Полковник медленно кивнул и рассеянно уставился на столешницу.
– Значит, Барнард, – протянул он. – А потом и весь Внутренний сектор… да, отвлечь Альянс на ближайшие десять-двадцать лет прямо сейчас – это отличная идея. Они догонят нас в одном направлении, но неизмеримо отстанут в другом…
Эрик с некоторым превосходством усмехнулся:
– Вы, Сергей, тоже не очень-то абстрагируетесь от Федерации. Переживаете. Но при этом чуть ли не прямым текстом намекаете, что покинули ее в знак протеста. Может быть, все обстоит не совсем так?
Полковник посерьезнел, и затем выдавил из себя неприятную кривую улыбку:
– Так, наблюдатель, так. К сожалению, именно так. Но мое несогласие с действиями отдельных структур не распространяется на все государство. Я, в отличие от вас, Федерацию люблю.
– Расскажете, что случилось?
– Когда-нибудь потом, – старик поднялся из-за стола. – Поговорим вечером, если хотите.
Орсен кивнул и проводил удалявшегося собеседника задумчивым взглядом.
В голове крутился заданный еще Кристофом вопрос.
– И ради чего же я все-таки здесь нахожусь?
Глава 5
Когда вечером наблюдатель опять появился в кают-компании, его нового знакомого там еще не было. Но в целом за прошедшие часы вокруг стало гораздо оживленнее – выбравшиеся из своих отсеков колонисты занимали половину доступных мест, толпились возле репликаторов, о чем-то возбужденно переговаривались…
Эрик заслужил очередную порцию удивленных взглядов, но привычно оставил их без внимания. Молча отстоял небольшую очередь и, получив заказанный ужин, направился к обнаруженному неподалеку свободному столику.
От собравшейся в центре помещения группы отделился и быстро двинулся в его сторону какой-то человек.
– Привет, старик.
Орсен, только-только расставивший тарелки и не сразу заметивший визитера, с некоторым удивлением опознал в нем того самого мужчину, с которым они совсем недавно общались по поводу Фреи.
– Добрый вечер. Присаживайтесь. Если хотите, могу угостить вас кофе.
Собеседник на несколько секунд замялся, решая, принимать приглашение или нет. Но потом все-таки отрицательно мотнул головой и сообщил:
– Я здесь не для этого. С тобой хочет поговорить Отто.
Наблюдатель грустно вздохнул и демонстративно расположился за столом.
– Говорю же вам, молодой человек, садитесь. Не мельтешите. И расскажите мне, кто такой Отто. А еще – поведайте, как вас зовут.
– Джон, – неохотно представился мужчина. – А Отто расскажет про себя сам. Идем.
Эрик постарался сдержать раздражение и согласно кивнул:
– Хорошо, Джон, идите. Передайте господину Отто, чтобы в следующий раз он прислал кого-нибудь умнее вас.
Последовало непродолжительное сопение, затем собеседник довольно спокойно произнес:
– Вы отлично понимаете, кто такой Отто, не правда ли? Но хотите заявить о себе? Будет лучше, если вы просто примете приглашение.
– Джон, в данный момент я хочу просто поесть, – Орсен наколол на вилку аппетитный кусочек мяса и принялся рассматривать его, словно какую-то драгоценность. – И мне абсолютно плевать на ваше сборище. Федерация гарантирует безопасность во время полета, а в стандартном комплекте, который я получу после приземления, имеется личное оружие. Из которого я стреляю лучше всех вас, вместе взятых. Надеюсь, моя мысль ясна?
– Ясна, – Джон одарил его откровенно злым взглядом.
– В таком случае передайте своему главарю, что если он хочет поговорить со мной, то я буду рад увидеть его здесь.
– Я передам.
Появления Отто пришлось ждать минут десять. Эрик успел доесть ужин и взяться за свой любимый кофе, когда рядом появился высокий чернокожий человек.
Этот гость спокойно устроился на соседнем стуле и, скрестив руки на груди, принялся внимательно рассматривать сидевшего перед ним Орсена.
Тот заметил, что располагавшиеся поблизости люди начали говорить заметно тише.
– Неприятные у вас глаза, – первым нарушил молчание новый собеседник. – Слышал о таком, но видеть пока не доводилось.
– Какие есть.
– В этом модуле есть всего два интересных человека, – неожиданно сообщил Отто. – И, судя по тому, что мне рассказали, они уже успели подружиться. Это так?
– Вы говорите про лейтенанта Шульца и Фрею Блан?
– Что? – Чернокожий на какую-то секунду растерялся, но тут же все понял и скупо улыбнулся: – Теперь мне понятно, почему Джонни вернулся таким злым. Нет конечно, наблюдатель. Я говорю о вас и полковнике.
– Кто вам рассказал про то, что я был наблюдателем? – Эрик отхлебнул кофе и в свою очередь принялся рассматривать оказавшегося с ним за одним столом человека.
Хорошее телосложение, очень небрежно, но очень тщательно выставляемые напоказ могучие мускулы, умное лицо…
– Во Внутреннем секторе ваше существование не является тайной, – пояснил тот. – Исследователь, наблюдатель, испытатель… эти профессии постоянно на слуху, но только наблюдатели представляют из себя такую тайну, за которую человека могут отправить сюда. Странно, правда?
– Поразительно, я бы сказал.
На этот раз Отто лишь недовольно поморщился:
– Знаете, Эрик, все эти ваши психологические фокусы можете крутить с моими ребятами. Со мной – не надо. Вы мне нужны, но эта необходимость не является первостепенной и жизненно необходимой. Если вы не хотите поговорить нормально, то я уйду и никак не потревожу вас все оставшееся время полета. Но первый же день после приземления станет последним днем вашей жизни. Это не угроза. Это констатация факта. И выбор здесь только за вами.
Наблюдатель напомнил самому себе, что этот бандит до сих пор вел себя предельно вежливо и не доставил лично ему никаких неприятностей.
Затем постарался спрятать вспыхнувшую злость как можно дальше.
Глубоко вздохнул:
– Да, конечно. Я не против разговора.
Собеседник не очень-то обрадовался. Наоборот, его взгляд стал гораздо более серьезным и собранным.
– Больше всего в этой жизни я опасаюсь людей, которые спокойно со всем соглашаются.
– Пока вы не сделали ничего плохого мне или моим друзьям, это лишнее.
– Вот, значит, как. И много у вас здесь друзей?
– Мало. Я не очень дружелюбный.
– Это заметно, – настроение у Отто немного улучшилось. – Хорошо, давайте прекратим демонстрацию мускулов и поговорим о действительно важных вещах.
– Слушаю, – Орсен невольно проникся его тоном.
– Меня беспокоит ситуация, в которой мы окажемся сразу после высадки. И мне нужна консультация.
