– Я не террорист, – мужчина прошел мимо него, но затем остановился, не зная что предпринять дальше. – Я лейтенант Алекс Шульц из космического флота системы Авалона.
– Почему же Федерация считает вас террористом?
– Я не считаю нужным поддерживать разговор на эту тему.
– А зря. Мы с вами теперь соседи на долгие-долгие годы. К тому же здесь мало кто станет осуждать вашу неприязнь к Федерации.
Лейтенант ненадолго задумался, после чего снова повернулся к Орсену и спросил:
– Вы преступник?
– Нет, я нахожусь здесь по своей воле.
– Из-за чего?
Наблюдатель грустно вздохнул:
– Знаете, молодой человек, у вас слишком много вопросов для того, кто не хочет поддерживать со мной разговор. Мне было бы интересно с вами пообщаться, но диалог предполагает, что собеседники находятся в равных условиях. Так что…
– Ваше государство уничтожило планету, на которой находились мои родные. Я взял корабль, направил его на одну из планет Федерации, а затем инициировал протокол гиперпространственного разгона. Вам известно, что это значит?
Эрик согласно кивнул:
– У меня есть летный стаж. Вы хотели таким образом уничтожить планету и отомстить Федерации?
– Да.
– Но не учли, что одной из базовых установок Системы является противодействие подобного рода терроризму.
В ответ лейтенант поморщился, впервые проявив хоть какие-то эмоции. Затем произнес:
– Я догадался о чем-то подобном уже здесь. Это настолько известный факт?
– Напротив, это одна из государственных тайн. Но я когда-то служил в космофлоте и у меня есть соответствующий уровень допуска.
– Тогда почему вы говорите об этом мне? Если это тайна?
– Здесь же вектор, – удивился вопросу наблюдатель. – Здесь не работают протоколы секретности. И наконец-то можно разговаривать о чем угодно.
– Вот даже как, – его собеседник снова задумался. – Получается, ни один корабль, на котором находится Система, не выполнит подобный приказ?
– Ни один, сертифицированный для перемещения в пределах Федерации, – поправил его Эрик. – Но оборудованные Системой корабли входят в это множество, так что вы правы.
– Дальновидно, – с неопределенной интонацией в голосе протянул лейтенант. – Что тут еще скажешь.
Орсену почему-то стало грустно.
– Это – постоянная головная боль для Федерации. Насколько мне известно, каждые несколько лет находится идиот, который решает уничтожить таким образом какую-нибудь планету… простите, я не хотел вас обидеть.
Алекс поморщился, но кивнул, принимая извинения.
– Я и в самом деле совершил крайне глупый поступок.
– Но вы все-таки не особенно удивлены.
– Как я уже сказал, у меня хватало времени для размышлений и выводов, – авалонец пожал плечами. – Мне было неизвестно то, о чем вы рассказали, но я действительно не удивлен. К сожалению, за то время, что мне пришлось провести здесь, отличия в развитии нашего государства и Федерации стали очевидны.
Орсен не отказался бы от продолжения разговора, но в этот самый момент двери терминала доставки открылись и в ангар въехала платформа с его собственным экзоскелетом.
– Прошу прощения, лейтенант. Мне пора.
– Да, конечно… это ваш робот?
– Всего лишь экзоскелет, – отмахнулся он. – Нас ждет путешествие на довольно неприятную планету.
За спиной послышался легкий вздох, но голова Эрика уже была занята совершенно другими вещами. Ему предстояло пройти самый ответственный этап любого космического путешествия – размещение на корабле.
Глава 4
За открытыми дверями ангара обнаружился всего лишь обычный коридор – широкий и длинный. Эрик неторопливо проследовал до самого конца, а затем, миновав еще одни ворота, вышел на летное поле космопорта.
Рядом тут же появился бесстрастный робот со значком службы безопасности на груди.
– Приятного дня, господин Орсен. Вы должны были получить комплект из двух программ для репликатора, партию вина, а также экзоскелет модели «Колонист-пять». Вы получили эти вещи?
– Да, – он на всякий случай покосился в сторону следовавшей за ним по пятам грузовой платформы, но там все было в полном порядке.
– Напоминаю, что использование экзоскелета будет запрещено во время всего полета. Вы сможете включить его только на планете прибытия.
– Хорошо.
– Номер вашей каюты – двести девяносто три. Внутри вы найдете личный коммуникатор, а также карту доступа к помещению. В случае возникновения каких-либо вопросов вы можете связаться с искусственным интеллектом корабля при помощи коммуникатора. Кроме того, в кают-компании все время полета будет находиться ответственный за организацию порядка робот.
– Понял.
– Тогда я желаю вам приятного полета, господин Орсен.
Наблюдатель кивнул и двинулся в сторону устроившегося поблизости неуклюжего челнока. Подошел к спущенной на бетон аппарели, легонько пнул ее, исполняя давний и почти забытый ритуал, а потом не спеша поднялся на борт.
Внутри было на удивление пусто – складывалось впечатление, что уже расположившихся в своих каютах колонистов попросту закрывали там во избежание ненужных инцидентов и обычной суматохи.
– В принципе, логично, – Эрик покрутил головой, стараясь обнаружить свой отсек, но вокруг находились двери с номерами совершенно другого порядка. – Ну, и где…
Челнок представлял собой чрезвычайно простую конструкцию – обычный параллелепипед, пронизанный широкими коридорами, по бокам которых располагались абсолютно одинаковые жилые отсеки. Насколько было известно Орсену, с другой стороны от этого блока располагалась огромная кают-компания, а за ней и грузовой отсек, но прямо здесь…
– Ага, – он обнаружил лифт, зашел в него и спустя несколько секунд оказался уровнем выше. – И?
Минут через десять выяснилось, что его каюта все-таки располагалась на первом ярусе – нужно было всего лишь перейти в соседний коридор.
Эрик добрался до нужного номера, заглянул внутрь и поморщился.
Новое жилище представляло собой совершенно голую комнату около двух метров шириной и четырех – длиной. В стенах виднелись очертания откидной мебели, дальний конец занимал санитарный блок, а каких-либо излишеств вроде настенного дисплея не было и в помине.
– Разберемся…
Неуклюжая платформа с трудом проползла сквозь узкий проем, но затем очень ловко передвинулась к стене, в одно мгновение спустив на пол весь свой груз. После чего удовлетворенно пискнула и вылетела в коридор.
Проход тут же закрылся.
