— Говори, Снежка, слушаю.
— Я не могу пользоваться банковской карточкой.
— Замотался. Забыл предупредить. У неё срок действия вот-вот должен окончиться, менеджер банка посоветовал перевыпустить её чуть раньше. Эту временно заблокировал. Тебе нужны деньги? Что-то собираешься покупать?.. Позвони матери, прошвырнись по магазинам вместе с ней.
Я вглядываюсь в тиснённые золотые цифры на банковской карте: 02/2019. Немного заранее? За два месяца?.. Наверное, мама предупредила отца, что дочка немного взбрыкнула на днях. Всего один звонок менеджеру банка. И в кошельке у Снежаны, привыкшей расплачиваться всюду карточкой, наличности так мало, что можно выкинуть куда подальше мысли о побеге за горизонт. Накрывает удушливой волной. Ещё немного — и точно смоет за грань…
Мама появляется рядом как по мановению волшебной палочки, не забывая напомнить, что тридцатого записала нас в салон красоты своей приятельницы. Нужно выглядеть соответствующе на предновогоднем вечере, посвящённом Земянскому и Ко.
Хочется оттянуть как можно дальше этот «чудесный момент», но в назначенный день к подъезду дома съезжается едва ли целый кортеж из автомобилей представительского класса.
Мама, не дожидаясь, пока я спущусь, сама поднимается за мной. Я уже накинула шубу на плечи, но мама успела вставить замечание:
— Почему платье так свободно в бёдрах? Если ты решила посидеть на диете, нужно было подбирать размер с учётом того, что объёмы немного уменьшатся.
Я стараюсь не отвечать что-нибудь язвительное, говоря, что мне кусок в горло не лез в последние дни и безуспешно пытаюсь намотать шарф.
— Ох, ты будешь долго возиться с этим шарфом… Булат уже начинает нервничать. Сейчас в городе запруженное движение, а ты же знаешь, как он не любит опаздывать. Смотри как надо.
Мама в два счёта перевязывает шарф на моей шее, превращая его в нечто воздушное и безумно красивое. Её последние слова один в один повторяют слова Романа в вечер нашей встречи. И мне вдруг захотелось, чтобы не мамины пальцы с безупречным маникюром порхали около лица, расправляя объёмную лёгкую ткань. Захотелось, чтобы Роман небрежно затянул этот шарф на моей шее, не заботясь красоте узлов, сжимающихся всё туже.
Банкетный зал ресторана полон света и шума празднества. Папа довольно поглядывает на меня. Земянский уже дожидается нас в ресторане и тут же бросается ухаживать за своей невестой, постоянно держась поблизости. Начинается…
От обилия пиджаков и галстуков всевозможных расцветок рябит в глазах. Кажется, что Земянский собрал всех мало-мальски заметных персон города вокруг себя. Собран, ухожен, представителен, с бо́льшей частью приглашённых — на короткой ноге, с остальными — учтив и внимателен. Золото, а не мужчина, хоть бери и неси этот ценный экземпляр в швейцарский банк.
Слава богу, мне ещё не надо торчать возле него на протяжении всего вечера, плавно перемещаюсь между гостей, задерживаюсь возле знакомых, посматривая изредка на экран телефона. Время ползёт слишком медленно, как мне кажется. Уже осточертел этот бомонд и шик, а вечер только-только начинает клониться в сторону ночи. Гостей развлекает кто-то из приглашённых артистов, но обходится без конкурсов для пьяных идиотов. Нет, всё настолько чинно, что сводит зубы.
Выхожу из банкетного зала, направляясь в дамскую комнату, толкаю дверь. Чёрт. Заперто. Не идти же в мужской. И возвращаться неохота. Просто прислоняюсь к стене спиной и жду. Дверь распахивается. Выходит женщина, возрастом около тридцати, с рыжеватыми волосами, уложенными в высокую причёску. Выглядит безупречно — платье сидит, как влитое, только взгляд «плывущий» и взбудоражено блестят глаза. Она почему-то смотрит прямо на меня, вздёрнув брови и улыбнувшись так, словно ей что-то известно, и проходит мимо. Пытаюсь вспомнить, как зовут её. Мария, Марина?.. Кажется, Марина. Точно не помню. Заставляю отлепиться себя от стены и вхожу в туалет, наталкиваясь на того, кого никак не ожидала здесь увидеть.
Перед зеркалом стоит Земянский, назначенный мне в мужья, поправляет ремень на брюках. Даже объяснять ничего не нужно: сложить один плюс один. Михаил замечает меня и чуть хмурится.
— Я опоздала на представление, но суть спектакля мне ясна. Кажется, только мне нужно соблюдать чистоту репутации и изображать счастливую невесту. А кому-то можно трахаться по туалетам, да?
— Давай не будем разговаривать здесь. Пойдём.
Земянский берёт меня под локоть. Я вырываю руку из его захвата, но он крепко пережимает пальцами мышцу над локтем.
— Отпустите, больно.
— Не люблю истерик. На выход.
В коридоре наталкиваемся на кого-то из знакомых Земянского, сально улыбнувшегося приятелю. Прекрасно. Теперь будут говорить о том, что Земянский не теряет ни одного удобного случая, чтобы развлечься со своей новоиспечённой невестой.
Михаил ослабил хватку пальцев. Это крошечное проявление агрессии по отношению ко мне пугает до жути. Меня ещё никогда не хватали вот так. С виду ничего особенного: спокойные ленивые движения, но пережимает так, что мышца неприятно ноет. Земянский ведёт меня по коридору и открывает передо мной дверь кабинета администратора ресторана.
— Выйди на пять минут, — лениво бросает он администратору и женщина с готовностью встаёт из-за стола, покидая кабинет.
Земянский пропускает меня первой. Он чувствует себя здесь хозяином всего и садится в кресло во главе стола. Я будто пришла к нему на собеседование, чтобы меня взяли на работу. Михаил откидывается в кресле.
— К чему этот тет-а-тет? Есть то, что вы не могли сказать в другой комнате?
— Разумеется. Марина, как ты уже поняла, очень близка мне.
— Я за вас рада. Это всё?
— Не перебивай, — впервые в голосе Земянского прорезываются недовольные, стальные нотки, — Марина не только близкая мне женщина, но помогает мне во многом… В финансовых вопросах.
— Поздравляю.
— Я же попросил, Снежана. Раньше ты проявляла куда больше благоразумия.
— Раньше? Когда? Не помню, чтобы я пищала от счастья, узнав о том, что меня решили отдать замуж без моего согласия.
— Сейчас ты намного чаще выказываешь свой нрав. Мне это не нравится. Мы же договаривались. Ты помнишь?
Я смеюсь:
— Мне не нравится ничего из того, что меня ждёт впереди.
— Удивительно. Первый раз вижу, что девушка отказывается от потенциального счастливого и обеспеченного будущего.
— Вообще-то, моя семья и без вашего участия не бедствует.
— Без моего участия? Ты уверена? Что ты знаешь о бизнесе своего отца? Думаешь, Тахиров Булат до сих пор воротит свои дела всё той же железной рукой? Недавно он сменил свою сферу деятельности. Вложился, мягко говоря, не очень удачно, как показала практика. Если бы не я, твой отец пошёл по миру с протянутой рукой. В лучшем случае. В худшем случае… Да много чего могло бы произойти.
