Они обещали встретиться в «Трианне». Задерживаться не стоит…
– Вы думаете про вашу… спутницу? Не переживайте. Мы отправим к ней аранхула с запиской…
– Почтового голубя? – переспросила Тами, не думая.
– Кого-кого? Это такая птица? Нет… Паука. Они сотнями обитают под городом и хорошо служат в качестве почтарей…
Тамарис от удивления лишь шумно втянула воздух. И тут же мысленно продолжила:
«… ты не поверишь, кого они здесь используют в качестве посыльных – ПАУКОВ! И зовут их аранхулами. Слушай, а давай повесим у нас над крыльцом один такой шар-фонарь? Если сумеем притащить его с тобой в следующий поход в мир Уровней. Ну, и, конечно, если он все еще будет светиться…»
* * *
Меган
Я – та самая редкая женщина, которая не видит в красивой одежде никакого проку. Дэлл любит меня не за цвет блузки и не за новые джинсы – за меня. И разве что-то меняется вокруг, когда ты наряжаешься в вечернее платье? Разве что становится неудобно ходить… Нет, я никогда не была пацанкой, но к излишествам в нарядах так и не привыкла. Все всегда простое, симпатичное и практичное.
И тем тяжелее давался мне процесс превращения в местную «госпожу».
Первое: тяжелое зеленое бархатное платье со шнуровкой. Снизу расклешенная юбка с двумя разрезами, под ней такие же зеленые бархатные штаны. Второе: мягкие кожаные сапожки (ну, с этим как-то можно жить). Рухана даже похвасталась, что ноги в них никогда не смердят, и заверила, что, если хватит денег, то лучше взять «компаньонке» такие же. Далее: плащ с завязками и капюшоном, отточенный мехом, тяжелый витой пояс из колечек с каменьями, похожие по декору серьги в уши, диадема…
От диадемы я пыталась отпереться, как могла, – неудобно, непривычно и… вызывающе.
Рухана ворчала:
– Где это видано, чтобы господские дочки ходили без украшений? Каждая вещь – показатель твоего статуса. Нет украшений – значит, селянка. А к селянке кто хочешь может пристать, даром, что платье бархатное. Тебе много проблем хочется?
Пришлось уступить.
На свое отражение получасом спустя я смотрела с бесконечным удивлением. Зеленый мне шел, но теперь я напоминала себе принцессу из замка, описания которых мне изредка попадались в фантастических книгах. Бледная кожа, распущенные рыжие волосы, густой мех плаща, сверкающие самоцветы «короны» – Создатель, это я?
– Слушай, у тебя телефон еще не сел? – шептала я Тами, которую принялись обряжать в похожее на мое, только коричневое с темными вставками платье. Не бархатное – проще, – но тоже теплое.
– Неа, – шептала она в ответ, – у меня неделями держит, если отключить поиск сети.
Поиск сети мы отключили сразу после прохождения Портала.
– Тогда сфотографируешь меня потом?
– Ага… А ты меня.
«Конечно. Памятные буду фото. Будем показывать, если… – эта мысль скользнула холодным брюхом змеи, – вернемся».
«Когда вернемся, – поправила я себя. – Когда».
Лин присоединилась к нам часом позже. Не то прочла сообщение от аранхула, не то воспользовалась чипом, чтобы отыскать единственный в городе магазин готового белья. Собранная, довольная, деловитая. Теперь на ее щеке красовался странный знак – две черные горизонтальные полоски (одна длиннее, другая короче) и пересекающая их изогнутая спираль. Эдакая «метка». Ей шло.
Рухана неодобрительно поджимала губы – мол, плохая затея, я предупреждала. Белинда ее предупреждения, впрочем, игнорировала со спокойствием трехметрового удава.
Владелице «бутика» – пышной и немного рыхлой молодой женщине в переднике – пояснила сразу:
– Нужна одежда для воина. Удобная, свободная. Есть такая?
Та на мгновение впала в ступор – мол, ты ведь женщина? Но через несколько секунд что-то вспомнила и расцвела. Бросила: «Погодите, я быстро» – и убежала в подсобку.
Я никогда не видела, чтобы Белинда так любовалась штанами. А ей поясняли:
– Из кожи трихмы – уникальная вещь! Их заказал очень богатый человек, но приобрести для себя не смог…
– Почему? Денег не хватило?
– Нет, убили его.
– Ясно.
Лин нисколько не смущал почивший богач.
Я же мысленно пыталась разглядеть этого самого «трихму» – некое животное, похожее на огромного тюленя, способное жить как в воде, так и на суше. В воде его мощные лапы втягивались внутрь и появлялись из боков плавники, а на суше ноги выползали из туловища вновь – удачная форма жизнесуществования. Все это при внимании к слову «трихма», словно мини-фильм, показал мне в воображении браслет.
– У трихм удивительная кожа – она очень хорошо растягивается и стягивается. Не мешает любым движениям, никогда не провисает и не рвется.
Штаны Белинде нравились чрезвычайно.
– А стоят сколько?
– Двадцать семь ормов.
Наверное, это было много. И, наверное, Лин подумала о том же, потому что вдруг притихла, поняла, что придется обойтись без них. Но вступилась Тами. Что-то горячо и жарко зашептала на ухо, долго – почти минуту – убеждала. И я без того, чтобы слышать слова, поняла смысл: «Денег хватает, сувенир потрясающий, будешь ходить в таких на Уровнях, нельзя упустить…»
И ведь убедила!
Лин судорожно втянула воздух – кое-как решилась, – погладила нежную кожу уникальных брюк; владелица магазина расцвела:
– И в любую температуру не замерзнете – трихмы ведь в море со льдом плавают. Какая вещь – никогда не пожалеете!
Спустя еще тридцать минут мы трое выглядели потрясающе: я – «принцесса», Тами – симпатичная скромница в таком же, как у меня, платье и плаще, только темном – ей очень шло. Белинда в новых сапогах, «уникальных» брюках, тунике и кожаном жилете.
Рухана теперь кивала одобрительно – мол, наши люди. Лин морщилась, как от зубной боли, – считала, что мы слишком много потратили, думала о том, что нужно поменять еще монет. Все выспрашивала, где купить качественную местную карту.
– Вам не хватает повязки! – заявила дама в переднике, когда мы уже собирались уходить.
– Какой еще повязки?
– Как какой? Боевой…
Мы переглянулись.
– У нас здесь есть маленький отдел магических вещей. Специально для… состоятельных гостей.
Белинда поджала губы. Тамарис пришла в восторг.
А после они спорили, как никогда в жизни:
– Заклинательный амулет? Рехнулась? Я никогда в жизни ничего не заклинала!
– А защитный медальон?
– Ты уверена, что знаешь, как он действует?
– Мы спросим…
– Я бы не стала полагаться на слова… местных. Недоскажут важное, и все впустую.
