Орсен неожиданно подумал о том, что Федерация действительно переместила на эту планету не просто маленькую разрозненную кучку какого-то сброда, а население самого настоящего города. Маленького, но все равно значительного.
Ему почему-то стало неприятно.
– Скажите, вы не знаете, как мне теперь найти двадцать второй модуль?
Тина, стащившая с головы маску и схватившаяся за его руку, состроила настолько умоляющее выражение лица, что он невольно улыбнулся:
– Не нужно ничего искать. Сейчас должны работать коммуникаторы, поэтому будет правильным, если ты просто свяжешься с родными и скажешь, где они смогут найти тебя. Никуда не ходи одна.
– Точно! Спасибо!
Где-то вдалеке раздалось несколько выстрелов, затем послышался низкий гул и взрыв. Камень под их ногами слегка вздрогнул. Спустя мгновение прозвучала длинная автоматная очередь.
– Начинается, – рядом появился полковник. – Пока все находятся в легком эмоциональном шоке, но совсем скоро это прекратится и возникнет та самая неразбериха, о которой говорил ваш черный друг.
– Наверное. Что порекомендуете делать в этой ситуации?
– Универсального рецепта нет, – безопасник недовольно поморщился. – Если влиться в события, то повысится шанс на быструю смерть, зато в случае удачи ваш статус будет выше прежнего. И наоборот – если запереться в каюте, то шансы на выживание возрастут. Но потом все будет решаться уже без вас.
– Пожалуй, я посмотрю на развитие событий со стороны.
– Разумно.
– Я связалась с ними, – произнесла копавшаяся в коммуникаторе Тина. – Они говорят, что скоро придут сюда!
– Хорошая новость, девочка, – улыбнулся Сергей Петрович. – На твоем месте я бы вспомнил, что остальные модули переполнены, но в нашем есть свободные каюты. Твои родные могут перебраться к тебе поближе.
– Ой, а я и не подумала. Спасибо!
На другом берегу реки показалась организованная группа из нескольких десятков людей, целенаправленно двигавшихся по направлению к расположенному в полукилометре от края колонии берегу моря. До Эрика донеслась какая-то заунывная песня.
Спустя минуту над долиной опять разлетелись гулкие звуки быстро усиливавшейся стрельбы.
– Прекрасный новый мир…
К ним подошел Отто. Неприязненно покосился на полковника, равнодушно взглянул на копавшуюся в коммуникаторе Тину, а затем произнес:
– Наблюдатель, мы с ребятами собираемся прогуляться к центру этого… гм… этого поселка. Не хотите к нам присоединиться?
– Зачем?
– Для представительности. Вы смотритесь очень внушительно.
– Это не боевой костюм, – Орсен попробовал было пожать плечами, но сделать это внутри экзоскелета оказалось довольно сложно. – Так что эффект окажется весьма спорным.
– Тем не менее…
– Ему нужна большая красивая цель, которую враг будет расстреливать в первую очередь. Не соглашайтесь.
Отто повернулся к безопаснику и свирепо оскалился:
– А тебе лучше подумать о своем будущем. И больше не стоять у меня на пути.
Рука полковника опустилась на рукоятку пистолета, но чернокожий не стал форсировать развитие событий. Смерил оппонента злым взглядом, плюнул на землю и вернулся к своим людям.
Затихшая было канонада продолжилась с новой силой.
– Скорее всего, ночью здесь будет очень жарко, – заметил Сергей Петрович, отходя чуть в сторону и глядя куда-то вдаль. – Они только входят во вкус.
– Я схожу переоденусь, – извиняющимся голосом произнесла Тина. – Папа с мамой пообещали, что совсем скоро подойдут.
Дождавшись того момента, когда девушка скроется внутри модуля, Эрик поинтересовался:
– Пока все идет не так уж и плохо. Что думаете?
– У меня нет информации. Я могу лишь предполагать, что основные события произойдут в самое ближайшее время. Когда наступит ночь?
– Часа через два. Примерно.
– Ну вот, – полковник утвердительно кивнул. – Сейчас, несмотря ни на что, все присматриваются друг к другу, а вот ночью развернется настоящая война. И следующим утром мы узнаем ее результаты.
– Считаете, что все будет именно так?
– Это очень вероятно. По самым скромным оценкам, в этой долине находятся тридцать – тридцать пять тысяч преступников в совершенно разном психическом состоянии. Кроме того, здесь находится около десяти тысяч человек, которые испытывали психологическое давление в течение нескольких месяцев, но сейчас получили оружие и возможность рассчитаться по старым долгам. Я не верю, что все пройдет мирно и тихо.
– Ну да, уже стреляют…
– А где страшная биологическая угроза? – Фрея, незаметно оказавшаяся рядом, излучала откровенный скептицизм. – Почему нас никто не ест?
– Не знаю, – Эрик подумал и отдал команду на разгерметизацию костюма. – Возможно, все еще впереди.
Местный воздух оказался не особенно чистым. Пыльный, немного пахнущий серой и еще чем-то едким, он напоминал об извержениях вулканов, лесных пожарах, прочих стихийных бедствиях. Но дышать им можно было без особых проблем.
– Вдруг случилось так, что Федерация где-то напутала и опасности здесь нет?
– Откуда я знаю, – Орсен уставился на внушительную толпу, собравшуюся рядом с соседними челноками. – Скорее всего, опасность периодическая. Может быть, ночью здесь появляется какая-то живность. Или утром.
Ветер неожиданно усилился. Налетел внезапным порывом, закрутил небольшие столбики пыли, взвыл на разные голоса, пролетая между расставленными по долине модулями… а потом затих.
– Неприятная планета, – пробормотал наблюдатель, осматриваясь по сторонам.
– Вам виднее, но, мне кажется, с ней все совершенно нормально, – заметил полковник. – Меня больше…
Земля под их ногами ощутимо вздрогнула. Затем послышался зловещий треск и с расположенного напротив склона вниз посыпались обломки камня.
– Начинается…
Осыпь достигла подножия скалы и остановилась, застряв среди уже валявшихся там кусков породы.
– Как-то настораживает, что наш домик расположен настолько близко от гор, – заметила Фрея. – Кто-нибудь из вас может поднять его в воздух и переместить в центр?
– Вряд ли нам оставили такую возможность. Пульта управления здесь точно нет.
– У нас гости.
К этому моменту их соседи достаточно сильно рассредоточились – Отто в компании с парой десятков своих друзей ушел к центру поселения, кое-кто решил посмотреть на море и двинулся вниз по течению реки, остальные же попросту разбрелись в разные сторонам, слабо понимая, что нужно делать в сложившейся ситуации.
Мысли живших в других модулях колонистов шли по схожему пути. Самые прагматичные из них собирались в группы и о чем-то разговаривали между собой, самые любопытные отправлялись к морю, а все прочие бродили по берегам реки, изучали обломки скал и выглядели настолько растерянными, что Орсену на какую-то секунду даже стало смешно.
