– Они странные, – девушка пожала плечами и украдкой обернулась, словно боясь, что ее слова услышит кто-то из тех самых знакомых. – Хотят стоять у истоков нового государства.
– Серьезно?
– Да. Говорят, что современные информационные системы в совокупности с выделяемыми Федерацией ресурсами позволят основать стабильное общество, в котором они окажутся наиболее активной социальной ячейкой.
– Наиболее активной ячейкой окажутся такие, как он, – Эрик кивнул в сторону разговаривавшего со своими людьми Отто. – Но мне интересно другое. Твои знакомые купили полные лицензии на эти свои информационные системы?
– В смысле?
Он слегка усмехнулся:
– Есть у меня один интересный друг. Мы с ним поговорили перед отлетом, и он сказал, что Федерация не собирается обеспечивать эту экспедицию какими-нибудь излишествами. В том числе и эксклюзивным программным обеспечением. Я ему верю.
Тина задумалась. Потом с некоторой обидой в голосе спросила:
– И вы говорите об этом только сейчас?
– Мне пришлось просидеть в изоляторе до закрытия магазина, так что нет никакой разницы, когда бы я об этом сказал. Но, признаюсь откровенно, мне казалось, что остальные догадаются о чем-то подобном сами.
– Не догадались. Извините меня, я пойду, расскажу им про ваши слова.
– Да, конечно.
Эрик провел еще какое-то время в кают-компании, надеясь дождаться полковника Подгайного, но в конце концов потерял терпение и отправился к себе домой, рассудив, что времени до конца полета еще много и пообщаться им в любом случае удастся.
Он был прав – спустя сутки беседа все же состоялась. Но результат ее оказался довольно-таки обескураживающим.
Безопасник внимательно выслушал рассказ Орсена, согласно кивнул, а затем категорически отказался иметь с Отто хоть какие-нибудь дела.
– Вы не понимаете, о чем говорите, наблюдатель. Я слишком долго служил Федерации для того, чтобы сейчас служить каким-то отбросам. Этого не будет.
– Простите, – Эрик заметно смутился. – Но мне показалось, что он говорил о достаточно правильных вещах. Здесь ведь есть и другие люди, а ваши знания…
– Он сказал то, что вам нужно было услышать. Дело в том, что никто не знает, как именно развернется ситуация. Появление оружия у всех и каждого является чрезвычайно непредсказуемым модификатором общественного поведения. За несколько месяцев внутреннее напряжение в замкнутых сообществах может достичь такого уровня, что из некоторых модулей выйдет меньше половины личного состава. Но все может пройти и чрезвычайно мирно. Я не возьмусь спрогнозировать ситуацию.
– Тем не менее, если…
– Наблюдатель, я не буду иметь никаких дел с этими бандитами даже в том случае, если буду знать, что нас всех перестреляют прямо на выходе.
– Я вас понял. И больше не уговариваю. Но хочу узнать – вам что, действительно плевать на судьбу остальных?
– Думаю, вы сможете позаботиться о себе и без моей помощи, – полковник нисколько не проникся его словами. – Судьба же других мне безразлична, это верно.
– Весьма польщен. Но здесь, скажем, есть девочка, которая отправилась в векторную миссию только ради того, чтобы найти своих родителей. Она не совершала никаких преступлений и она…
– Несамостоятельная, эмоционально неполноценная, неспособная к прогнозированию и анализу последствий?
Орсен с досадой выругался, тем самым вызвав на лице собеседника улыбку.
– Наблюдатель, я видел, что вы с ней общаетесь, и могу предположить, что она для вас сейчас является кем-то вроде дочери. Но ваше теплое к ней отношение не послужит причиной для того, чтобы я изменил своим принципам.
Чуть-чуть помолчав, безопасник добавил:
– Не тревожьтесь раньше времени, Эрик. Большинство самых страшных вещей происходит только в нашем воображении. Нужно лишь подождать, а затем действовать по обстоятельствам.
– Надеюсь, вы окажетесь правы…
Полет продолжался.
Огромный корабль медленно, но верно наращивал скорость, постепенно приближая ее к тому значению, которое позволяло осуществить гиперпрыжок.
Официально система Сигмы Дракона уже осталась далеко позади, но гравитационное поле звезды все еще продолжало воздействовать на окружающее пространство и служить тем самым якорем, благодаря которому переход на изнанку мира оставался возможным.
Эрик, время от времени размышлявший на тему дальних путешествий, иногда с ностальгией думал о своем собственном кораблике – уродливом, не очень удобном, зато позволявшем в фантастически короткие сроки перемещаться от одной звездной системы к другой. Но вслед за этим в голову лезли воспоминания о чудовищной тряске, которой сопровождалось каждый такой полет – и ностальгия чудесным образом испарялась.
При традиционном наборе скорости компенсаторам не требовалось работать на пределе возможностей, поэтому для пассажиров сам факт постоянного ускорения практически никак не ощущался. Люди спокойно бродили по коридорам и кают-компании, разговаривали, заходили друг к другу в гости, строили планы…
Наблюдатель, так и оставшийся немного в стороне от жизни местного общества, предпочитал проводить время за чтением книг у себя в каюте. Осознание того, что большая часть корабельной библиотеки совсем скоро исчезнет, неприятно царапало сердце и заставляло листать виртуальные страницы все быстрее и быстрее.
Впрочем, совсем уж затворником Орсен становиться не собирался и время от времени все-таки беседовал с другими колонистами, стараясь держать руку на пульсе событий.
Как он и предполагал, радостные настроения постепенно сошли на нет.
Молодежь, сразу после отлета такая веселая и жизнерадостная, начала очень крепко задумываться о будущем, в котором не предполагалось никаких биокомпьютеров и деликатесов. К сожалению, разумные мысли появились у недавних школьников и студентов гораздо позже, чем следовало.
Именно об этом Эрик и сообщил, когда Тина познакомила его с одним из их неофициальных предводителей – весьма харизматичным, но очень сильно озабоченным складывавшейся ситуацией молодым человеком по имени Салазар.
– Поймите, юноша, вы уже ничего не сделаете. Что-то можно было предпринять, пока мы находились на Эксцельсиоре. А сейчас наш корабль представляет собой замкнутый мирок без связи с Федерацией, поэтому бортовой интеллект поступит так, как ему приказали. Не больше и не меньше.
– Может быть… сейчас, сформулирую мысль… – Салазар замялся, но потом спросил напрямую: – Может быть, тот человек, который рассказал вам про это, ошибался? Мы очень внимательно изучили закон, но в нем имеются только косвенные данные о снаряжении участников экспедиции. Никаких прямых упоминаний о том, что у нас заберут доступ к компьютеру, нет.
– Когда Янковский с Кайзером писали этот закон, интегрируемых биокомпьютеров тоже не было, – пожал плечами Эрик. – Что же касается того, что мой знакомый мог ошибиться – я склонен верить техническому директору института наблюдателей.
