Уже подходя к дому Маршаллов, Джой взглянула на него по-новому. Этот красивый особняк — не ее, и никогда не будет ей принадлежать. Но то, что произошло тут, она навсегда сохранит в своем сердце, и в трудные минуты эти воспоминания будут поддерживать ее и придавать сил.
Приняв душ, Джой почувствовала, что слишком устала, чтобы готовить ужин, поэтому она съела бутерброд с арахисовым маслом и рухнула в кровать. Чувствуя себя вконец измотанной, Джой даже сперва засомневалась, отвечать ли на неожиданно раздавшийся звонок ее сотового. Ей так хотелось спать! Но потом, подумав, что, возможно, звонит хозяйка пекарни или Натали, она взяла в руки телефон и улыбнулась, увидев, что на экране высветилось имя «Алекс». Ее щеки сразу вспыхнули румянцем.
— Привет! — сказала Джой, нажав на кнопку приема, и поуютнее устроилась под одеялом.
— Ты не представляешь, как я рад снова слышать твой голос! Я так ждал этого весь день! — Тон его был не игривым, а напряженным.
— У тебя проблемы на работе после нашего небольшого отдыха в снежном плену?
— Да, отец совершенно несносен. Мои братья отлынивают от дела, и мне приходится одному отдуваться за всех. Даже не понимаю, зачем я этим занимаюсь. Я мог бы все бросить — у меня и без того достаточно денег.
Джой не представляла, каково это — быть настолько богатым. Ей наверняка придется работать лет до семидесяти, как и ее бабушке.
— Не знаю. Готова спорить, что в таком случае ты скоро соскучишься по своему бизнесу.
— Я мог бы заняться чем-нибудь другим. Например, переехать в Мексику и открыть магазин рыболовных снастей. Но тогда я, наверное, пропахну рыбой, что не очень-то сексуально.
— Уверена, ты сумеешь решить эту проблему.
— Может, лучше продавать доски для серфинга на Гавайях?
— Отличная идея. Как-нибудь проведаю тебя там.
Джой представила себе пальмы, голубые небеса, обдувающий кожу океанский бриз и Алекса. Он, наверное, будет целыми днями расхаживать там в одних шортах, босиком, загорелый — и оттого еще более красивый. Вот это была бы жизнь! В том мире, что нарисовала фантазия Джой, они с Алексом, владельцем магазинчика на Гавайях, рассказывали бы историю их знакомства своим детям. А те в ответ лишь хихикали бы, думая, что мама и папа все сочинили.
Алекс вздохнул в трубку.
— Если я скажу, что соскучился по тебе, это не очень странно прозвучит? Понимаю, мы знакомы совсем недолго, но у меня такое чувство, будто я уже хорошо тебя знаю. Мне столько нужно тебе сказать!
— Каждый раз, когда захочешь мне что-то сообщить, просто отправь эсэмэску, — улыбнулась Джой. — И нет, вовсе не странно звучит, что ты по мне скучал, потому что я тоже по тебе скучала.
— Скажи, по чему именно во мне ты скучала?
— По твоим глазам. Они мне очень нравятся — так бы и смотрела в них целую вечность.
— Отлично! Продолжай!
Джой хихикнула и перекатилась в постели на бок.
— Я скучала по твоему смеху, а еще по тому, насколько мне легко подле тебя — можно быть самой собой.
— Я очень хочу, чтобы ты чувствовала себя непринужденно: веселилась, готовила кучу еды. Ты даже не представляешь, как классно смотреть на тебя в такие моменты. Серьезно, это здорово — быть рядом с кем-то, кто так сильно любит свою профессию. Твоя работа — настоящее творчество. Ты делаешь людей счастливыми. Ты сделала счастливым меня. До встречи с тобой я и не осознавал, как был несчастлив.
— Ты о той ночи, когда чуть не сбил меня на дороге?
Алекс рассмеялся.
— Неужели я никогда не смогу загладить свою вину перед тобой?
— Вряд ли, уж прости.
— Но я тогда так крепко задумался о проблемах на работе…
— Ты — отличный финансист и очень успешен в делах. Может, тебе просто нужно немного отдохнуть?
— Взглянуть на все под новым углом? Ты мне в этом помогла.
— Спасибо на добром слове, но и ты тоже очень многое мне дал. Нам было так весело вместе. Да я уже тысячу лет так не веселилась!
— Ну так давай еще поразвлекаемся. В субботу в городе праздник — будут зажигать огни на елке. Можем пройтись по магазинам, выпить горячего шоколада. Даже я порой им балуюсь.
— Горячим шоколадом? Но разве в нем нет сахара и сливок?
— Вот почему он теперь напоминает мне о тебе.
Предложение звучало очень заманчиво, но в субботу Джой, как всегда, ожидал рабочий день.
— Во сколько мы отправимся на праздник? Я буду в пекарне до трех. Надеюсь, получится улизнуть чуть раньше.
— Давай я заеду за тобой туда. Кстати, я мог бы и утром отвезти тебя на работу, если останусь ночевать. Но мне не хотелось бы напрашиваться или решать за тебя.
— Решать что? Проведем ли мы вместе еще одну ночь?
— Умеешь ты задавать неудобные вопросы.
Джой негромко рассмеялась, подумав о том, что это качество, наверное, досталось ей по наследству от отца.
— А что не так?
— Все нормально. Я просто хочу, чтобы ты знала, что, когда я говорил о том, что стараюсь вести себя как джентльмен, это не было пустой болтовней. Я очень серьезно к этому отношусь. А джентльмены не напрашиваются к дамам ночевать.
Джой восхищало в Алексе его стремление обращаться с женщиной галантно и внимательно. Ей так хотелось, чтобы к ней прислушивались, ценили ее мнение и ее саму. Никто из тех мужчин, с которыми она до сих пор встречалась, так себя не вел. Собственническое обращение Бена сделало Джой настолько неуверенной в себе, что впоследствии ни один ее роман не длился больше нескольких дней. Зато Алекс уважал право Джой на личное пространство, столь ей необходимое. Разве могла она раньше представить, что будет испытывать такую огромную благодарность к тому, кто чуть не сбил ее своей машиной?
— Я бы очень хотела взглянуть на то, как будут зажигать огни на городской елке. И я буду очень рада, если ты завтра переночуешь у меня. Я снова что-нибудь для тебя приготовлю.
— Звучит заманчиво! Буду ждать с нетерпением! Можно заехать за тобой в пекарню завтра после обеда?
— Лучше подожди там, где высадил меня сегодня утром. — Джой по-прежнему не хотела, чтобы все ее секреты выплыли наружу. — И мы сможем купить на ужин продуктов. Тебе придется рассказать мне о своих пристрастиях.
— Ты их уже знаешь: мне нравишься ты.
Глава 8
Пекарня с высокой крышей, украшенной гирляндами лампочек, выглядела великолепно. Внутри ряд веселых ярко-красных столиков и стульев так и приглашал посетителей присесть и перекусить купленной выпечкой. Неудивительно, что Джой нравится тут работать. Алекс недоумевал, как это он умудрился не приметить эту пекарню раньше, ведь он столько раз бывал в Вейле. Но лучше поздно, чем никогда.
