– Уфф, – пыхтел позади них Джорджи.
Макс обернулся и увидел огромного, покрытого грязью пса, который старался вытащить из узкого хода заднюю часть туловища. Сенбернар ещё поднапрягся и вылетел из дыры.
Крепыш расхаживал взад и вперёд и одобрительно кивал.
– Неплохо, – отметил он. – У тебя есть тайный ход, и гаторы о нём ни сном ни духом.
– Вроде да, – отозвался Джорджи. – Мне не хотелось устраивать туалет внутри. Вожаков моей стаи хватил бы удар, узнай они, что я на такое сподобился.
Гизмо наморщила носик:
– Ох, Джорджи. Ты лучше покажи нам автомойку. Пора искупаться!
Четыре собаки побежали по бетонным плитам на асфальтовую площадку с мусорным баком на краю. За ней тянулся забор из ячеистой сетки, которая отделяла магазин от болота.
Слева находилась мойка для машин, совершенно целая. Она располагалась рядом с магазином и в то же время стояла на отдельной бетонной платформе. Сквозь большие окна павильона автомойки виднелись какие-то механизмы и нечто похожее на гигантские рулоны ткани. Позади него находилась маленькая кабинка, предназначенная для оператора.
Собаки трусцой побежали по площадке, перескакивая через змеившиеся по земле шланги. Тут было два приспособления: одно – с написанными по трафарету на боковой стенке буквами ВОЗДУХ, другое – с буквами ВАКУУМ.
Когда вся компания приблизилась к кабинке оператора, Макс заметил в окне какой-то знак.
– Не приносите с собой в дом болото, – прочитал он вслух. – Основная мойка всего пять долларов.
Джорджи заморгал, глядя на лабрадора:
– Ты понимаешь смысл этих значков?
Макс вильнул хвостом:
– Мы научились выполнять этот трюк.
– Ничего себе, – ошалело проговорил сенбернар, – это вы ловко.
– Ага, чтение – неплохое занятие, – встрял Крепыш, – если только то, что ты прочитал, не плохая новость. Эта штука не будет работать без человечьих денег!
– Ну вот, – вздохнул Джорджи и плюхнулся на живот. – Похоже, мне придётся остаться грязным, а это означает, что я не смогу уйти с болота.
Гизмо ткнула его в бок головой, но сенбернар не шелохнулся.
– Ну нет, ты тут не останешься, – заявила она. – Ты не сдашься!
– Но мне страшно. – Джорджи шмыгнул носом. – Если я смою с себя грязь, то перестану быть Грязеползцем, и что тогда удержит гаторов от нападения?
– Он дело говорит, – заметил Крепыш.
– Всё будет в порядке, – успокоил его Макс. – Мы все почувствуем себя лучше, когда вымоемся.
Он пошёл к кабинке оператора, встал на задние лапы, надавил на дверную ручку, после чего толкнул дверь носом и открыл её.
Пёс забрался на потёртое кресло перед окном и увидел на приборной панели красные кнопки. Рядом с верхней было написано: «Автомойка. Колонка 1». Макс надавил на неё лапой – зажглась зелёная лампочка.
– О нет! Змеи! – затявкал снаружи Крепыш.
Макс соскочил с кресла и ринулся на улицу, а потом засмеялся. Два шланга, через которые они перескакивали, извивались и дёргались на бетонной площадке. Из одного лезла мыльная пена, из другого бурной струёй хлестала чистая вода.
– Это просто шланги, Крепыш, – успокоила друга Гизмо.
– Я включил их! – объявил Макс. – Думаю, люди платили другим людям, чтобы те нажимали для них кнопки в этом маленьком домике. Вы двое облейте друг друга и смывайте с себя грязь.
– А как же Джорджи? – спросила Гизмо.
Макс посмотрел на механизм, находившийся в павильоне. Он и раньше бывал на автомойках, когда ездил в машине вожаков своей стаи. Они поднимали окна, и создавалось впечатление, будто вокруг бушует ураган. Макс рассудил, что сенбернару понадобится мощный ливень, чтобы отмыться.
Повернувшись к грязному псу, он сказал:
– Ну, Джорджи, иди туда, ко входу. Когда польётся вода, не останавливайся и закрой глаза, чтоб мыло не попало.
Сенбернар со вздохом поднялся на лапы и посмотрел на приспособления внутри мойки.
– Не знаю, безопасно ли это.
– Ничего с тобой не случится! – крикнул Крепыш. Они с Гизмо подбежали к шлангам и принялись скакать под струями воды. – Ты размером почти с машину, так что эта штука сделана специально для тебя.
– Ну как скажешь.
Низко опустив морду, огромный пёс медленно побрёл ко входу в автомойку. Над дверью висела маленькая жёлтая табличка: «Макс. высота 2,5 м», а рядом с ней – металлическая коробка с тремя стеклянными кружками на передней стенке.
Макс кинулся в будку, нажал кнопку «ОСНОВНАЯ МОЙКА» и вернулся наружу посмотреть, что будет.
– Ничего не происходит, – сообщил Джорджи и отступил на шаг назад. – Наверное, она не работает.
Один из стеклянных глазков на металлической коробке загорелся красным, спустя мгновение другой вспыхнул жёлтым.
Макс вильнул хвостом:
– Она отлично работает. Когда загорится зелёный огонёк, это будет сигнал идти. И тогда ты наконец перестанешь быть Грязеползцем.
– Ты справишься, Джорджи! – пролаяла Гизмо.
Засветился зелёный глазок, и мойка ожила: с потолка ливнем хлынула вода, одновременно с этим начала двигаться дорожка. Макс вспомнил, что именно она протаскивала машины через мойку.
Но для собак такой движущейся дорожки не было, так что Джорджи остался стоять на месте. Широко раскрытыми глазами он печально взирал на механизированный шторм.
– Подумай, как хорошо тебе станет! – пролаял Макс.
– Ты будешь суперкрасавцем! – добавила Гизмо.
– Давай, здоровяк! – фыркнул Крепыш. – Это просто вода. Если уж мы вынесли вчерашний ливень, то с этим ты справишься!
Джорджи сделал глубокий вдох, закрыл глаза и прорычал:
– Ну ладно, я иду!
Пёс прыгнул вперёд, Макс подбежал к окну поглазеть. Стёкла запотели, но тем не менее он видел, как потемнела облеплявшая сенбернара сухая грязь, как она стала стекать с его боков чёрными потоками и разливаться лужами на бетонном полу.
Скрипнули затворы, и вода перестала течь.
В нескольких футах впереди начали вращаться две высокие белые пластиковые трубы. Они двигались взад и вперёд и выбрасывали из себя клочья густой мыльной пены.
– Иди вперёд! – громко пролаял Макс.
Вскоре Джорджи от морды до хвоста был покрыт густым слоем белой пены и стал похож на снеговика, каких, бывало, лепили зимой вожаки стаи Макса, только в собачьем обличье.
Джорджи, отплёвываясь, побежал вперёд. Тут сверху опустились и выдвинулись из стен валики, состоявшие из тряпичных полосок. Они завертелись, лоскуты ткани хлестали сенбернара по бокам.
