— Не беспокойтесь об этом. Я благодарна вам за то, что вы настолько беспокоитесь обо мне — даже остались, чтобы присмотреть за мной. Немногие бы так поступили.
— Я смотрю на ситуацию под другим углом. Мне повезло провести день с великолепным шеф-поваром, будущей кулинарной звездой. С вами я уж точно не соскучусь и не проголодаюсь — так что мне тут вполне комфортно.
Отпив еще немного кофе, Алекс бросил на Джой такой взгляд, что ее сердце пропустило удар.
Александр Таунсенд, похоже, в высшей степени уверен в себе и своих поступках. Может, поэтому перспектива провести с ним рядом еще какое-то время кажется столь соблазнительной.
Он поставил кружку на стол, поднял руку и понюхал подмышку.
— А вот вам я, похоже, скоро начну причинять неудобства, если срочно не постираю свою одежду — у меня с собой только шорты и майка для спортзала. Больше переодеться не во что.
«А я об этом и не подумала!» — мысленно упрекнула себя Джой и сказала:
— У сына моих друзей гардеробная набита разной одеждой, которая должна вам подойти — вы оба почти одного роста и телосложения.
Едва эти слова слетели с губ Джой, она поняла, что совершила ошибку. Какое право она имела предложить чужому человеку вещи Люка Маршалла?
— Полагаете, будь он здесь, не стал бы возражать?
Ну что можно на это ответить, кроме одного:
— Разумеется, нет. Он очень славный парень.
Вообще-то, «очень славным» его не назовешь. Хотя Люк довольно милый. Но стал бы он одалживать свою одежду незнакомцу? Джой в этом сомневалась. Впрочем, уже поздно было отзывать назад свое разрешение.
— В бурю кораблю любой порт хорош, верно? — заметил Алекс.
Джой кинула взгляд в окно. Небо все еще было серым, неспокойным.
— И погода как раз соответствует этой пословице.
Поднимаясь впереди Алекса по лестнице, ведущей на второй этаж, Джой размышляла о том, что этот мужчина ей нравится. Очень. Он был с ней невероятно добрым. И зря она боялась, что Алекс начнет совать свой нос куда не надо — он вел себя достаточно сдержанно. «Интересно, а я ему тоже нравлюсь? — гадала Джой. — И если это так, то может ли между нами завязаться небольшой роман? Неизвестно, сколько часов уйдет на расчистку дороги, ведущей на холм, — вероятно, целый день, если погода не улучшится. Может, перед тем, как уехать, Алекс хотя бы поцелует меня на прощание?»
Едва они оказались наедине в спальне Люка, Джой стало ужасно любопытно, как бы повел себя Алекс, если бы решил ее соблазнить. Внешне он казался таким спокойным, уравновешенным, но угадывавшийся в нем острый ум заинтриговывал. К тому же Джой успела разглядеть в этом человеке чуткость и отзывчивость. В конце концов, не обладай Алекс такими качествами, разве вернулся бы, чтобы справиться о самочувствии едва знакомой женщины? Оставалось только выяснить, таится ли в душе Александра Таунсенда страсть и сколько ее там. Каким будет их первый поцелуй — нежным и вежливым, или, минуя прелюдии, они сплетутся в неистовых объятиях, срывая друг с друга одежду?
— Готовы? — спросил Алекс, подошел и положил руки ей на плечи, отчего кожу обожгло, словно клеймом.
Затем он направился к гардеробной, а Джой поневоле заметила, что постель в комнате смята, простыни скомканы. В этом было что-то настолько интимное, что по позвоночнику словно пробежали электрические импульсы, и невольно подумалось: «Интересно, эти простыни все еще хранят запах Алекса и тепло его тела? Вот бы он сейчас раздел меня и уложил на этот матрас, лаская своими сильными руками!»
Алекс включил свет в гардеробной и вошел внутрь. Джой последовала за ним. Три стены из четырех занимала одежда: висящая на плечиках или аккуратно сложенная на полках. В центре комнаты стоял круглый кожаный пуфик. Джой не могла взять в толк: для чего держать столько шмоток в загородном доме. В голове мелькнула мысль: «Хотелось бы знать, что делает Люк, когда, одеваясь в Санта-Барбаре, внезапно вспоминает, что его любимая рубашка осталась в Вейле. Наверное, он, на всякий случай, покупает себе по две-три одинаковых рубашки».
Глядя, как Алекс скользит взглядом по полкам, Джой спросила:
— Какая одежда вам нужна?
— Всего лишь пара джинсов и свитер. — Он бросил через плечо лукавый взгляд. — Я сплю голым, так что пижама мне ни к чему.
Оставалось только гадать, пытается ли Алекс этими словами, а также недавней шуткой про скалку, намекнуть, что так же сильно хочет Джой, как она его? И если это так, то кто первый из них сдастся, сломает лед и решится на поцелуй?
— Кажется, свитеры находятся вон на тех полках, а джинсы — рядом.
Джой села на пуфик, стараясь не думать о том, насколько мстительна по натуре Мариэлла. Если бы та могла увидеть, что сейчас происходит в ее доме, то позаботилась бы о том, чтобы Джой никогда уже не смогла найти работу кулинара. Вместо этих грустных мыслей хотелось лишь наслаждаться моментом: вокруг роскошная обстановка, а рядом — Алекс.
Он взял с полки коричневый свитер и посмотрел на ярлык.
— Стопроцентный кашемир. Отлично! Терпеть не могу грубую шерсть. А еще кашемир — показатель качества, так что такой свитер мне подойдет.
Алекс рывком снял с себя футболку и бросил ее на пуфик. Она приземлилась рядом с Джой, которая невольно сглотнула, не решаясь поднять глаза на обнаженный торс Алекса и одновременно ругая себя за эту нерешительность.
Джой оперлась рукой на оттоманку, вытянула перед собой скрещенные ноги и наконец кинула взгляд на своего гостя. Тот как раз натягивал на себя свитер, подняв руки. Ого! Вот это сложение! Куда лучше, чем у тех мужчин, которых ей довелось видеть без рубашки. Даже не притрагиваясь, на глаз, можно было определить, насколько крепкое у Алекса тело. И все равно ладони так и чесались провести тщательную проверку. У него были рельефные грудные мышцы и «кубики» на животе — глаз не отвести! Но Алекс уже сунул руки в рукава и потянул свитер вниз. Небесное видение исчезло, увы, слишком быстро. Но Джой успела разглядеть достаточно для того, чтобы захотеть насладиться этим зрелищем снова.
Алекс посмотрел на нее сверху вниз.
— Ну как?
Джой стало трудно дышать.
— Неплохо. Этот цвет вам к лицу.
Тут она не слукавила. Теплый шоколадный оттенок идеально подчеркивал голубую сталь глаз — словно сочетание огня и льда.
— Немного жмет в плечах.
— Неудивительно. Вы более мускулистый, чем я думала.
Люку явно далеко до таких бицепсов.
— Вы думали о моем телосложении? — Алекс поднял бровь.
Джой ощутила, как кровь прилила к щекам.
— Разумеется. Вам ведь требовалась смена одежды, и я решила, что тот парень, у которого мы ее заняли, такой же высокий и широкоплечий, как вы. Но вы гораздо… мускулистее.
