Куинн пожал плечами.
— Оставляю тебя одного. Мне нужно работать, — его брат прицокнул языком, послав коня в галоп. Куинн и Дон умчались, оставив его с Колтоном.
Софи же скрылась между деревьев.
— Думаешь, справишься с маленькой городской девчонкой, или тебе нужна помощь? — усмехнулся Колтон, пока его лошадь нетерпеливо пританцовывала рядом.
— В тот день, когда мне потребуется твоя помощь, младший братец, просто пристрели меня, — Джейк зажал коленями бока Стража, который вновь готов был ринуться вперед.
— С удовольствием, — Колтон кивнул в сторону деревьев. — Тебе лучше идти. Она не туда свернула.
Джейк улыбнулся, прежде чем развернуть коня, надавив одним коленом на его бок. Страж послушно поплелся в лес. В поле зрения появилась Софи, тщательно избирающая маршрут между разбросанными шишками и торчащими корнями деревьев. Ее позвоночник выпрямился, а плечи напряглись, когда Джейк подъехал ближе, но больше не было ни единого признака, указывающего на то, что Софи его услышала.
Почему ему нравится это в ней? Женщина потерялась, насколько это возможно человеку, но уверенно продолжала идти в темноту. Деревья скоро станут еще толще, и будет больше колючих веток и поваленных сосен.
От его тихих слов Софи резко остановилась. Джейк осадил Стража, ожидая, пока она обернется к ниму лицом. Это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал: сказать, что Софи упряма — ничего не сказать.
Когда она все же медленно обернулась, Джейк мог бы отпинать себя за совершенно разумную настороженность в ее взгляде. Софи была совсем одна посреди леса со странным мужчиной. У него ведь была дочь, маленькая сестра… ему следовало лучше все просчитать. Они уставились друг на друга, а окружающий лес окутывал их своими звуками. Джейк все пытался подобрать правильные слова.
— Я не причиню тебе вреда. Просто хочу отвезти тебя к твоей машине.
Софи приподняла подбородок, но в остальном осталась неподвижна.
— Я дам тебе порулить, — принялся уговаривать он.
На ее красивом лице зажглась улыбка, согревая Джейка.
— Нет ни единого способа, как бы я могла рулить этим зверем, — Софи шагнула к нему.
— Конечно сможешь, — Джейк протянул ей руку. Он не задавался вопросом, почему доверие Софи было для него так важно. Джейк просто добивался его.
В глазах женщины мелькнула уязвимость.
— Может, мы могли бы прогуляться пешком.
Джейк заставил себя расслабиться, чтобы выглядеть безобидным, насколько вообще способен парень в два раза больше нее самой.
Вдали прогремел гром. Черт возьми. Сезон штормов, несомненно, начался слишком рано.
Он вновь вернул на место самую искреннюю улыбку, моля довериться ему без каких-либо доказательств. Если шторм принесет молнии, им следовало бы найти какой-нибудь ров. Последняя вещь, которую бы желал Джейк: испуг Софи.
— Верь мне, так быстрее. К тому же приближается чертов шторм.
Софи посмотрела на потемневшее небо. Сделав глубокий вздох, она подошла к спокойному жеребцу.
— Ладно, но мы будем ехать медленно. То есть, если не начнут сверкать молнии. Тогда мы поскачем быстро. Как мне забраться?
Храбрость Софи искушала его притянуть ее ближе. Поэтому он дал им мгновение, пока перераспределял свой вес. Гром прогремел уже ближе.
У них было всего несколько минут, пока не польет дождь. Джейк использовал бедра, чтобы сбалансировать тело, пока наклонялся и поднимал Софи за талию, опуская ее маленькую фигурку перед собой. Она прекрасно ощущалась в его руках, словно все, наконец, встало на свои места.
— Расслабься, — прошептал он ей на ухо, уверенно положив руки на шелковистую черную гриву Стража. — Если ты расслабишься, конь тоже будет спокоен.
— Верно, — кашлянула Софи, и ее тело расслабилось до состояния чуть лучшего, чем трупное окоченение.
— Хорошо, теперь сожми бока коня и направь туда, куда тебе хочется, — Джейк прилагал усилия, чтобы подчинить свое влечение. Действие невероятно сложное, учитывая, как вдруг плотно натянулись ее джинсы.
Софи потянула, и Страж обернулся, чтобы вернуться по своим следам.
— Он идет, — прошептала она, голос стал ниже от охватившего ее восторга.
— Да.
Черт. Ее голос был сексуальным, как ад. Мягкий голосок резанул по его нервам, и Джейк напрягся. «Баскетбольные баллы. Баскетбольная статистика. Национальные праздники». Его разум пошатнулся при факте того, что мужчина с трудом пытался удержать контроль над своей реакцией.
Тонкие лучи солнца пронзили завесу из еловых игл и бегущих облаков. Конь петлял сквозь деревья и беспорядочно растущие кусты черники. Джейк позволил Софи задавать темп и вскоре ее мышцы расслабились рядом с его телом. Наконец, они вышли из леса на узкую грунтовую дорогу, где Софи ожидал ее джип.
Джейк помог ей спуститься, и Софи застенчиво отошла, убирая локоны с лица.
— Спасибо, что довез, — произнесла она, отступая еще дальше.
— В любое время, солнышко, — ответил Джейк.
— Мне было, э, приятно с тобой познакомиться, — она развернулась и чуть ли не бегом побежала к джипу.
Софи спешила избавиться от Джейка. Он боролся с собой, чтобы не рассмеяться. Жаль, она не получит того, чего хотела — на этот раз. Парень, да ее ждет сюрприз.
Он подождал, пока Софи запрыгнет в машину, и наблюдал, пока она не скрылась из виду. На сердце становилось все спокойнее, пока Страж ждал команды бежать.
Глава 2
Спустя несколько часов после ее неожиданной верховой езды, Софи корпела над бумагами, разбросанными по покрывалу, пока рассеянный свет отражался от латунных перил кровати в ее комнате. Она полюбила эту кровать, а еще завтрак в окружении полированной антикварной мебели и аромат лимонного масла. Облокотившись на изголовье, Софи лежала в своих майке и коротких шортах, а лампа из белого стекла дополняла лунный свет, льющийся из распахнутого окна. Иголки массивной желтой сосны царапали стекло по другую сторону окна.
«Убирайся из города, пока не пострадала».
Спокойная обстановка не оставила и следа от ее неловкости, с которой Софи просматривала тогда поспешно нацарапанную записку, прикрепленную к ее лобовому стеклу. Она закатила глаза. Да они сумасшедшие, если думают, что подобное ее напугает. Софи сосредоточила все свое внимание на юридических документах, пересланных ей по факсу ее коллегами, и голова начала работать, готовясь к скорой встрече с племенем кооскиа.
Сотовый издал пронзительную мелодию, и она потянулась, чтобы достать его.
— Привет, София. Как жизнь в глуши? — глубокий голос вызвал привычные порхания внизу живота.
— Привет, Престон. Я в Монтане, и, думаю, это не глушь, — Софи села поудобнее на цветастых подушках. — Почему ты звонишь так поздно? Только не говори, что у твоей подружки завтра рано утром тест по математике, — она улыбнулась своей шутке и представила, как голубые глаза Престона искрятся смехом.
