– Меня много куда не пускали, – фыркнул еле слышно и с досадой стиснул губы. Но почти сразу взял себя в руки, подавил вздох и неожиданно очень серьезно произнес: – Я давно хотел тебе сказать, но откладывал…
Мне вдруг стало очень страшно. Таким – тихим, строгим – тоном он всегда объявлял самые дрянные новости, вроде сообщения о том, что нас окружили три стаи кабаняк, а болты у него остались только легкие. Но сейчас мы не в поле, и монстров тут не бывает… но могут найтись самые неожиданные несчастья вроде тех, что так щедро сыплются на меня в последнее время.
Необходимо было что-то срочно сделать, чтобы избежать этой беды. Например, вспомнить про неотложное дело или почувствовать себя плохо. А лучше всего и вовсе упасть в обморок, отсрочив плохие вести дня на два… или навсегда. А я сидела и упорно грызла грушу, зная, что Ренд мгновенно раскусит подобные уловки и потом всегда будет посматривать на меня презрительно, как на попавшихся на мелкой лжи фрейлин.
– Но теперь молчать больше нельзя… да и бабушка твоя…
– Вот вы где! – прервал ненавистное мне объяснение голос учителя, и я послала горячую благодарность всем богам всех храмов за своевременное спасение. – Ренд, ты очень кстати. На Харгедоре объявлено чрезвычайное положение, на городок Мезот напали полчища крысаков. Все наши уже там, но щитов не хватает.
– У меня резерв не полностью, – поспешила я предупредить учителя, но он отмахнулся:
– Не важно, возьмешь накопители. Мы к подобным нашествиям готовились. И еще два года назад предложили харгедорцам начинать перебираться к нам. Но люди ведь упрямы: пока не прочувствуют беду на своей шкуре, никому не поверят. Готовы? Идем.
Глава восемнадцатая
Портал привел нас на базу, и я помчалась переодеваться, но краем глаза успела заметить мелькнувшую во взгляде напарника тоску.
И невольно думала о нем, пока небрежно швыряла в шкаф нарядное платье и натягивала самую легкую броню. Ведь идем мы не в поле, и мне придется много двигаться.
Но все посторонние мысли исчезли, как зыбкий утренний туман, едва мы оказались на месте. Ночной городок, охваченный ужасом и паникой, – не самое лучшее место для размышлений над секретами и загадками, даже если они связаны с самыми близкими людьми.
Меня с рук на руки передали магистру Ларенту, занимавшемуся восстановлением уничтоженной монстрами городской защиты, и он тотчас выдал мне сумку с амулетами и большой накопитель.
– Задание простое, – помогая застегнуть усыпанный камнями пояс, торопливо пояснил Ларент. – Начинаешь с любого восстановленного куска и идешь вдоль стены в ту сторону, где защита прорвана, пока не столкнешься со встречным отрядом. Потом ищете новую прореху.
Я лишь скептически усмехнулась – действительно, как просто-то. Если не знать, что через незащищенные стены оголтело прут голодные твари, а вокруг мечутся, разыскивая близких, обезумевшие от горя и неожиданности жители.
– Отряд поведу я, – раздался уверенный голос Ренда, и из темноты к нам шагнул принц, неизвестно когда успевший нацепить свою непроницаемую серебристую маску.
На душе сразу стало теплее и спокойнее. Самой сложной частью задания для меня была необходимость ходить по этому хаосу с незнакомыми воинами.
Спорить хмурые младшие маги, вооруженные жезлами и мечами, не стали, послушно выстроились вокруг нас. Но Ренд, бросив в ночное небо яркий летучий светлячок, сделал мне знак, приказывающий закрыть отряд малым куполом и отправить его наверх.
– А как нам их бить? – обнаружив мой щит, проворчал один из магов и получил ледяной ответ командира:
– Как обычно. Этот купол пропускает направленные на монстров удары. Внимание! Вижу несколько тварей.
Тонко блеснув, прыснули вперед смертельные молнии болтов, и тьма перед нами взорвалась громким писком раненых крысаков. Я ускорила движение щита, и мы оказались перед шевелящейся серой кучкой кого-то доедавших монстров.
– Ренд! – ахнула невольно. – Там человек!
– Лошадь, – хмуро отозвался он, продолжая осыпать крысаков болтами. – И ей уже ничем не помочь.
– Среди людей жертв мало, – яростно полосуя живую кучу длинным клинком, пояснил старший воин. – Стража успела подать сигнал. У многих дома охраняются амулетами, а для бедноты мы давно приготовили защитные убежища. Некоторые там ночевали постоянно, в последнее время крысаки рыскали под стенами огромными стаями…
– А перебираться к нам отказываются? – продолжая расстреливать монстров, непринужденно беседовал принц.
«И откуда только разговорчивость такая появилась? – отстраненно усмехнулась я, продолжая неуклонно шагать к стене. – Недавно, помнится, полчаса мялся, но так и не объяснил, ради чего приходил».
Между домами мелькнуло светлое зарево то ли пожара, то ли костра, и, спеша выйти к тому месту, я вмиг забыла про свои личные дела. Вскоре перед нами распахнулась небольшая рыночная площадь, за которой поднималась городская стена. Неподалеку от нее горел костерок, вокруг которого сидели какие-то люди, а чуть дальше, под присмотром пятерки воинов, маг в серебристой форменной броне возился с охранным амулетом.
– В какую сторону идешь? – окрикнула, не доходя до него несколько шагов, и он стремительно оглянулся:
– Гина! Вот это повезло.
– Чем? – резковато вмешался в разговор Ренд.
– Никак не успеваем замкнуть защиту, – удрученно пожаловался не заметивший этого Пагерт, – маловато нас. Пока растянем с одной стороны города, с другой твари как лавина врываются. А сильные заклинания использовать нельзя, по подвалам и чердакам жители прячутся. Иди влево, там большой кусок свободен, я тут закончу, приду.
Влево так влево. Влив свой щит в активированную Пагертом защиту, я почти побежала вдоль стены, ища бронзовые ячейки для амулетов. Знакомая и привычная работа, давно доведенная до автоматизма. Открыть крышку, вынуть пустой амулет, сунуть взамен заряженный, активировать, растянуть щит выше стены и, продолжая его держать, бегом двигаться к следующему.
Не забывая поглядывать под ноги и по сторонам, чтобы не нарваться на стаю тварей.
Ренд легко бежал рядом, стараясь держаться хоть на шаг впереди, и вскоре перехватил у меня часть работы. Теперь именно он открывал ячейки и забирал использованные амулеты, оставляя мне лишь установку. Дело пошло быстрее, и одетые в тяжелую броню воины, прежде успевавшие перевести дух, пока я возилась с очередной ячейкой, пыхтели все громче.
– Можете идти потише, – на миг оглянулся на них командир. – Под стеной щит уже работает.
– Нет уж, – тяжело дыша, отказался старший. – Вдруг на монстров выскочите…
Дальше договаривать он не стал, сберегая силы, но мне и так все уже было понятно. Разделяться в подобных условиях – действительно не самое умное решение. Но и от запаленных бегом магов тоже толку мало, и прикинув, что мне проще сделать, добавить им сил или дать немного отдохнуть, я выбрала второе. Создала щит-сеть, собрала в него бойцов и, подняв, как в сфере, над выложенной камнем отмосткой стены, потащила за собой на воздушном поводке.
