— Полностью с вами согласна. Готова биться об заклад, что бассейном и ванной не пользовались уже больше года.
— И вы тоже?
— Нет, я была слишком занята.
Они спустились по винтовой лестнице к бассейну и остановились на его краю, отделанном полированными каменными плитами. За окнами и за двойными стеклянными дверями громоздились сугробы снега.
— Нельзя, чтобы такие удобства пропадали впустую, особенно ванна! Обещаю, что уже сегодня, чуть позже, мы тут побываем.
— Вы предлагаете это, чтобы посмотреть на меня в купальнике?
— А если я скажу «да», это как-то повлияет на ваше решение?
Джой засмеялась и покачала головой.
— Вы несносны! Но вы это и так знаете, верно?
— Я? Несносен? Вы — красивая женщина, мы оба застряли в снежную бурю в этом большом доме. Я был бы идиотом, если бы не попытался с вами пофлиртовать.
— А я была бы идиоткой, если бы не хотела этого, хотя бы чуть-чуть.
«Отлично! Дела, определенно, налаживаются!» — удовлетворенно подумал Алекс и вслух сказал:
— На всякий случай предупреждаю: я всегда веду себя как джентльмен.
— Вот и хорошо. Мне нравятся джентльмены.
— Но даже джентльмен жаждет поцелуя.
Джой склонила голову набок и вскинула брови. Похоже, она обдумывала эти слова. Алексу хотелось заглянуть в ее бархатные карие глаза, но в этот момент все его внимание было приковано к ее пухлым губам.
— А леди оставляет за собой право указать джентльмену, что он недостаточно усерден в своих ухаживаниях и ему следует стараться лучше.
— Насколько лучше?
— Прежде чем обсуждать этот вопрос, вам сначала придется предложить мне немного выпить.
Джой толкнула Алекса локтем в грудь и указала на нишу в дальнем углу зала с бассейном.
— Полагаю, чулан там.
Они обнаружили две комнаты. В первой находилось различное оборудование для чистки бассейна, а вторая была набита картонными коробками и пластиковыми контейнерами всех размеров.
— Опять зададитесь вопросом, зачем вашим друзьям столько вещей, если они проводят здесь всего несколько дней в году?
— Похоже, у них много зимнего инвентаря.
Алекс обвел комнату взглядом.
— А! Вот! На коробках написано «Рождество». — Он открыл одну из них — внутри лежали золотистые гирлянды и елочные игрушки. — Отлично! Тут даже есть искусственная елка!
— Не хотелось бы переборщить с украшениями.
— Думайте об этом под таким углом: чем усерднее мы поработаем, тем больше времени у нас останется на принятие ванны.
Подняв одну из коробок, Джой закатила глаза, но Алекс успел разглядеть мелькнувшую на ее губах улыбку.
— Продолжайте свои попытки, Алекс. Еще немного — и я сдамся на ваши уговоры.
Глава 5
Джой поставила на пол пластиковый контейнер, принесенный из чулана. Ей не давала покоя фантазия о том, как она вместе с Алексом лежит в той огромной ванне. Его слова о джентльмене, жаждущем поцелуя, до сих пор звучали в ушах. После того как Джой их услышала, время словно замерло: она была уверена, что Алекс сейчас ее и в самом деле поцелует. Но он этого не сделал. Пришлось смириться с таким течением событий, хотя Джой никогда не отличалась терпением.
Разумеется, она может сделать первый шаг к сближению. Но обычно ей не свойственно такое поведение, хотя и трудно назвать ее слишком застенчивой. Пусть кто-то посчитал бы ее старомодной, но Джой хотелось, чтобы Алекс сам попытался ее поцеловать. А когда он не оправдал ее ожиданий, она сделала вид, что ей не очень-то этого и хотелось, и, кажется, невольно отпугнула его.
— Ну что, начнем устанавливать елку? — спросила Джой.
— Я бы предпочел настоящую, но искусственная тоже сойдет.
— Я очень люблю запах хвои — он всегда напоминает мне о Рождестве.
— Куда мы приставим нашу елку? У камина?
— Можно и там, — согласилась Джой, глядя, как Алекс, достав из коробки подставку и нижнюю секцию, начал собирать конструкцию. — Уже и не вспомню, когда последний раз украшала дом к Рождеству.
Это было правдой. Джой очень много работала, и у нее просто не было времени на такие занятия, да и не очень-то хотелось украшать ту тесную комнатку, в которой она жила у Маршаллов, пока служила у них.
— А ведь раньше, когда я была маленькой, мне так нравилось наряжать елку. Мы обычно делали это всей семьей: родители и мы с сестрой, а после вместе пили яичный коктейль и слушали рождественские гимны. Это было так здорово!
Алекс замер, держа в руках следующую часть от елки с торчащими в разные стороны пластиковыми ветками.
— Похоже, ваши родители сделали все, чтобы ваше детство было счастливым. В нашей семье Рождество справляли иначе. — Алекс поджал губы и продолжил собирать елку. — Мои родители всегда кого-нибудь нанимали для украшения дома к празднику. Каждый год покупались новые украшения, поэтому у нас с братьями не было любимых елочных игрушек. Мы не знали заранее, чего ожидать. Однажды мама даже решила выбрать пляжную тему для рождественской вечеринки, и повсюду были развешаны голубые гирлянды и розовые игрушечные фламинго.
— Ой, нет! На Рождество это точно не похоже!
Алекс пожал плечами.
— Я не виню маму. Она пыталась порадовать моего отца, хотела быть идеальной женой и примерной матерью. А ему всегда хотелось, чтобы все праздники отмечались шумно и напоказ. В канун Рождества в нашем доме всегда устраивалась большая вечеринка, где собиралось много людей, напивалось и хвасталось тем, как много денег они зарабатывают.
У Джой это не укладывалось в голове. Разве так можно? Семья Алекса не потратила ни цента на то, чтобы у него и его брата остались теплые воспоминания о Рождестве.
— Мне жаль это слышать.
— Хуже всего было то, что меня и братьев заставляли надевать отвратительные красные галстуки-бабочки. Мы их ненавидели и с нетерпением ждали, когда же наконец закончится этот праздник.
Закончив собирать елку, Алекс вынул из ящика электрическую гирлянду.
— Наверное, у вас под елкой было много подарков, — предположила Джой.
— Они были не столь важны. Главное — раз в году мы были настоящей семьей. Когда заканчивалось никому не нужное шумное празднование сочельника, в рождественское утро мама проводила много времени со мной и братьями, а потому пила меньше обычного. — Алекс включил гирлянду в сеть. — Вуаля! Сразу стало заметно, что скоро Рождество!
Джой улыбнулась. Вроде бы мелочь, всего лишь елка, а на сердце и в самом деле стало веселее.
— Так красиво! Но елка станет еще краше, если мы повесим на нее игрушки.
