— Где ты?
— Встречаюсь с заинтересованным населением, — женщина впереди махнула рукой, и Софи направилась по проходу к высокой блондинке в коричневых капри и блузке с высоким воротом.
— На минеральном озере?
— Нет, в пятнадцати милях от города.
Несколько мгновение на линии висело молчание.
— Не заинтересованное в развитие сельских районов население.
— Одно и тоже.
— Ты одна? — голос Джейка понизился.
— Эм, да, — она сбилась с шага.
— Соф, — он раздраженно выдохнул. — Подожди меня, прежде чем зайдешь внутрь.
— Слишком поздно. Мне нужно идти. Пока, — она закрыла телефон и бросила его в сумку, прежде чем протянуть женщине руку. — Я Софи Смит.
— Джуди Рокфеллер, — ее классическое бледное и строгое лицо без макияжа приобрело хмурое выражение, когда они пожали руки. Может, Софи действительно не стоило приходить одной.
— Итак, где мне лучше сесть? — Софи стряхнула с себя беспокойство, когда в помещение вошли еще люди и заняли места на скамейках. Если племя отказалось поддержать ее проект, Софи необходима поддержка населения округа. Она отступила от Джуди.
Женщина кивнула на ближайший металлический стул за столом.
— Можете сесть здесь. Преподобный Мосби сядет рядом с вами, а за ним мой муж, Билли. Он наш президент.
— Хорошо, — Софи уронила сумку на пол и присела. — Вы хотели бы, чтобы я сделала презентацию или просто ответила на вопросы?
Джуди помахала вновь прибывшим, прежде чем повернуться к Софи.
— Сперва Билли произнесет небольшую речь, а затем люди станут задавать вопросы. Вам нет нужды описывать проект. Каждый уже изучил план поля для гольфа в записях округа.
— Записях? Вы имеете в виду заявление на условное разрешение? — живот Софи сжался, когда несколько людей из зала бросили на нее взгляды.
— Да, — ответила Джули.
Распахнулась боковая дверь, и в нее вошли двое мужчин. Первый был полностью облачен в черное одеяние с воротником священника, его живот так сильно натягивал темную ткань, что на ней проступали светлые полосы. Взгляд острых голубых глаз остановился на Софи.
— Мисс Смит, я преподобный Мосби, — он протянул массивную ладонь для рукопожатия, его красноватое лицо резко контрастировало с редкими белыми волосами.
Софи пожала руку, стараясь не кривиться, пока влажная плоть окружала ее пальцы. Как только руку освободили, она словно невзначай вытерла ее о цветастую юбку.
— Билли Рокфеллер, — второй мужчина тоже протянул ей ладонь и ощутимо встряхнул руку Софи. Муж Джуди носил синюю куртку с президентским значком, словно был чемпионом кубка. Его идеальная осанка навевала мысли о неуступчивом характере.
Он занял свое место, когда преподобный подошел к трибуне и открыл собрание повторением вопросов, рассмотренных в прошлом месяце. Затем все склонили головы, чтобы помолиться.
— Пожалуйста, благослови это чудесное собрание, на которое пришли эти прекрасные люди, чтобы защитить их землю, — голос преподобного стал выше и громче. — И благослови нашу сегодняшнюю гостью. Пусть она увидит глупость уничтожения данной нам Богом земли и всех ее даров. Пусть Христос ведет нас, а его рука будет тверда и смертоносна, если потребуется. Пусть сила Господа наполнит нас, направляет нас и сокрушит тех, кто нам противостоит.
Группа хором произнесла «аминь», пока Софи взглядом искала ближайший выход, ее сердце билось где-то в горле. «Он сказал «смертоносна»?» В голове тихо заиграла песня из «Избавления». Преподобный передал трибуну Билли Рокфеллеру.
Президент поднялся и пересек подиум, его черные армейские ботинки громко и четко стучали, пока он шел по сцене. Армейские ботинки с модной курткой? Странно.
Билли обеими руками уперся в деревянную трибуну.
— Спасибо за то, что пришли сегодня, господа. Первый пункт на повестке дня касается зашиты волков в округе.
Софи почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда заметила небрежно заправленный за пояс Билли пистолет.
Тем временем президент продолжил.
— В данный момент волки угрожают нашему скоту, а значит, самому нашему существованию. Что мы делаем с подобными угрозами?
— Устраняем, — последовал ответ хором.
Конечно же это не было скрытой угрозой, направленной против Софи.
Билли кивнул.
— По этому вопросу идет судебное разбирательство с соседствующими землями племени. Я сообщу вам о результатах, как только смогу.
Софи нахмурилась. Она чувствовала себя в безопасности в племени, даже высказываясь против, но сейчас, сидя за металлическим столом, не было и речи о защищенности. Софи ощущала себя легкой добычей. Во что она себя втянула? Софи мысленно качнула головой. Боже, ее воображение сходило с ума.
Билли откашлялся.
— Второй пункт повестки дня — новое предложение по развитию, отданное на решение комиссаров округа. Оно включает в себя поле для гольфа. Дизайнер, Софи Смит, сегодня здесь, чтобы ответить на любые вопросы, — он указал на Софи.
Мужчина со светлыми русыми волосами и густой бородой поднял руку, и Билли кивнул ему.
— Я Фред Грегтон. Мне интересно, сколько стоит человеческая жизнь по мнению вашей фирмы?
Софи нахмурилась.
— Не понимаю ваш вопрос, мистер Грегтон.
— Конечно, не понимаете. Если на дороге из Маверика станет больше машин, это кого-то убьет, мисс Смит. Мне просто интересно, какое дерьмо скармливает всем ваша компания по поводу этого.
Несколько человек кивнули.
— Хорошо… — Софи склонилась вперед, ее сердце быстро забилось. — Насколько я знаю, исследование трафика, приведенное застройщиком, показывает, что с дорогами все будет в порядке.
— Чушь, — Грегтон сплюнул на пол.
Даже сквозь страх внутри Софи начало расти раздражение.
Поднялась еще одна рука, на этот раз принадлежащая женщине средних лет, одетой в джинсовую рубашку.
— Мне хотелось бы знать, почему вы одна здесь сегодня? Где застройщик?
Софи замешкалась, прежде чем дать ответ.
— Их офис находится в Южной Калифорнии.
— Но кто-то еще придет на слушание? — спросила женщина.
Софи кивнула.
— Мне известно, что будет присутствовать один из адвокатов компании, но не слышала, кто еще туда приедет.
— Итак, — снова произнес Грегтон, когда народ, казалось, забеспокоился, — мы для них недостаточно важны, чтобы с нами встречаться.
— Они послали меня, мистер Грегтон.
И через сколько эта сумасшедшая толпа выйдет из-под контроля? Услышав стук копыт, Софи перевела взгляд на дверь. Чудесно. Еще больше людей, которым придется противостоять.
