– Вы просто пытаетесь прикрыть свою любимицу! – Не выдержав, ее величество стрельнула в магистра полным ненависти взглядом.
– Вы неверно понимаете отношения между магистром и его учеником, – холодно отбрил Гесорт. – Но оправдываться перед вами я не намерен. И не обязан. Но о том, какую роль вы играете в травле невинной девушки, каждый день защищающей жизнь вашего сына, немедленно поставлю в известность верховный совет цитадели и независимых советников.
– Сначала докажите мне, что она так уж невинна! – едко бросила королева, презрительно выделив последние слова.
– Докажем, – вдруг жестко усмехнулся Ренд и строго глянул на меня: – А ты почему до сих пор не одета? Мы и так опаздываем.
– Но… – заикнулась я, покосилась на кротко помалкивающего учителя и решительно встала с кресла. – Там переоденусь.
– Интересно, – ядовито прошипела Ютенсия, – где это «там»?
– Сейчас узнаете, ваше величество, – многозначительно пообещал Гесорт.
Глава одиннадцатая
– Не-эт!!! – Полный ярости, отчаяния и ужаса вопль тянулся целую минуту или больше, пока мы проходили через портал.
И звенел еще несколько секунд после того, как во всех окнах вспыхнул солнечный день Харгедора.
– Женщина, перестань вопить! – недовольно прикрикнул кто-то и тут же с укором спросил: – Стайн, зачем ты притащил сюда этих расфуфыренных куриц?
– Сам ты курица, – возмутилась я, припомнив, что явилась на базу в нежно-голубом шелковом пеньюаре.
– Прости, Гина, я не тебя имел в виду, – тут же покаялся знакомый маг-портальщик. – Вас по тревоге могут и в бальном платье вызвать…
– Где тревога? – мигом забыв про все и перебивая его, выкрикнула я одновременно с учителем и Рендом и, не ожидая ответа, ринулась в ближайший свободный отсек.
Там можно было взять стандартную броню, но у меня на шее висел кошель учителя.
– В шестьдесят третьем квадрате… Эстен и Кром уже ждут… – долетело вслед.
Как будто мне хоть что-то говорил этот номер! Зато стало понятно, почему прежде некоторые старшие маги при нашем приближении обрывали разговор. Новички не должны знать о существовании более опасных мест, иначе некоторые горячие головы стали бы рваться туда, оставляя собратьям незачищенные участки.
Когда я через минуту, уже в броне, вернулась к портальной кабинке, в ней остался только Стай со своими бледными, но надменными «гостьями».
– Быстрей, Гина! – дернул меня за руку учитель и еще успел сказать: – На обоз напала стая… – как мир снова на миг потемнел.
В этот раз туманный пятачок был настолько крохотным, что темные тени монстров мелькали всего в паре локтей. Эстен и рыжеватый плечистый Кром уже стояли с мечами наготове, бдительно вглядываясь в них.
– Коты!.. – еще не успел крикнуть Ренд, а я уже прикрыла нас двойными щитами. – Меня повыше!
– Позже, – буркнула я, проделывая для мечей бойницы и заворачивая нижние края щитов внутрь.
Коты не только хорошо бегают и прыгают. Копают норы они тоже очень ловко и быстро.
– Вот видите, ваше высочество! – мгновенно сунула мне под ребра острую шпильку королева. – Она только на словах восторгалась вашей способностью командира и прочими качествами, а на деле не может даже учтиво ответить мужчине, за которого борется!
– Ваше величество, – яростно огрызнулся Ренд, – наденьте накидки и помалкивайте! Неумно злить мага, который держит над вами щит.
– Но она же не осмелится… – Ютенсия уже успела рассмотреть невидимый круг, который не могли пересечь злобные твари, и заметно осмелела.
– Просто забудет на пару секунд, на сколько человек рассчитывать защиту, – не оглядываясь, мрачно пояснил Эстен и сделал молниеносный выпад, пронзив мечом сразу двух тварей.
Раздался душераздирающий визг смертельно раненных существ, брызнули фонтанчиками и потекли по куполу алые ручейки.
Брезгливо зашипела королева, сдавленно простонала, опускаясь на песок, леди Оттавия.
Но даже если бы я и захотела подхватить ее щитом, сделать этого не смогла бы, так как в этот момент поднимала на вершину купола Ренда.
Едва воздушная волна опустила его на пустое с виду место, лучник поспешно огляделся и сообщил:
– Цель – юго-запад, триста шагов.
– Бьем котов! – приказал Стай, и бой закипел с удвоенной силой.
Все маги прекрасно понимали, что ни в коем случае нельзя привести дополнительных монстров к атакуемому обозу. Пока нам неизвестно, успели ли путники собраться в одно место и хороши ли у них щиты, такая беспечность принесет им только лишние беды.
С этого мгновения у меня прибавилось работы. Отряду не так-то просто пробежать триста шагов по равнине, изрытой норами, усеянной валунами, кустами и одинокими кривыми деревцами. Да еще когда за спиной тянется шлейф из недобитых тварей. Ну а если на шее висит груз из двух дам в пышных юбках, шелковых туфельках и с кудрявыми гривами на плечах, то и вовсе невозможно. Поэтому я осторожно меняла форму щита с привычной круглой на вытянутую в сторону ожидавших подмоги жителей сферу, намереваясь постепенно превратить ее в узкий коридор.
Маги сразу поняли мой замысел и перестроились. Теперь мечи выбивали монстров в передней части щита, медленно двинувшегося в сторону обоза, оставив Ренду отстрел отстающих.
А королева с верной Оттавией, за которыми я неуклонно присматривала, понемногу осознав, что лично им пока ничего не грозит, наконец соизволили завернуться в длинные накидки с капюшонами. Конечно, это не совсем броня, воевать и просто двигаться в них весьма неудобно. Зато эти одеяния надежно защищены заклинаниями, отводящими взор самым кровожадным монстрам. Обычно такие накидки охотно покупают богатые торговцы и путешественники Харгедора, зная, что в случае нападения смогут отсидеться под их прикрытием до подхода помощи.
– Не понимаю, – тихо, но недовольно буркнула вдруг Ютенсия, – почему нельзя просто убить всех вокруг каким-нибудь заклинанием? Выжечь, например.
Все ясно, королева наслушалась менестрелей и лицедеев, у которых такие способы весьма популярны. Ведь ни один прекрасноголосый певец не задумывается, как подействует такое заклинание на все окружающее. От всевозможных червячков, бабочек, зайчиков и куропаток до людей, которые могут случайно оказаться поблизости. Да и по самим магам подобные заклинания бьют с не меньшей силой, отбирая здоровье и энергию на усиление щитов.
И не важно, что на Харгедоре запасы магии пополняются намного быстрее. Наш организм – не бездонный сосуд и не каменная печь, в которую можно совать поленья бесконечно. Работа с магией отнимает силы, и не зря цитадель установила непреложное правило, запрещающее находиться в поле больше трех часов. Мы рождены на сравнительно бедном энергией материке, и привыкать к здешнему изобилию обязаны постепенно, чтобы не начать превращаться в монстров.
