— Вкусно.
— Добавить сливки или сахар?
Он прислонился бедром к кухонному столу.
— Ни в коем случае! Я привык пить черный кофе.
Джой поежилась и наморщила свой прелестный носик.
— Фу.
— Полагаю, вы такой кофе не пьете?
— Разумеется, нет! Я жить не могу без сахара и сливок. А так как без кофе по утрам я тоже просто умираю, то мне необходимо постоянно иметь под рукой все эти ингредиенты.
Алекс решил, что нужно это запомнить: если он когда-нибудь будет угощать Джой кофе у себя дома, то обязательно приготовит этот напиток по ее правилам. Делать красивых женщин счастливыми было одним из любимых развлечений Алекса, в основном потому, что все усилия обычно окупались сторицей.
— Вы уже слушали прогноз погоды? — спросил он.
Джой кивнула на экран большого телевизора в гостиной, работающего с приглушенным звуком.
— Буря стихает, но до конца дня будет дуть шквалистый ветер. Чтобы расчистить все дороги, потребуется еще некоторое время. Выпало почти два фута осадков.
— Ого! — только и смог вымолвить Алекс, поняв, что точно останется тут до самого вечера. «Вот ведь мне чертовски повезло! — мысленно рассудил он. — Я чуть не сбил потрясающе красивую, умную, успешную молодую женщину. Остается надеяться, что у нее нет ни одного скелета в шкафу или, хотя бы, что это знакомство не выйдет мне боком».
— Мне жаль, что вы застряли в этом доме вместе со мной. Уверена, у вас есть дела поважнее, — заметила Джой.
«Моя работа, возможно, и важнее, но уж точно она не так привлекательна, как эта красотка», — подумал Алекс и ответил:
— Думаю, выходной мне не помешает. Я слишком мало отдыхаю.
— Вы трудоголик.
— Да, что-то вроде того.
Целый год весь персонал «Таунсенд инвестментс» работал почти на износ, но это было связано с тем, что у руля компании встал Алекс. Он ждал много лет, чтобы, не повинуясь больше приказам отца, переиначить все в фирме по-своему. Возможно, Алекс изначально взял слишком высокий темп, но он не собирался останавливаться на достигнутом. Нелегкий труд быстро принес хорошую прибыль — деньги так и сыпались в руки, а акулы финансовых рынков проявили к «Таунсенд инвестментс» живой интерес. Тем не менее Алекс за последние двенадцать месяцев понял две вещи: во-первых, он никогда бы не смог работать в таком бешеном ритме, если бы был женат или имел постоянную подругу, а во-вторых, он начинает понемногу стареть и если не изменит стиль жизни, то сгорит еще до своего тридцатипятилетия.
— Я вас понимаю. Сама очень много работаю. Но мне это нравится.
Раздался резкий писк.
— Ой, духовка уже нагрелась. Мне пора готовить завтрак.
— Я обычно ничего не ем до ланча.
В глазах Джой отразился неподдельный ужас.
— Разве мама вас не учила, что завтрак — это самый важный прием пищи.
— Извините, нет.
Вообще-то, мать многому учила Алекса, но только не этому. Еще в детстве он раз и навсегда решил для себя вопрос с завтраками. Мать с самого утра накачивалась алкоголем, и для Алекса было невыносимо за этим наблюдать, поэтому он обычно сидел в своей комнате до самого ухода в школу. Но не рассказывать же об этом Джой! Алекс никому об этом не говорил, даже своим братьям.
— Но вы ведь еще не пробовали булочки, которые я пеку. Обещаю, они заставят вас пересмотреть отношение к завтраку.
Джой отмерила в чашу муку, добавила щепотку соли и сливочное масло, порезанное кубиками.
Алекс, усевшись на стул, наблюдал за ее действиями. Джой, судя по всему, чувствовала себя на кухне легко и уютно, что-то тихонько напевала себе под нос. Алекс ощутил твердую уверенность в том, что у такой женщины не может быть темное прошлое.
— А теперь что вы делаете? — поинтересовался он, глядя, как Джой разминает вилкой содержимое чаши.
— Размельчаю масло. Должны получиться маленькие кусочки, размером с горошину, чтобы тесто получилось слоеным.
— Этому вас учили в кулинарной школе?
— Да, я взяла несколько уроков выпечки, потому что хороший шеф-повар должен уметь готовить все.
Джой плеснула в чашу немного воды.
— Вы добавляете все ингредиенты на глаз. А я всегда считал, что пекарское дело — это своего рода точная наука.
— Если готовишь торт или печенье, то да, можно сказать и так. Но выпечка хлебобулочных изделий — это не только наука, но и искусство. Нужно уметь приготовить тесто не слишком липким или не слишком сухим. Когда готовишь булочки, нельзя слишком долго перемешивать тесто, а если печешь хлеб — то наоборот.
— Интересно.
Алекс снова отхлебнул кофе и подумал: «С Джой интересно общаться, даже если она не хочет отвечать на мои вопросы, а стоит ей стать разговорчивее, с ней еще веселее».
— Уверена, вам скучно слушать про то, как пекут хлеб. — Джой взяла со стола стеклянную банку, стоящую рядом с чашей. — Вы не против, если я добавлю сушеной клюквы?
— Если честно, я прежде даже не задумывался о своем отношении к этому продукту. Но, в принципе, ягоды мне нравятся, так что пусть будет клюква.
— Отлично, потому что я ее люблю.
Джой улыбнулась, высыпала на разделочную доску горсть сушеных ягод, порубила их и добавила в чашу. Затем она отставила чашу в сторону, посыпала столешницу мукой и опрокинула на нее приготовленное тесто.
— Ну а теперь что вы делаете? — спросил Алекс.
Джой взяла скалку и помахала ею перед его носом.
— Только не говорите, что не знаете, для чего это используют.
— Это зависит от ваших личных предпочтений в спальне.
Она улыбнулась краешком губ, и Алекс ощутил, как ниже пояса у него все сразу напряглось.
Наконец удалось задать беседе полушутливый тон, вместо того чтобы забрасывать Джой вопросами, на которые ей не хочется отвечать.
— Я не из мазохистов — не очень-то люблю боль, — ответила она, раскатывая тесто.
Алекс не мог отвести глаз от ее оголенных плеч.
— Больше предпочитаете получать удовольствие?
Он сделал еще один глоток кофе, к счастью сумев им не захлебнуться — разговор принял неожиданное направление, и Алексу это нравилось.
— Это точно, — подтвердила Джой и начала нарезать раскатанное тесто на треугольники.
Затем она переложила их на противень, смазала сливками и посыпала сахаром.
— О, я вижу, ваши добрые друзья, сахар и сливки, с триумфом возвратились.
— Не возвратились, Алекс, а никуда и не уходили. Они со мной всегда.
На этот раз Джой улыбнулась шире, поставила противень в духовку и включила таймер.
