Кто бы мог подумать, что он с такой готовностью будет делать все, чтобы Роз не испытывала неловкости, общаясь с другими людьми? Раньше такое ему бы и в голову не пришло, но сейчас все было по-другому. Если эта вечеринка у него дома поможет ей расслабиться, чудесно. Если нет, он придумает еще чего-нибудь. Та беззащитность, промелькнувшая в глазах Роз, когда они выбирали какие-то невероятно дорогущие цветы для свадьбы, затронула что-то у него внутри, и он провел немало времени, чтобы избавиться от этого чувства, но напрасно. Поэтому он поступил так, как всегда. Постарался свыкнуться с ним.
Кейтеринговая компания постаралась на славу, чтобы превратить его дом в место для вечеринки такого масштаба. Раньше Хендриксу никогда не нравились подобные мероприятия, если только за его столом не собиралось несколько приятелей с пивом и покерными фишками.
Роз приехала на машине, которую Харрис отправил за ней, и он не стал обращать внимания на тоненький голосок внутри, насмехавшийся над ним за то, что он болтался у выходившего на крыльцо окна, высматривая свою невесту. А посмотреть было на что. Когда открылась дверца машины, сначала появились туфли на высоченных шпильках, потом бесконечно длинные ноги и, наконец, сама Роз в коротком вечернем платье черного цвета, которое облегало ее фигуру и было задумано, чтобы сводить мужчин с ума.
Она собрала свои волосы в высокий шиньон, из которого выбилось несколько прядок, обрамляя ее лицо. Эта прическа была самой сексуальной из всех, которые он когда-либо видел у женщин.
Розалинда не успела позвонить, как Хендрикс распахнул перед ней двери и уставился на нее, не в силах сказать ни слова. А она холодно рассматривала его из-под своих густых черных ресниц.
– Спасибо за машину. На каблуках сложно водить, – спокойно заметила Роз.
– Выглядишь потрясающе, – прокашлявшись, выдавил Хендрикс.
Конечно, он и раньше встречал красивых женщин. Но это была его красивая женщина. По крайней мере до тех пор, пока их отношения будут считаться взаимовыгодными.
– Приму твои слова за комплимент, как ни странно это прозвучит.
– Ты видишь странность в том, что я сказал моей восхитительной невесте, какая она привлекательная? – Он окинул ее обжигающим взглядом, который она не могла не заметить.
– Ты не можешь говорить такие вещи, – пробормотала она и отвела глаза, уклоняясь от искры, которая вспыхнула между ними прямо на пороге его дома.
– Еще как могу. Ты запретила целоваться. Но я не соглашался держать при себе свои похотливые мысли и никогда не соглашусь. Если мне хочется сказать тебе, что у меня текут слюнки от желания стянуть это платье с твоих плеч и смотреть, как оно упадет на землю и обнажит твое тело, я так и скажу. Я даже могу сказать, что иногда во сне занимаюсь с тобой сексом и потом просыпаюсь настолько возбужденным, что не могу избавиться от напряжения, пока не начну фантазировать о тебе в душе. – Роз густо покраснела. Может, ее смутили его пошлые разговорчики, а может, она устыдилась того, что они понравились ей. Хендрикс не мог сказать с точностью. Он чуть ближе наклонился к ней и прошептал: – Веришь или нет, я могу рассказывать тебе о том, чем хочу заняться с тобой, не переходя к делу.
У нее за спиной захлопнулась дверца машины, и она дернулась, словно ей выстрелили в грудь.
– Пригласи меня внутрь, – тихо попросила Роз, бросая взгляд через его плечо. – Это ведь вечеринка, не так ли?
Ему следовало устроить вечеринку только для них двоих со строгим дресс-кодом – приходить в чем мать родила. Ну почему он согласился с ее безумными условиями воздерживаться от любого физического контакта до самой свадьбы? Если бы не Джонас и его жена Вив, которые подошли к крыльцу в этот самый момент, Хендрикс послал бы к чертям эти глупые правила и завел бы совсем другой разговор со своей невестой.
Он сделал шаг в сторону и позволил Роз войти в дом, а потом обхватил ее за талию, когда она попыталась пройти мимо него в гостиную.
– О нет, радость моя. Разворачивайся и встречай гостей. Мы ведь пара.
Она расплылась в улыбке, когда он притянул ее к себе.
– Как я могла забыть?
Джонас и Вив поздоровались с ними, держась за руки. Как забавно все получилось. Эта парочка поженилась в Вегасе в то же самое время, когда Хендрикс закрутил там роман с Роз.
– Ребята, знакомьтесь, это Роз. – Он мог и не представлять ее, потому что Джонас и Вив наверняка знали, кто она такая. Если не благодаря фото, которое облетело весь Интернет, то хотя бы потому, что она здоровалась с ними, будучи приклеенной к Хендриксу.
Вив, благослови ее Господь, улыбнулась Роз и пожала ей руку.
– Я Вив Ким. Приятно познакомиться. И не только потому, что мне нравится возможность пользоваться своей новой фамилией.
– Вы только поженились? – удивилась Роз.
– Только-только, – ответил муж Вив. – Я Джонас Ким. И моя фамилия осталась прежней.
Услышав его шутку, Хендрикс чуть не закатил глаза, но сдержался из уважения к старому другу.
– Спасибо, что пришли. Мы с Роз рады, что вы отпразднуете с нами нашу помолвку. Пожалуйста, заходите.
Он провел их в гостиную своего огромного дома площадью три тысячи квадратных метров, который приобрел для того, чтобы почувствовать себя своим среди сильных мира сего. Можно было только гордиться этим старинным особняком, который был своеобразным памятником ушедшей эпохи, и этот дом принадлежал Хендриксу на законных правах.
– Вы уже определились с датой свадьбы? – поинтересовалась Вив.
– Нет еще, – ответила Роз.
– Через пять недель, – в то же самое время ответил Хендрикс.
Она одарила его испепеляющим взглядом:
– Сначала мы найдем место для проведения свадьбы, а тогда уже назначим дату.
В дверь снова позвонили. Это прибыла мать Роз, за которой по пятам следовал Пол Карпентер. Представлять друг друга особо никому не пришлось, потому что все были поверхностно знакомы. Джонас, будучи исполнительным директором фирмы «Ким Электроникс», встречался с мистером Карпентером несколько раз на выставках и различных мероприятиях, связанных с торговлей, а Хелен часто наведывалась в магазин кексов, который принадлежал Вив. А вот Пол и Хелен видели друг друга воочию впервые.
Потом появилась подруга Роз, Лора, со своим новым парнем. Еще один из его лучших друзей, Уоррен, пришел один, опоздав на полчаса.
И только поздно вечером у Хендрикса появилась возможность узнать у друга причину его опоздания.
– А вот и парень, которого я ищу, – сказал он, обнаружив в кабинете Уоррена, рассматривающего один из множества висевших на стенах акварельных рисунков, которые, по мнению дизайнера, передавали дух этого дома.
Его друг чуть ли не круглыми сутками пропадал на работе, управляя семейным бизнесом по производству энергетических напитков. Только Хендрикс сомневался, что угрюмое выражение лица Уоррена вызвано неприятностями на работе.
