, убирая их от лица и распределяя по подушке.
— Что же с тобой случилось? — спрашивал он, раз за разом вглядываясь в ничего не выражающее лицо. — Поверь, Мари, я обязательно это узнаю.
Он положил ладонь мне на лоб и от его пальцев начало исходить мягкое сияние.
Как же мне хотелось сейчас чувствовать его прикосновение! Я проклинала Тангиаша всеми ругательствами, которые знала, и желала ему превратиться однажды в плешивую крысу за то, что он лишил меня всего.
Лишил меня моего короля.
Я запрыгнула на кровать, когда Роксар осторожно лег рядом со своей спящей красавицей, которую мне теперь так сложно было отождествлять с собой. И через какое-то время уснул. Я еще немного поворочалась, но умудрившись влезть под его теплую, тяжелую руку, тоже задремала. Так хотя бы отдаленно казалось, что король обнимает меня.
Хотелось надеяться, что с завтрашним днем весь этот ужас исчезнет. Но восход не принес желаемого. Я так и осталась котом.
Глава 18. Когда назад дороги нет
Прошло три дня. Все это время король проводил рядом с моим телом, уткнувшись в старые книги. Рядом с ним бесконечно сменялись всевозможные колдуны и лекари, поддерживая жизнь в моей оболочке. Они тоже пытались что-то придумать. И только Тангиаш сокрушенно качал головой, говоря, что ничего сделать нельзя.
Ещё пару раз я попыталась вцепиться в его физиономию, тем самым намекая Роксару, что дело тут нечисто. Но король решил, что умная животинка просто не хочет жить у колдуна.
— Не бойся, — в очередной раз похлопал он меня по пушистому боку. — Я не отдам тебя старику, раз он тебе не нравится. Тебе нечего опасаться.
Я глубоко вздохнула, закатив глаза. Но этого явно было недостаточно, чтоб вразумить величество.
В середине третьего дня в комнату нервным шагом вошел жрец Чарис. Обычно он обследовал мое бесчувственное тело в надежде обнаружить проблески жизни. Что-то там наколдовывал и сокрушенно уходил. Сегодня же мужчина был гораздо бледнее обычного, что не могло не настораживать.
Как и прежде он подошел к изголовью кровати и положил ладонь на бледный женский лоб. Сморщенные губы зашептали какую-то божественную молитву, после чего жрец низко поклонился королю.
Я все это время, обернувшись хвостом, лежала на тумбочке неподалеку от Роксара. Отдыхать на разного рода высоких поверхностях оказалось очень увлекательно. С таких стратегических точек была видна большая часть помещения, и от острого кошачьего глаза не могла скрыться ни одна любопытная деталь. Хотя что может быть любопытного в чисто вылизанных покоях короля? Даже мышки захудалой и то нет.
— Ваше величество, — немного волнуясь, начал мужчина. — Я должен сообщить вам…
— Состояние Марильяны, — кивнул Роксар со всей серьезностью глядя на жреца. — Я как всегда жду вашего отчета. Насколько удалось продвинуться?
Король выглядел бодро и уверенно. Но я-то знала, насколько он успел вымотаться всего лишь за трое суток. Он почти ничего не ел, и едва ли мог нормально спать, беспокойно ворочаясь.
Сегодня ночью он резко сел на кровати, едва не доведя меня до сердечного приступа. Я уже собиралась выругаться отборным кошачьим матом, а потом увидела, как тяжело он дышит, и как бледно его покрытое испариной лицо. Несколько минут он не мог прийти в себя, очевидно, вспоминая кошмар, который ему приснился, а затем встал и начал колдовать при свете луны. Он часто так делал, пробуя на моем человеческом теле какие-то заклинания. Снег падал с потолка, вокруг трещала и кружилась магия. Иногда это было просто красиво, а иногда — даже страшно. Но всегда все заканчивалось одинаково — ничего не менялось.
И вот сейчас он ждал ответа от жреца. Возможно то, чего не смог сделать король, удалось слуге богини. Или вот-вот удастся.
Но, увы. Не все было так радужно, как хотелось бы.
— Ваше величество, — бубня, повторил мужчина, и и на лбу отчетливо проступили морщины волнения. — Боюсь, я должен сказать вам нечто неприятное…
Роксар нахмурился. Хрустнули костяшки пальцев, когда он сжал кулаки. Я знаю, что это было сделано неосознанно, и вовсе не для того, чтобы напугать несчастного, едва ли не седеющего на глазах жреца. Но выглядело так, словно служитель Чарис вот-вот подпишет себе смертный приговор.
— Чем дольше ты тянешь, тем хуже, — процедил сквозь зубы Роксар, не сводя помрачневшего взгляда с собеседника.
Мужчина переступил с ноги на ногу и выпалил:
— Прошли трое суток с того дня, как шели Марильяна впала в состояние неестественного сна. Все это время мы магически поддерживаем жизнедеятельность ее организма. Без этих вливаний девушка очень быстро теряет силы…
— И что дальше? — прорычал король. — Устали?
— Нет, что вы, ваше величество! — воскликнул жрец и упал в ноги Роксару. А тот даже не двинулся с места. — Но наши силы не могут больше питать ее. Нечто, что погрузило шели в этот сон, высасывает всю магию. Если что-то не предпринять, она… она…
— Правильно делаешь, что не произносишь это вслух, — на этот раз тихо проговорил король. — Ты же помнишь, что я сказал в день, когда это произошло?
— Нет, ваше вели… — бубнил жрец, не решаясь встать с коленей. Его глаза стали испуганно влажными.
— Если она погибнет, я казню всех колдунов и лекарей, которые не смогли ей помочь, — спокойно повторил Роксар, не сводя взгляда со слуги Чарис.
Тот уже хотел было вздохнуть с облегчением, но король прибавил:
— К жрецам это тоже относится. Так что можешь прощаться с родными.
Король встал и отошел к камину, облокотившись рукой о рельефные камни. Свет янтарного огня упал на его красивое лицо, усиливая тени под уставшими глазами и запавшими от недосыпа и голода щеками. За последние три дня король почти не ел.
— У тебя все? — чуть ли не с ненавистью бросил он, не оборачиваясь.
— Н-н-нет, ваше вели…
— Что еще? — резко развернулся, и за его спиной желтое пламя в камине сперва потухло, словно его задул сильный порыв ветра, а затем освободившееся место занял холодный голубой огонь. Он трещал от ярости, выбрасывался наружу из камина. Облизывал в гневе серые камни.
Таким Роксар заставлял дрожать даже меня. Но от этого я любила его едва ли не больше прежнего. Странный, пугающий факт.
