— Входи уже, что ты там застряла?! — Сварливый голос прозвучал совсем рядом. — Не переживай, красивая. Даже лучше, чем обычно.
Щекам стало жарко. Просто мне померещился подтекст.
Не дожидаясь, когда я решусь войти, дверь медленно отворилась.
И точно:
— Замужество тебе к лицу.
Вот откуда она узнала?!
Сделав над собой усилие, я наконец переступила порог.
Дверь сразу же закрылась.
— Верховная. — Я уважительно склонила голову.
Ведьма в ректорском кресле выглядела… странно. Она всегда так выглядела. Очень худая, высокая, вполне молодое лицо без единой морщинки, а длинные и густые волосы совсем седые. Так и не поймешь, сколько ей лет. Ведьмы болтали — она не менялась десятилетиями.
— Хватит церемоний. — Мне гостеприимно указали на свободное кресло у стола. — Садись.
Надо же, прежде она не была со мной такой милой.
Согласно негласному правилу любая выпускница может обратиться в академию, если ей понадобится. В серьезной ситуации ведьмы всегда придут на помощь. Это в ерунде мы пакостим и порой достаем друг друга, а случись что, друг друга в обиду не дадим. Ну и вообще связь стараемся поддерживать. Но я после выпуска держалась отдельно, и сестры по дару уважали мое решение, сами тоже не лезли. Раньше же Верховная меня почти не замечала. Я вообще никогда не умела выстраивать отношения с людьми.
— В провинцию, откуда я родом, надо бы ведьму, — выговорила, присаживаясь на краешек кресла. — Там после предыдущего мэра осталось много грязи от черной магии. Перед приездом нового надо «прибраться». Да и народ без ведьмы совсем ошалел: в округе полно нечисти, иногда она нападает, аптекарь продает «пустые» зелья, местные ведьминскую силу вообще ни во что не ставят…
— Значит, ведьма нужна с характером, — переплела костлявые пальцы Иванна.
Она всегда все понимала едва ли не с полуслова.
— Да. Еще у одного из мелких местных аристократов дочь с даром, но учиться не хочет. А не мешало бы, она мне понравилась. И еще я там дом нового герцога прокляла, пусть сразу не расколдовывает. С него полезно сбить спесь.
Одобрительный взгляд мне понравился. Редко удавалось заслужить его от Верховной.
— Думаю, Ранья Илускар подойдет, — больше себе, но так, чтобы и я слышала, пробормотала главная ведьма.
Упомянутой особы я не знала.
— Спасибо.
— Это еще не все, — пресекла мою попытку встать и уйти Иванна.
Я так и осталась сидеть на месте, хоть и не понимала зачем.
— А что еще?
— Ты мне скажи…
Столкновение взглядов закончилось… тем, что правда нашлась.
— Вы, случайно, не знаете способа защититься от фейри? — слетело с языка раньше, чем я успела обдумать вопрос.
Ну, тут ничего удивительного. Ректорствующая ведьма всегда умела вытаскивать из своих подопечных нужную информацию. Когда студентки становились бывшими, ничего не менялось, как я теперь убедилась.
— Твой муж обижает тебя? — Абсолютно черные, как два провала в другой мир, глаза недобро сузились.
Если бы все было так просто!
Я протяжно вздохнула, собираясь с мыслями.
— Нет, мне нужна защита от королевы фейри, — прозвучало почему-то виновато. Ненавижу, когда со мной связаны проблемы! — При условии, что это вообще возможно.
Взгляд Иванны выражал осуждение, насмешку и… что-то еще.
— Почему-то только лучшим моим девочкам удается влипать с таким размахом, — хмыкнула главная ведьма. Не только в академии, но и вообще. — Рассказывай, Эмая, как дошла до такой жизни.
Звук моего настоящего имени в ее устах заставил вздрогнуть.
Слова полились ручьем, и я сама не заметила, как все выложила. Начала с безразличия матери и появления в нашей семье Морриса… и закончила тем, как его настоящая мать способствовала преждевременной кончине герцогини, после чего взялась за меня.
Рассказ вышел печальный и ни капли не правдоподобный.
— Наверняка и чары, насланные на меня и развеянные Моррисом, ее рук дело, — закончила я.
— Не исключено, — кивнула Иванна. — В столице под видом обычных горожанок живет несколько фейри. Я даже при дворе трех вычислила.
Поверила! Вот просто камень с души упал.
Фейри во дворце меня не удивили. Шпионить за соседями — это как-то обыденно. В смысле вполне нормально.
— Чего ей надо, а? — спросила жалобно.
На ответ не очень-то надеялась, но…
— Дивные ревнивы и зачастую завистливы. Женщины так точно, — медленно произнесла Верховная. — Одно из двух: либо ей не понравилось, что ее сын больше любит совершенно чужую женщину и девчонку, чем ее, и она решила от вас избавиться, либо ей нужно, чтобы Моррис жил при ее дворе. Для последнего необходимо разорвать его связи с миром людей, то есть так или иначе от вас избавиться.
Безумно.
И страшно.
— Какая любовь, она же его бросила?!
— Они еще и нелогичны, — рассмеялась старая ведьма. — И представления о любви у них своеобразные.
Вспомнила, как чувства Морриса крепли, как бы гадко я себя ни вела, и решила не спорить.
Какой из двух вариантов правильный, не имело значения, поскольку они оба подразумевали мое уничтожение.
— Так можно от нее как-то защититься? — повторила вопрос.
Надежда на Иванну была огромная. Кому же знать, если не ей? Обычные защитные чары тут не подойдут, у фейри совсем другая сила, в этом я не раз убеждалась.
И Верховная не подвела. Кивнула.
— Я знаю один способ, но он не быстрый.
— Какой?!
— Запасайся зельем, чтобы поскорее забеременеть, — хитро посмотрела на меня главная ведьма. — И только посмей сейчас сказать, что не помнишь рецепта. Диплом отберу!
Рецепт я помнила, как ни странно.
— А?!
Признаться, я ожидала немного другой помощи.
— Какой бы стервой дивная ни была, мать своего внука она не тронет. Во всяком случае, пока этот внук в тебе, — с полной уверенностью, что предлагает замечательный вариант, объяснила главная из моих бывших наставниц. — А пока ты будешь носить ребенка, сама напитаешься от него их силой и сумеешь в случае чего дать отпор.
Я почти услышала противное «чпок», с которым лопнула моя надежда.
— А другого способа нет? — отчаянно ухватилась за соломинку.
— Если и есть, я его не знаю.
Как истинная ведьма, Иванна пакостила, даже сама того не подозревая.
На этом разговор был окончен, и мне, наконец, позволили уйти.
