– Он настолько информирован?
– Салазар, он уже две сотни лет возглавляет одну из структур, отвечающих за внешнюю разведку Федерации. Он информирован гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
– Двести лет? – Тина, скромно сидевшая до этого в сторонке, широко открыла глаза. – Это же преступление? Искусственное продолжение жизни запрещено из-за возможных нарушений в генофонде!
– Девочка, ты очень много чего не знаешь о Федерации, – усмехнулся наблюдатель. – Например, я родился двести сорок один год назад.
– Но как…
– Провел сто восемьдесят лет в темпоральной капсуле. Как и множество других наблюдателей.
Орсену показалось, что Салазар не вполне поверил его словам и аргументам, но убеждать кого-то в правоте Кристофа он не собирался. Тем более что директор Коль не показывал никаких документов и ограничился исключительно устной беседой.
А вот Отто, до которого через некоторое время дошла эта же информация, принял ее сразу и безоговорочно.
– Я узнал, что сразу после приземления здесь не останется ничего из привычного нам быта, – напрямик сообщил он, в очередной раз без спроса заняв место напротив Эрика. – Это правда?
– Привет, Отто. Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Гость поджал губы и продолжил смотреть на него серьезными внимательными глазами.
Наблюдатель вздохнул:
– Перед отлетом ко мне подошел мой бывший директор. Сразу поясню – я не знаю, какой именно у него уровень допуска, но он один из самых информированных людей на Барнарде. Так вот, он сказал, что Федерация не собирается снабжать векторную миссию лучше, чем того требует закон. А в законе написано только о базовых потребностях. Дальше продолжать?
Отто тихо выругался, а затем произнес:
– Мне кажется, нас попросту хотят убить.
– Тот же самый директор, когда я задал ему этот вопрос, объяснил, что Федерация чтит закон Янковского-Кайзера безусловно. И выполнит все его положения. Поэтому умирать мы будем только из-за собственной глупости.
– Например?
– Например, мы уже выбрали самую неподходящую для жизни планету из предложенных.
– Я сам за нее голосовал, – чернокожий потер переносицу. – Там можно спокойно дышать, есть вода, ресурсы, тепло… чем она плоха?
– Биологическая и сейсмическая угрозы тебя не отпугнули, значит, – Эрик неожиданно понял, что испытывал Кристоф, когда спрашивал его о предложенных вариантах.
– Ну, я так понимаю, там будут землетрясения и какие-то твари, – осторожно сказал Отто. – Мы ведь это переживем?
– Если выберем правильное место для посадки – то переживем. Но вряд ли кто-то проголосует за то, чтобы устроить базу в полярных льдах.
Собеседник снова выругался, а затем неожиданно сменил тему:
– Об этом мы еще поговорим. Сейчас мне требуется ваша помощь в одном небольшом деле.
– Сразу предупреждаю, полковник ясно дал понять, что своего мнения не изменит.
– Да и черт с ним… я о другом. Здесь есть большая группа молодежи, и мне нужно, чтобы они ко мне присоединились.
– По-прежнему думаете о высадке?
– Само собой. Вы с ними общаетесь. Передайте мои слова про возможные проблемы на планете. Расскажите о том, как я это вижу. Объясните все своими словами. Если разговор начну я, они ощетинятся, а это никому сейчас не нужно.
Эрик немного подумал, но затем согласился – несмотря на то что личность Отто вызывала в его душе крайне противоречивые чувства, высказанная им идея всеобщей сплоченности казалась правильной и достойной поддержки.
Спустя неделю группировка чернокожего заметно расширилась, вызвав тем самым осторожное недовольство у разрозненной части колонистов.
Это вылилось в то, что за столом у Эрика оказался уже лейтенант Шульц. К удивлению Орсена, вместе с ним объявилась и Фрея – крайне раздраженная происходящим, но предпочитавшая хранить гордое молчание.
– Доброго дня, наблюдатель. Вы позволите?
– Конечно, присаживайтесь. Слушаю.
– Скажите, я правильно понимаю, что вы сейчас – нечто вроде посредника между Отто и всеми остальными?
– Вряд ли это действительно так. Но я могу с ним поговорить, если это нужно.
Шульц, услышав именно то, что ему было нужно, удовлетворенно кивнул. Затем продолжил:
– Людей очень беспокоит усиление его банды. Меня попросили узнать у вас, как все обстоит на самом деле.
Эрик довольно неприлично фыркнул:
– Лейтенант, вы не находите это смешным? Они боятся Отто, поэтому хотят узнать у меня о его планах. Но они также боятся меня, поэтому посылают на разговор вас.
Со стороны Фреи послышалось недовольное сопение, но на девушку никто не обратил внимания.
– Это обычные гражданские, – спокойно ответил авалонец. – Они не преступники, как Отто и его бандиты. И они не военные, как мы с вами. Просто обычные люди, которые опасаются за свое будущее.
– Вы слишком тепло относитесь к этим людям. Особенно учитывая ваш недавний замысел.
– Я хотел нанести удар по Федерации, но к ее гражданам у меня нет никаких претензий. Вдобавок прямо здесь нет ни одного подданного Федерации.
– Занятная у вас логика, – он удивленно покачал головой. – Но это не мое дело. Хорошо, слушайте…
Через пару дней после этого разговора к чернокожему лидеру присоединилось еще несколько человек. А за столиком Эрика появилась отчаянно смущавшаяся Тина.
– Простите что обращаюсь, господин Орсен… можно мы с Алишей будем обедать вместе с вами?
Основания для подобной просьбы были очевидны.
– Кто-то начал приставать?
Девушка покраснела и молча кивнула.
– Побудь здесь.
Наблюдатель поднялся с места и направился в сторону Отто, чувствуя, что на него пялятся чуть ли не все подряд.
– Ты куда собрался?
– Не твоего ума дело.
– Пусти его, Джейсон.
Скоротечный разговор наглядно отразил чуть ли не все нюансы взаимоотношений полезного, но подозрительного одиночки с организованной группой под предводительством сильного командира. Как по учебнику.
Успев вскользь об этом подумать, наблюдатель оказался рядом с предводителем бандитов и спокойно уселся напротив него.
– Ты впервые пришел к нам, Эрик, – усмехнулся чернокожий. – Что послужило поводом для такого события?
– А ты впервые перешел на «ты», – отметил Орсен. – Но я не против. Я против того, чтобы кто-то из твоих ребят лез к Тине. Если это произойдет, мы с тобой поссоримся.
Позади раздался, но тут же затих чей-то смешок.
