– Внимание! Третий этап голосования должен определить, какой из участков поверхности наиболее предпочтителен для организации колонии. Отображаемые участки принадлежат к выбранной на прошлом этапе климатической зоне. На голосование отводится десять минут.
Эта стадия неожиданно закончилась впустую – мнения колонистов разделились примерно поровну между всеми предложенными вариантами.
Бортовой интеллект объявил перезапуск голосования, но это не помогло – итог оказался точно таким же.
– Интересно, это продолжится до бесконечности?
Задавшей вопрос Фрее ответил сам корабль:
– Внимание! Начинается третья попытка третьего этапа голосования. В случае, если требуемый результат не будет достигнут, выбор осуществится с помощью метода случайных чисел.
– Я бы в такой ситуации подождал первоначального перекоса в какую-либо сторону и поддержал выигрывающего кандидата, – заметил лейтенант.
– Вряд ли хоть кто-то до этого додумается. Точнее, додуматься смогут многие, а вот скоординировать остальных…
Эрик оказался прав – через пять минут бесстрастный голос сообщил о том, что решение оказалось принято с помощью генератора случайных чисел, а затем объявил о начале следующей стадии.
Нудный процесс продолжился.
Масштаб отображаемых на экране участков карты укрупнялся, перед колонистами появлялись все более незначительные формы рельефа. И становилось понятным, что большинство голосующих желает оказаться где-то в районе местного побережья.
– Теплый умеренный климат, море, восхитительные виды на торчащую над горизонтом планету, – проворчал авалонец. – Жаль только, что рядом будет жить кто-то еще.
Орсен, к этому времени уже переставший следить за голосованием и рассевшийся на стуле в компании кружки кофе, посмотрел на экран и выругался.
– Что такое?
– Да вы гляньте, куда нас собираются отправить. Идиоты.
Полковник повернулся к карте. Некоторое время рассматривал ее, затем пожал плечами:
– Я, к сожалению, специалист в другой области. Вроде бы симпатичная долина.
– Наблюдатель прав, – вступил в разговор лейтенант. – Все идет к тому, что мы устроим базу на берегу моря между двух основательных горных массивов.
– И в чем проблема?
– В том, что именно здесь, судя по всему, располагается серьезный разлом. Который может устроить нам немало сюрпризов.
– Мы что, будем строить дом на вулкане? – Тина широко раскрыла глаза и по очереди осмотрела окружающих. – И никто этого не понимает? Почему?
– Не на вулкане, а на разломе, – поправил ее Эрик. – Это разные вещи. Хотя и неизвестно, что в данной ситуации предпочтительнее.
– Что же касается непонимания, то ни я, ни ты, ни большинство обычных людей попросту не увидели того, что увидели они, – добавил полковник, кивнув в сторону Орсена и Шульца. – Мало кто забивает себе голову геологией либо астрономией.
– К сожалению, в итоге для нас нет совершенно никакой разницы, – едко заметила Фрея. – Понимаем мы ситуацию или нет, но другие люди очень хотят попасть на теплое море, а все остальное их не волнует.
Эрик очень сильно сомневался в том, что праздная обитательница Барнарда смогла бы разобраться в происходящем без общения с ним или лейтенантом, но благоразумно промолчал, разглядывая дисплей.
Выбор наконец-то был сделан.
– Внимание! Точка развертывания базы утверждена. Процесс начнется сразу после того, как все участники векторной миссии займут места в своих каютах. В случае необоснованного промедления или сознательного игнорирования данного предписания участник экспедиции может быть признан нарушителем и к нему может быть применена сила.
– Вот она, ваша Мекка, – с неопределенной интонацией в голосе произнес полковник. – Поздравляю, вы уже на пороге.
– А что это такое – «Мекка»?
– Одна из святынь религиозного мира. Место, куда верующие приходили для того, чтобы поговорить с богом и понять собственное предназначение.
– Снова издеваетесь, – беззлобно произнес Орсен, вставая со стула. – Лучше пойдемте, а то за нами железки охотится начнут.
Когда они оказались чуть в стороне от остальных, безопасник слегка придержал своего спутника за рукав.
– Подождите чуть-чуть. Хочу вас предупредить.
– О чем?
– На первоначальном этапе, когда мы окажемся сами по себе, могут произойти совершенно непредвиденные вещи. Например, ваш черный друг может захотеть собрать в своих руках все оружие. Или же это захотят сделать люди из других модулей.
– Вряд ли Отто…
– Да, вы правы, – Сергей Петрович согласно кивнул. – Он слишком усердно собирал вокруг себя людей, чтобы все портить. Но бывает всякое. Например, вас могут застрелить только для того, чтобы вы не мешали общаться с Тиной. Понимаете?
– Более чем…
– Вы несколько раз говорили про ваш костюм и все вокруг знают, что без вас он не будет работать. Это хорошо. Но помните, что жители других модулей об этом пока что не знают. Будьте осторожны.
– Я понял, спасибо…
Прибытие колониальной миссии на выбранную луну произошло без каких-либо ошеломляющих эффектов.
Экспедиционный корабль буквально провалился во внешние слои атмосферы, но затем, не дожидаясь появления огненного кокона, переключил все доступные каналы энергии на гравитационные двигатели и компенсаторы.
Скорость снизилась. Вокруг корпуса промелькнул слой спешивших куда-то вдаль желтоватых облаков, затем совсем рядом показались горные вершины. Еще через несколько секунд произошла очередная корректировка курса и горы сменились широкой долиной, ограниченной беспорядочными нагромождениями скал. Внизу стала видна поблескивавшая в свете местного солнца полоска реки.
Снижающийся корабль замер на одном месте. Повернулся, распределяя векторы тяги.
Затем от него отделилась первая часть.
Узкий, но растянувшийся почти на четверть километра в длину челнок не спеша отлетел к самому краю открытого пространства и аккуратно опустился на слегка волнистую каменную поверхность. Чуть шевельнулся, окончательно выравнивая свое положение, а потом замер.
Рядом, буквально в паре десятков метров, приземлилась вторая секция. Затем – третья, четвертая…
Спустя час все модули расположились в намеченных местах, образовав собой громадный прямоугольник площадью почти в полтора квадратных километра.
Пришла очередь самого корабля. Зависший среди беспокойных облаков силуэт неохотно шевельнулся, начал медленно терять высоту и в конце концов неторопливо встал на камни чуть поодаль от только что созданного поселения.
Наступило абсолютное спокойствие.
